马车碾著积雪缓缓前行，车外风雪渐歇，只余寒风卷著残雪掠过檐角的轻响。
水溶靠在锦缎软垫上，指尖轻叩膝头，忽然抬眼对身侧垂首侍立的赵忠吩咐道：“回府之后，你差人於明日寻几个市井混混，给些银两打发了，让他们四下散播些消息。”
赵忠躬身应诺：“奴才晓得。不知王爷要散播什么消息？”
“就说，慈安寺那位秦姑娘，乃是兵部尚书秦仲勛早年遗失的爱女。”
水溶语气平淡，眼底却藏著算计的精光，“消息要散得自然些，不必刻意造势，让朝堂內外慢慢传开便是。”
赵忠心中一凛，瞬间明白王爷的用意，低声道：“奴才懂了。秦尚书虽平日里略偏重於王爷，这般一来，便是彻底与王爷绑在一处了。”
“嗯。”
水溶微微頷首，唇角勾起一抹冷然笑意，“秦仲勛手握兵权，朝堂之上举足轻重，仅是偏向不够，我要他彻底站到我这船上。”
他顿了顿，目光望向车外茫茫雪景，又似自语般道：“至於皇兄那边，想来交趾国进贡的日子也近了。那交趾国別无旁物，唯有『神仙烟』一物还算出名，此番不知会不会送入京中。”
水溶眼中忽然闪过一丝深邃：“太子、秦王、赵王，个个对那储君位置虎视眈眈，哈哈，急不得。慢慢来，好戏才刚开场。”
忽又想起一事，他问道：“赵忠，陆指挥使此刻在何处？还在京中吗？”
“回王爷，陆指挥使自您从辽东归府后，便领了圣命前往南方查勘盐商贪腐之事，至今尚无消息传回。”赵忠如实回话。
水溶闻言，眸色微亮，缓缓点头：“甚好。”
这陆指挥使乃是锦衣卫统领，武功卓绝，更兼对圣上忠心耿耿，堪比东西两厂的爪牙，是他最忌惮的人物。
“最好此番便困在南方，不必回来了。锦衣卫中我的心腹也该藉机上位了。”
话音未落，车外忽然传来一声清脆又熟稔的呼喊，带著少年人的鲜活气：“水溶哥哥！是水溶哥哥吗？”
水溶挑眉，抬手掀开车帘一角。
只见不远处停著一辆贾府样式的马车，车旁立著个红衣美少年，面如傅粉，目若朗星，正是贾宝玉。他裹著一件猩猩毡斗篷，眉眼弯弯，正踮著脚往这边望来。
“宝玉？”水溶脸上漾开温和笑意，推门下车，玄色锦袍衬得身姿挺拔，周身贵气浑然天成。
周遭路过的妇人皆是穿貂戴裘，见他这般风姿，又笑得温润，不由得驻足侧目，心头皆是一跳，暗自惊嘆这男子的容仪。
贾宝玉快步跑上前，脸上满是欢喜：“真是水溶哥哥！我与袭人他们在城外赏雪，正往回走，竟这般巧遇上了。哥哥这会儿可有要事？若无事，隨我回贾府坐坐吧，府里刚燉了冰糖燕窝，还有新制的点心，最是可口。”
水溶轻笑摇头，语气带著几分宠溺：“不了。前日才去府中叨扰，今日再去，反倒扰了你们清净。”
说著，他转身从车厢內取出一个描金漆盒，递到贾宝玉手中，“这是给你的物件，瞧瞧喜不喜欢。”
贾宝玉连忙接过，打开漆盒一看，里面竟是一套极品文房四宝——徽墨莹润，宣纸细腻，湖笔锋锐，端砚温润，皆是难得一见的珍品。
他顿时眼睛发亮，爱不释手地摩挲著，可听到水溶接下来的话，小脸却瞬间垮了下来。
“哥哥知道你素来爱这些雅物，只是也该收收心，好好读书。將来若能金榜题名，考个状元回来，才不负你这一身才情与贾府的期许。”水溶语气温和，却带著几分劝诫。
贾宝玉闻言，只得蔫蔫地应了一声：“嗯，我晓得了，多谢哥哥。”他素来厌弃功名仕途，可对著水溶的好意，又不忍拂逆。
水溶见状，无奈地摇了摇头，又取出几个小巧的锦盒，一一递给他：“这盒是给林妹妹的，这几盒分別给你元迎探惜四位姐姐。都是些寻常玉石玩意儿，不值什么钱，全当哥哥的一点心意。”
贾宝玉连忙接过，打开给林黛玉的锦盒，里面躺著一支精雕玉枝梅花，玉质通透，花瓣栩栩如生，连枝椏上的雪痕都雕琢得精妙绝伦，正是合黛玉心性的雅物。
其余几盒也皆是温润精巧的玉石摆件，皆是王府珍藏的好物。他欢喜得眉眼弯弯，连连道谢：“多谢水溶哥哥！林妹妹和姐姐们定是欢喜得紧。”
水溶看著他雀跃的模样，伸手轻轻碰了碰他的鼻尖，笑道：“你喜欢便好。”
贾宝玉忽然想起什么，从怀中掏出一个小巧的玉貔貅，玉色虽不及王府物件精良，却也打磨得光滑圆润。
他双手捧著递过来，眼底满是真诚：“哥哥，这是我给你的礼物。前日在清虚观求的，说是能辟邪保平安，我想著送给哥哥最好。”
水溶看著那枚玉貔貅，又瞧著宝玉澄澈的眼神，心中一暖，笑著將他的手推了回去：“哥哥不用，宝玉你自己戴著吧。你性子跳脱，戴著正好辟邪。”
“可是……”贾宝玉还想坚持。
“听话。”水溶打断他，语气带著几分不容拒绝的温柔，指了指他身上的斗篷，“外面天冷，雪风又烈，快些回马车上去，免得受凉。仔细你林妹妹又要替你担心。”
贾宝玉闻言，乖乖点头，脸上漾开灿烂笑容：“好。那我以后寻著更好的物件，再送给哥哥！”说罢，便蹦蹦跳跳地回到贾府马车上，掀帘时还不忘回头挥手。
水溶亦挥了挥手，待宝玉的身影消失在车帘后，才转身登回自己的马车。
他看著贾府马车慢悠悠前行的模样，不由得轻笑——看这阵仗，定是宝玉偷溜出府，身边只带了几个侍从，並无长辈看管。
马车重新启动，刚转过一个巷口，前方忽然驶来一队车马，仪仗规整，车帘上绣著的忠顺王府標识格外醒目。两辆车马狭路相逢，皆是缓缓停下。
赵忠连忙下车查看，回来低声稟报导：“王爷，是忠顺王府的车驾。”
水溶眸色微沉，指尖不自觉收紧。
忠顺王素来与秦王亲近，乃是秦王一党的中坚力量，与自己向来面和心不和。
他缓缓抬手，示意车夫不必避让，只淡淡道：“既遇上了，便稍等片刻吧。”
巷中寒风卷著残雪盘旋，两府车马僵立半晌，檐角积雪簌簌坠落，更添几分凝滯。
忠顺王张世勛坐在车中，指尖攥著锦帕，脸色几番变幻——论爵位品阶，他终究矮水溶一头，论圣眷与权势，亦不敢当眾与北静王硬抗。
迟疑片刻，他终是对车夫冷声道：“退。”
车夫不敢耽搁，连忙驱马往后退了数尺，腾出窄窄一道通路。
水溶的马车缓缓前行，待两车並行之际，二人竟同时抬手掀开车帘，目光在半空相撞，皆带著几分试探与锋芒。
张世勛率先开口，语气带著几分戏謔与嘲讽，声音不大却字字清晰：
“王兄，几日不见，倒是清减了些，只是这手段越发高妙了。强行令贾府写了休书，再將那秦氏藏入慈安寺，这般巧取豪夺的法子，可不太光彩。传扬出去，王兄的顏面，往何处安放？”说罢，他挑眉斜睨，眼底满是促狭与不屑。
水溶面色未改，眸中无波，淡淡开口，语气平静得听不出情绪：“本王往慈安寺，不过是为自身祈福，了却心愿，何来强抢民女之说？王弟这说辞，未免太过牵强。倒是王弟，先前行刺本王的刺客，寻到了吗？”
这话如针尖般扎在张世勛心上，他顿时气涌心头，额角青筋微跳。
刺客虽已擒获，供认是辽东的蛮夷之人，可他如何能信？
一个蛮夷刺客，刺杀当朝亲王毫无益处，反倒易挑起两国战事，分明是有人故意栽赃嫁祸。
偏他查来查去，竟无半分破绽，只落得个进退两难的境地。
见他脸色由青转沉，水溶唇角勾起一抹浅淡笑意，语气带著几分漫不经心的提醒：
“王弟莫气，为兄只是好意点拨，莫要被人当枪使了。依我之见，此事不如就此翻篇。城东那处宅子，我留了些物件，权当给王弟赔个不是，平了这桩过节。那刺客案的调查权，为兄也尽数交予你，箇中缘由，王弟该慢慢参透才是。”
张世勛心中一凛，瞬间明白水溶的用意。
陛下派他查刺客案本就是幌子，实则是要探查北静王是否与贾府暗中结党。
可他查来查去，党羽未寻著，反倒撞见水溶夺了贾蓉妻子这等腌臢事——这般秽闻，如何能稟明陛下？
何况朝野皆知水溶遇刺后需静养，即便真有私情，也当是“心有余而力不足”，贸然揭发，反倒显得他刻意构陷。
他沉默片刻，抬眼看向水溶，眼底翻涌著不甘，却也只能压下怒火，缓缓点头：“王兄说得是，咱们来日方长，走著瞧便是。至於你留的物件，不必了——忠顺王府还不缺那点东西。”
他轻笑一声，语气带著几分硬气，“王兄安行，为弟还要往城外查一桩事，便不多留了。”
说罢，他放下车帘，对车夫厉喝一声：“走！”忠顺王府的车马即刻扬尘而去，车轮碾过积雪，溅起一片雪沫。
水溶垂落车帘，靠回软垫之上，眸色沉凝，指尖再次轻叩膝头。
他知晓张世勛不会善罢甘休，今日这一番交锋，不过是暂时按下风波。“回府。”
他对车夫吩咐一声，马车缓缓驶动，朝著北静王府的方向行去。
车厢內静謐无声，只余他沉沉的思索，那桩刺客案的余波、与忠顺王的暗斗、朝堂上的储位纷爭，皆在他心头交织盘旋。