“你……”
艾丽卡被他噎了一下，呲出两颗尖尖的虎牙，
“好了！”
前排的奥康纳拍了下手掌，打断了两人的爭吵。
“眼前的场景说明了一点，在这样的环境中，有少量流浪汉失踪，很难引起注意。”
“每天都有人饿死、病死、冻死，他们没有朋友、家人，即使消失不见，也不会有人报案。报案，警察大概率不想管。”
米洛不屑地吹了声口哨：
“哼，那大人物们早该想到，邪神信徒会利用下城区的”
“並非没有想到。”
奥康纳摇摇头，向新加入的队员普及政府和教会內部不公开的知识：
“首先，在大型城市中，神教会布置仪轨以监控人群的信仰情况。如果城市中出现大量信仰斑驳的杂念，仪轨將发出警报。”
“其次，市政厅配备强力遗物，可以快速锁定邪神恶魔的气息。”
“再次，对於人员混杂、流动性大的地区，警察局会定期走访排查，確保人口数量正常。卢娜钻了空子，况且几十人的献祭仪式，能有多大威力。”
“最后，坐镇的强者永远是最后、最有效的手段。”
“此时此刻，诺埃市的几位天衍阶升华者一定已经进入了戒备状態，隨时准备出手。”
呼，帝国立国万年，肯定有丰富而成熟的应对手段……米洛鬆了一口气，觉得情况大概没有自己预想那般糟糕。
诺埃市明面上有整整七位天衍阶升华者，而敌人中目前现身的只有一位。
七打一，优势在我！
几人討论之中，车辆传过下城区的核心，来到靠近整座城市边缘的区域。
由於城市扩张的停滯，这里遗留了一些无人居住的危楼，留下许多可止小儿啼哭的传说。
例如被烧毁的公寓中有惨叫声迴荡，废弃的木屋夜晚传来咯吱声。
仔细想想，正是这些传说的存在，让当地警察愈发不重视可能存在的线索。毕竟每个月都有人声称自己在某处听到异响，警察不可能总是浪费警力排查。
普通民眾渐渐稀少，路上游荡的大多是找不到工作，在废弃楼房里安家的流浪汉。在他们无声的注视中，老霍克的小轿车驶到了一片废弃的厂区。
刚一下车，米洛便看见了好几辆绘有双剑交叉拱卫王冠的蓝白色车辆，和一位老熟人，迪恩·伍德。
警察局同样重视奥康纳的线索，第一时间赶来卢娜的安全屋，製作血咒木偶的地方。
“伍德警督！”
米洛右手按胸，点头致意。
见到夜勤局五人，伍德微微有些惊讶：
“噢，海斯女士，你们怎么不是刚走么。我们接到罗伊斯的线索后，立刻问询了相关负责人，確实发现失踪案数量有所增加，但还不到引起警报的程度，结合您的线索，这里应该就是製造血咒木偶的地方。”
“我们请来了非常擅长血跡追踪的专家。”
说著，他指向身旁的一位戴面具的瘦高男子。
他全身被黑衣笼罩，兜帽和面具彻底隱藏容貌，手套尖端露出长长的灰色指甲，极少量裸露的皮肤呈暗紫色，乍一看很像紧身衣。
米洛豁然联想到一个意象：【伯爵】
它又名吸血鬼，拜请这个意向的升华者拥有敏锐的感知，和对鲜血强大的操控能力，確实是警察追凶的好帮手。
奥康纳点点头，边带著夜勤局和警察局眾人往厂房里走，边解释道：
“我们同样有了新的追踪手段。”
“原来如此。”伍德走在最前面，推开厂房大门，一股瀰漫著铁锈味的灰尘扑面而来。
咳咳……米洛挥挥手，掩住口鼻。
厂房宽阔而空旷，散落著报废的机器和建材，灰尘覆盖大部分区域，留下一条通往侧边的通道还算乾净。
尽头是通往地下部分的楼梯，一行人保持著戒备的姿態，在奥康纳和伍德的带领下缓步向下。
又是一道厚实的铁门。
“咯吱……”
铁门敞开，手电筒的光芒照入，浓郁的血腥味让在场所有人皱起了眉头。
与陈旧破败的地上部分不同，厂房的地下室比米洛的家还要乾净，硕大的场地內空无一物，只有一个单独用石墙隔开的角落里摆著桌椅、床铺、全身镜，和一些已经失去灵性的实验废材。
“这里的血腥味已经把墙壁和地面浸透了！”
艾丽卡抱怨道，“简直是用血池泡了一遍。”
那位浑身罩著黑衣的瘦高男子面具动了动：“我闻到了至少30个不同人类的血液气味。”
“尸体呢？全吃了？”
瘦高男子摇摇头，径直走向对面，扶著石头砌成的墙壁道：
“在这堵墙后面……有非常非常多的鲜血淤积。”
米洛见到埃文和霍克的表情立马变得难看，像是回忆起了某些令人极度不適的场景。奥康纳则走到瘦高男子旁边，在墙壁上依循某种顺序按了一遍。
“咔嚓”
墙壁鬆动，石头缝隙形成了一道暗门。
暗门之后……是一个坑。
坑中堆叠数十坨被剥了皮的人型肉块。几乎凝固的黑色血液上有无数灰白色的细点蠕动，密密麻麻，在肉块的孔洞中钻入钻出。
大部分肉块以不正常的姿態扭曲，四肢和腰部反扭著。这些人生前就瘦削羸弱，薄薄的肌肉上遍布划痕，裸露出来大量的惨白断骨。失去了皮肤的五官血肉模糊，整个面部只有两颗瞪大的眼珠不是暗红的，眼眶周围渗透著褐黄的脓液，向观眾诉说他们生前的绝望和痛苦。
米洛耳边响起尖锐而嘈杂的嘶吼声，眼前的幻觉將那血池肉坑化作了活的怪物，横七竖八的无皮人体是怪物的肢体，蠕动的蛆虫是怪物的皮肤，將要从坑中爬出来。
“呕……”
恶臭沁入心肺，米洛一手捂嘴，一手按腹，在重新品味早餐前衝出了暗室，扶著墙大口喘气，试图压下翻滚在嗓子眼的酸水。
与暗门內的味道相比，地下室的血腥味淡得几乎分辨不出来了。
伍德等人被眼前的场景震住了，就像第一次进到暗门之后的霍克和埃文，僵在原地，一时不止该作何反应。
几位年轻警员表现得比米洛更糟糕，稀里哗啦吐了一地，吐光食物后还在呕出酸水，让不透风的地下室內的味道愈发呛人。