鄴城之下，战事陷入了泥潭。
第一日的惨澹收场並未让刘知远清醒半分。次日天还未亮，中军便传来將令——继续进攻，四面围攻，不得有误。
赵弘殷接到將令时，正坐在营帐里喝著冷茶。他放下茶碗，沉默良久，才起身穿戴甲冑。
第二日的进攻比第一日更加惨烈。
刘知远对昨日的战果极为不满，天一亮便亲临阵前督战。他骑著一匹高大的白马，身著明光鎧甲，在御林军的簇拥下立於高坡之上，身后旌旗招展，倒也有几分威武之姿。然而他手中的令旗每一次挥动，都意味著无数性命要被填进鄴城那深不见底的护城河里。
这一日，刘知远调整了部署。他將主力全部压在南门，命赵弘殷、李万全等將领轮番进攻，不给守军任何喘息之机。又调集了三百架云梯、五十辆攻城车、百余架投石机，几乎把军中所有的攻城器械都搬了出来。
赵弘殷带著麾下士卒第三次冲向城墙时，城头的防御比昨日更加疯狂。守军摸清了后汉军的进攻套路，滚油金汁的浇泼精准狠辣，檑木巨石如雨点般砸下。投石机发射的石弹呼啸著飞过天空，砸在城墙上，溅起大片砖屑尘土，但对那厚达三丈的城墙来说，不过是隔靴搔痒。
“轰！”
一枚石弹正中赵弘殷身侧不远处的攻城车，那辆笨重的木车当场散了架，碎片四溅，几名推车的士卒被砸得血肉模糊，惨叫声淹没在震天的喊杀声中。
赵弘殷伏低身子，碎石从头顶飞过。他抬起头，抹去脸上的灰尘，望著前方岿然不动的城池，心中涌起深深的无力感。
这一日，后汉军从辰时攻到酉时，整整七个时辰，伤亡超过三千人，却依然未能登上城头半步。云梯被烧毁了上百架，攻城车被砸烂了二十余辆，投石机也损坏了十几架。护城河几乎被填平了，不是用土石，而是用尸体。
收兵回营时，赵弘殷麾下又少了一百余人。重伤的士卒躺在担架上呻吟哀嚎，军医忙得脚不沾地，伤药不够用了，只能拆了帐篷上的布条来包扎伤口。营地里瀰漫著浓重的血腥味和焦糊味，到处是哀鸿遍野的景象。
赵弘殷坐在帐中，默默擦拭著佩剑。剑刃上沾著的血已经乾涸，变成暗褐色的斑点。这血不是敌人的，是他自己麾下士卒的，方才撤退时，一名伤兵死死抱住他的腿，求他不要把自己丟下。赵弘殷弯腰去扶他，那伤兵的血便溅在了剑鞘上。
第三日，刘知远发了狠。他下令將所有的预备队都投入进攻，又从前线各军中抽调精壮，组成了三千人的敢死队，每人赏银十两，率先登城者赏银百两、官升三级。
敢死队衝上去的时候，赵弘殷站在阵后看著。那些人大多是二十出头的年轻人，眼神里带著对赏银的渴望和对死亡的恐惧。他们扛著云梯，口衔短刀，吶喊著冲向城墙。
城头的守军也杀红了眼。滚油不够了，便用沸水代替；檑木用完了，便拆了房屋的樑柱往下砸。敢死队的士卒一批批地爬上云梯，又一批批地坠落。有人爬到一半被箭矢射中，惨叫著跌落；有人刚攀上垛口，便被守军的长矛捅穿了胸膛；还有人被滚油浇了满脸，皮肉脱落，露出森森白骨，在地上翻滚哀嚎，许久才断气。
三千敢死队，不到两个时辰便折损过半。剩下的人终於撑不住了，开始向后溃退。刘知远在高坡上气得暴跳如雷，连声喝令督战队上前拦截，可溃兵如潮，督战队被冲得七零八落。
赵弘殷远远地望著这一幕，心中说不出是什么滋味。那些溃退的士卒脸上，写满了恐惧和绝望。他们不是不勇敢，只是这样的仗，实在没法打。
第四日，天降大雨。
雨从凌晨开始下，起初是淅淅沥沥的，到了辰时便成了倾盆大雨。天地间白茫茫一片，十步之外便看不清人影。这样的天气，攻城自然是不成了。
赵弘殷站在帐门口，看著雨水从帐檐上倾泻而下，心中微微鬆了口气。至少今天，不用再去填那条护城河了。
然而到了午时，雨势稍减，中军便传来將令——雨小了些，继续进攻。
赵弘殷几乎不敢相信自己的耳朵。这样的天气，道路泥泞不堪，攻城器械根本无法推动，士卒们在泥水里连站都站不稳，还怎么攻城？
但將令就是將令。他默默地穿上蓑衣，戴上斗笠，带著麾下士卒再次走向泥泞的战场。
这一日的进攻，比前几日更加荒诞。云梯陷在泥里推不动，攻城车的轮子被烂泥糊住转不了，弓箭手射出的箭矢在雨中失了准头，大半都射偏了。士卒们深一脚浅一脚地往前挪，还没走到护城河边，就已经累得气喘吁吁。
城头的守军也好不到哪里去。雨水浇灭了熬滚油的炉灶，淋湿了储备的箭矢，守军的弓箭手也射不准。但守军毕竟占了地利，只需躲在垛口后面，等著后汉军靠近了再往下砸石头便是。
这一日，后汉军几乎没有像样的进攻，只是在泥水里泡了大半天，又湿又冷又累，最后不得不狼狈地撤回营地。虽然没有大的伤亡，但士气跌到了谷底。
第五日，天气放晴。
刘知远也意识到这样蛮攻不是办法，听从了郭威的建议，暂停了四面围攻的部署，改为重点进攻南门，同时命人填埋护城河、修筑土山，为长期的攻城战做准备。
但即便如此，每日的进攻依然在继续。刘知远不肯给守军任何喘息的机会，每日都要派兵轮番进攻，消耗守军的兵力与物资。只是强度比前几日稍有减弱，不再像之前那样不计代价地硬冲硬打。
填埋护城河是一项浩大的工程。后汉军將士们扛著土袋，冒著城头的箭雨，一袋一袋地往护城河里填。每一袋土填下去，都要付出几条人命的代价。城头的守军自然不会坐视不理，箭矢、滚石、檑木，一样样地往下招呼。
赵弘殷被分派负责南门一段的填河工程。他带著麾下士卒，白天填河，晚上挖土，昼夜不停地劳作。士卒们疲惫不堪，怨声载道，但赵弘殷也无能为力。他只能儘量安排轮换，让士卒们轮流休息，不至於累垮。
到第五日傍晚，护城河终於被填出了几条通道。虽然不宽，但足以让攻城车和云梯通过了。代价是后汉军又付出了近两千人的伤亡。
土山也在南门外渐渐堆起。后汉军將士们从远处运来土石，一筐一筐地往上堆，堆成了一座比城墙还高的人造山丘。投石机被搬上土山，从高处向城內投射石弹，终於可以对城內的守军形成一定的压制。
然而，守军也並非坐以待毙。杜重威老谋深算，他一面加固城防，一面派出小股精锐部队，趁著夜色出城偷袭后汉军的营地。这些偷袭规模不大，但每次都能造成不小的混乱，让后汉军將士们夜不能寐，疲惫不堪。
更糟糕的是粮草问题。十五万大军围城，每日消耗的粮草是个天文数字。虽然柴荣隨运送粮草的车队一同前来，补给线暂时还算畅通，但隨著战事拖延，后方转运的压力越来越大。赵弘殷听说，已经有几批粮草在路上被小股土匪劫了，虽然损失不大，但这无疑是个危险的信號。
到了第七日，鄴城依然岿然不动。
七日来，后汉军伤亡超过万人，填平了护城河，堆起了土山，砸坏了一段城墙的垛口，但始终未能登上城头。鄴城就像一头受伤的猛兽，虽然伤痕累累，却依然死死地守著最后的防线，寸步不让。
第七日傍晚，刘知远再次召集眾將议事。
赵弘殷走进中军大帐时，便感觉到气氛不对。帐中的空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。
刘知远坐在上首，面色铁青，一双三角眼阴鷙地盯著每一个进来的人。郭威站在一旁。
柴荣侍立在郭威身后，年轻的脸上带著难以掩饰的疲惫。七日来，他跟著郭威奔波於各营之间，协调粮草、安抚將士、调整部署，几乎没有睡过一个囫圇觉。
眾將到齐后，刘知远猛地一拍桌案。
“七日了！”，刘知远声音嘶哑，压抑不住的怒火，“七天了，鄴城还是打不下来！你们告诉朕，到底是为什么？”
帐中鸦雀无声。
刘知远站起身来，来回踱步，他走到李万全面前。
“李將军，你来说说。你攻了七日南门，可有半分进展？”
李万全面色涨红，低著头道：“陛下，臣已经尽力了。鄴城南门城防坚固，守军……”
“尽力？”，刘知远打断他，“你尽力了？你告诉朕，你尽的是什么力？朕在阵前看得清清楚楚，你的人衝到城下就趴著不动了，这叫尽力？”
李万全想说什么，又咽了回去。
刘知远又走到刘重进面前：“刘重进，你攻东门，攻了七日，可曾摸到过城墙？”
刘重进面色铁青，硬邦邦地道：“陛下，东门外是沼泽地，步卒行进困难，臣麾下將士已经折损了三分之一……”
“折损了三分之一？”，刘知远冷笑一声，“你折损了三分之一，鄴城呢？打下来了吗？”
刘重进咬著牙，不再说话。
刘知远又转向曹英：“曹英，你攻西门，可有什么说辞？”
曹英低著头，“陛下，臣无话可说。只是……”
“只是什么？”
曹英犹豫了一下，还是说了出来：“只是臣以为，鄴城並非一日可下，还需从长计议……”
“从长计议？”，刘知远转过身来，指著曹英的鼻子，“朕听够了这四个字！从长计议，从长计议，你们除了这四个字还会说什么？”