开国盛典的余温还未散去，四合院里的烟火气依旧繚绕，何雨柱却已收拾好行囊，一头扎进了学校，彻底沉浸在学业之中。
而这场万眾瞩目的盛典，成了整个四合院茶余饭后唯一的谈资，尤其是前院的街坊邻居，得知中院何家、后院王家等好几户都受邀参加后，议论声更是翻了天。
前院的墙根下，几个妇人凑在一起纳鞋底，手里的针线不停，嘴里的閒话也没停。
“你说人家中院何家，怎么就这么有脸面？柱子那小子看著愣头愣脑的，竟能去参加盛典，真是走了大运了！”贾张氏撇著嘴，手里的麻绳扯得咯吱响，语气里满是酸意。
“可不是嘛，咱们前院愣是没一个人收到邀请，偏生后面几家都去了，看著就眼红。”
旁边的妇人跟著附和，眼神时不时瞟向中院的方向。
这些议论声，何雨柱全然没放在心上。一踏入校园，他便化身成了最刻苦的学生，整日泡在书本和习题里，仿佛有著使不完的劲头。
清晨天刚蒙蒙亮，他就坐在教室的窗边晨读；正午烈日当头，別人都在休息。
他依旧趴在桌前刷题；就连休息日，他也拒绝了所有玩乐邀约，守在书桌前潜心学习，丝毫不敢懈怠。
何大清和陈兰香看在眼里，疼在心上，只当儿子是学习吃力，跟不上课程进度。
这天傍晚，陈兰香端著一碗热腾腾的鸡蛋面走进何雨柱的房间，看著桌前堆得高高的书本，忍不住开口劝道：“柱子啊，別这么拼，身子会熬坏的。学习这事儿慢慢来，实在不行，咱就回家跟你爹学做菜，当个厨子也能安稳过一辈子，不愁吃喝。”
何大清也跟著点头，抽了口旱菸，闷声说道：“你娘说得对，咱家又不缺你读书挣前程，没必要把自己逼得这么紧。”
何雨柱放下手中的笔，揉了揉发酸的眼睛，心里清楚父母的好意，却不能道出实情。
他之所以这般拼命，根本不是担心跟不上课程，而是在为一场特殊的考试做准备。
此前，王校长看中他的聪慧与韧劲，特意给他开了特例，准许他在十一前夕提前参加一门专业考试，只要通过，便能加快学业进度。
而他这般底气，全来自於身体被改造后，拥有了超群的记忆力和敏捷的思维，课本上的知识看一遍便能牢记，复杂的习题稍加思索就能理清思路，学习效率远超常人。
他对著父母淡淡一笑，轻声安抚：“爹，娘，我心里有数，不累，你们別担心。”
转眼便到了1950年七月，盛夏的蝉鸣聒噪不已，何家的弟弟妹妹们天天扒著院门张望，满心盼著大哥何雨柱放假，好带著他们去逛庙会、买糖人。
可约定好的放假日子到了，何雨柱却离奇失踪，整个人没了踪影。
何大清和陈兰香急得团团转，四处打听无果后，匆匆赶往学校寻人。
找到王校长时，老校长看著夫妻俩焦急的模样，无奈地嘆了口气，道出了真相：“何雨柱早就办理了毕业手续，不仅顺利通过了机械专业的所有考核，还额外拿下了土木专业的毕业证，是双学歷毕业！”
夫妻俩瞬间愣在原地，满脸震惊，半天说不出话来。
他们只知道儿子在上学，却没想到他竟如此爭气，短短时间就拿下了两个毕业证。
“学校早就给他安排好了机械厂的实习岗位，毕业就能入职，还是干部编制，多少人挤破头都抢不来，可他一口回绝了，说自己另有去处。”王校长接著说道，语气里满是惋惜，了。
“我特意找他谈了好几次，这孩子態度坚决，打定了主意，我怎么劝都没用，只能由著他了。”
王校长转头便把这事告知了王红霞，此时的王红霞忙得脚不沾地。
这半年来，大批人员涌入四九城，上级下达命令，要求他们不仅要安置工人、教师等群体，还要逐一登记所有入城务工人员，造册备案，排查隱患。
毕竟涌入的人员鱼龙混杂，其中还藏著不少国民党遗留的特务，稍有疏忽就会出大乱子，她整日埋在文件堆里，连喝口水的功夫都没有。
听到何雨柱拒绝干部岗、不知所踪的消息，王红霞满心疑惑，忙抽空赶往何家。
刚踏进中院，她就看到何家堂屋的桌上，放著军管会刚送来的入伍通知书，旁边还摆著一块红底烫金的“光荣之家”荣誉牌匾，格外醒目。
王红霞当场就傻了眼，连忙看向神色凝重的何家眾人，连忙说道：“大爷、大娘、大哥、嫂子，你们別慌，这事我知道了，我这就去军管会帮你们打听清楚，柱子到底去了哪，到底是怎么回事！”
而就在王红霞到来之前，何家眾人刚经歷了一场不小的风波。
军管会的工作人员送来通知书和牌匾时，何大清当场就翻了脸，直接摆手拒绝接收，脸色铁青。
“这兵我儿子不当！你们拿回去！”何大清梗著脖子，语气激动，“打了这么多年仗，战场上死了多少人？能活著回来的没几个！我儿子放著好好的干部不做，去当兵打仗，纯属脑子有病！”
活了大半辈子，何大清见多了战乱的残酷，当年国民党抓壮丁，被抓走的青壮年十有八九再也回不来，能侥倖活命的都是运气逆天。如今儿子要去当兵，他说什么都不同意。
眼看何大清要跟工作人员起衝突，何老太太猛地一拍桌子，厉声喝止：“你糊涂！赶紧给我闭嘴！”
老太太拄著拐杖，眼神威严地看著何大清，沉声道：“现在是新社会，当兵是保家卫国，跟以前抓壮丁根本不是一回事！人家政府特意送来通知书和光荣牌匾，这是荣誉，不是祸事！你要是敢跟政府对著干，是想给全家招灾吗？”
何大清被母亲喝住，满心憋屈，却也不敢再反驳，只能眼睁睁看著工作人员放下东西离开。
等人走后，他一屁股坐在门槛上，掏出旱菸袋猛抽，烟圈一圈圈散开，压不住心底的焦躁。
陈兰香坐在炕沿上，眼泪止不住地往下掉，拉著何大清的胳膊哭道：“他爹，你快想想办法啊，我就这么一个儿子，可不能让他去当兵送死啊！”
“办法？我能有什么办法！”
何大清猛地把菸袋锅往地上一磕，又气又急。
“这孩子从小就有主意，什么时候听过我的话？都怪你，平日里惯著他，现在倒好，好好的干部不做，跑去当丘八！”
“你胡说什么！”老太太当即皱紧眉头，厉声呵斥。
“什么丘八，这话太难听！现在当兵是光荣的事，要是被外人听去，告你一个詆毁军人的罪名，一封举报信递上去，咱们家就完了！说话不过脑子！”
“我这不是急疯了吗！”何大清满脸懊恼，拍著大腿吼道，“这么大的事，他临走前连个风声都不漏，这是压根没把我们放在眼里啊！”
“你怎么知道他没铺垫？只是我们都没往心里去罢了！”
老太太嘆了口气，缓缓回忆起这一年的种种“这一年，柱子把家里的密室收拾得乾乾净净，攒满了粮食、乾货和能久放的物资；还逼著咱们把手里的金圆券、银元全换成了新发行的人民幣，又教咱们办了折实储蓄，说这样钱才不会贬值。桩桩件件，这孩子早就做好了打算，就等著今天呢！”
“就算早有打算，也该跟家里商量商量啊！他就这么怕我们反对？”陈兰香抹著眼泪，泣声说道。
老太太冷哼一声，看向陈兰香，语气带著几分无奈：“这话你问问你自己，要是他提前跟你们说，你们会同意？”
陈兰香瞬间哑口无言，眼泪流得更凶，喃喃自语：“这傻孩子，怎么就非要去当兵啊……”
“哭也没用，人已经走了，木已成舟。”老太太摆了摆手，强压下心底的担忧，沉声道。
“刚才王干部也说了，这事一旦定了，除非部队退回，家里要是再闹，这事会记在柱子的档案里，以后他不管是上学还是工作，都会受影响，毁的是他一辈子！”
“那我们总得知道他去了哪里吧？就算当兵，也得让我们知道他的去向，心里有个底啊！”何大清满心不甘，却也只能接受现实。
“等著吧，等王干部的消息，她会帮咱们打听的。”
老太太缓缓说道，何家眾人再也没了话说，屋里只剩下压抑的沉默。
至於老太太为何称呼王红霞为“王干部”，一来是两家並不算十分熟识，二来老太太歷经世事，对政府工作人员始终带著几分敬畏，这般称呼既得体又稳妥。
而对王翠萍，老太太则是直呼其名，毕竟两家早年在军管会就相识，如今关係亲如一家，王思毓平日里都是陈兰香帮忙照看，再称呼官职就显得生分了。
之所以没找王翠萍打听，是因为她近期工作繁忙，整日不著家，王思毓乾脆直接住在何家；王家那边，何雨水每天过去陪著王小满睡觉，偶尔许小蔓也会跑去凑热闹，压根找不到王翠萍的人影。
直到傍晚，王翠萍才拖著疲惫的身子回到家，得知大外甥何雨柱瞒著家人去当兵的消息，她心里瞬间一喜。在她看来，当兵是光荣的事，年轻人就该去部队歷练。
可看著何家眾人愁眉苦脸、泪眼婆娑的样子，她连忙把欣喜压在心底，装出一副气愤的模样。
“这臭小子，真是无法无天！这么大的事，竟敢瞒著家里，等他回来，我非得好好教训他不可！”
王翠萍拍著桌子，假意怒骂了几句，隨后连忙安抚眾人。
“你们別太担心，现在全国大部分战事都结束了，新兵根本不会被派上战场，就是去部队训练、歷练，安全得很！我在军管会认识不少人，明天我就去打听，找找关係，托人在部队里多照顾照顾柱子，保证让他不受委屈！”
听了王翠萍的一番话，何大清和陈兰香悬著的心，总算稍稍安定了一些。
说到底，还是王红霞在四九城的人脉更广，办事更利落。仅仅过了两天，她就专程赶到何家，带来了確切消息。
“大爷大娘，大哥嫂子，放心吧，柱子去了京郊的部队，现在正在新兵连训练，一切都好，吃得饱穿得暖，没有受委屈。我已经託了部队里的熟人，平日里会多照看他几分，有消息我第一时间告诉你们。”
何家眾人连连向王红霞道谢，悬了多日的心终於放下。
到了深夜，屋里只剩何大清和陈兰香两人，何大清看著空荡荡的屋子，满心惆悵，压低声音跟陈兰香商量。
“孩他娘，要不……咱们再生一个孩子吧。大儿子这一走，家里空落落的，我这心里总不踏实……”
话音刚落，陈兰香瞬间炸了毛，脸色一沉，直接一脚把身边的何大清踹下了炕，厉声吼道：“你胡说八道什么！我儿子好得很，当兵光荣得很！你要是再敢说这种话，今晚就去柱子的东厢房睡，別来烦我！”
“不是，我就是心里难受，不至於发这么大的火吧……”何大清从地上爬起来，揉著胳膊，试图辩解。
陈兰香二话不说，直接从炕边拿起鸡毛掸子，指著何大清，眼神凌厉：“你再囉嗦一句试试！赶紧滚！”
何大清看著怒气衝天的妻子，知道她是护子心切，不敢再招惹，只能悻悻地穿上衣服，趿拉著布鞋，灰溜溜地去了何雨柱的东厢房歇息。
与此同时，四合院的其他人家，得知何雨柱放著干部岗不做，跑去当兵的消息，反应各不相同，各怀心思。
前院贾家，贾张氏关起房门，笑得合不拢嘴，拉著贾老蔫得意地说道：“我就说何雨柱是个傻子吧！好好的干部不当，非要去当兵受苦，说不定还要去打仗，这辈子算是毁了！咱们家总算能扬眉吐气了！”
贾老蔫脸色一沉，连忙捂住她的嘴，压低声音呵斥。
“你小声点！別胡说八道！何家现在跟军管会的人来往密切，得罪不起！再说，当初咱们家节衣缩食买下那两间倒座房，老太太没涨一分钱，这份情不能忘！真要是被人听到你这话，咱们家没好果子吃！”
贾张氏挣开他的手，满脸不屑，却也不敢再大声嚷嚷。只是平日里出门，她逢人就炫耀自家买了房、占了便宜，把前院的邻居们气得够呛，却又敢怒不敢言。
中院的刘海忠，心里更是九曲迴肠。当初得知何雨柱去上职业学校时，他满脸不屑，整日在院里嘲讽，说何雨柱是不务正业，读书也没出息。
可没过多久，学校就改成了中专，毕业还包分配干部岗，他得知消息后，气得在家摔盆打碗，心里堵得厉害。
看著自家两个不成器的儿子，刘海忠气不打一处来，把怒火全撒在了孩子身上。
刘光天被他狠狠揍了一顿，刘光齐也被骂得狗血淋头，唯有年纪尚小的刘光福躲过一劫。两个孩子挨了莫名的打骂，心里满是怨恨，暗暗把这笔帐记在了何雨柱身上。
如今听说何雨柱放弃干部岗去当兵，刘海忠心里的鬱气瞬间一扫而空，心情大好。
一连好几天，他都特意让媳妇炒两个鸡蛋，烫一壶烧酒，坐在院里悠哉地喝酒，满脸愜意，看谁都带著笑意，暗自觉得何雨柱终究是难成大器。
唯独阎埠贵，心思更为通透他读过书，看得清时局，对何雨柱突然选择当兵的举动满心疑惑，却对何家门前那块“光荣之家”的牌匾眼馋不已他清楚，这块牌匾代表著荣誉和政府的认可，分量极重，远非钱財能比，心里暗暗羡慕何家的气运。
而这一切的主角何雨柱，看似轻描淡写就参了军，实则背后也经歷了一番波折。
他拿著学校开具的介绍信和学歷证明，前去徵兵办报名时，还引发了不小的轰动。彼时和平年代，高学歷人才大多会选择进入工厂、机关单位，很少有人愿意来当兵，他的到来，让徵兵办的工作人员都十分意外。
更棘手的是，他的年龄还差几个月才到徵兵標准，不符合入伍要求。工作人员看著他的材料，无奈摇头。
“小伙子，你学歷高，去哪都能有好前程，没必要来当兵，而且你年龄不够，规矩不能破。”
何雨柱没有放弃，始终態度坚定，反覆跟工作人员沟通：“同志，我是真心想参军报国，为国家出一份力。我年纪虽小，但身体素质绝对没问题，能吃苦、能训练，绝不会拖部队的后腿！”
徵兵办的负责人见他態度诚恳，又看他身材高大挺拔，气质出眾，再加上高学歷十分难得，便鬆了口，准许他先去参加体检。
没想到体检结果一出来，直接震惊了在场所有人——何雨柱的体能、视力、心肺功能等各项指標全部爆表，远超徵兵標准，堪称完美。
前来徵兵的部队领导看著他的体检表，又打量了他一番，当即拍板：“这小伙子是个好苗子，学歷高、身体好，年龄问题忽略不计，破格录取！”
就这样，何雨柱顺利入伍，进入京郊新兵连开始训练。
他本就不想过早展露锋芒，只想低调歷练，因此在新兵训练中，无论是体能、格斗还是射击考核，他都刻意收敛实力，每项成绩都保持在中等水平，不引人注目。
可即便如此，三个月新兵训练结束，下连队时，何雨柱依旧成了各连队爭抢的香餑餑。在那个大部分士兵都是文盲的年代，拥有双学歷、头脑灵光、军事技能也达標的他，堪称稀缺人才，各个连长都抢著想要他。
最终，何雨柱被分配到华北军区第六军，成为其中一员。
直到进入部队，他才明白自己为何会被爭抢——这支部队的前身是华北军区第一纵队，由晋冀地区的抗日游击队组建而成，是一支有著实战经验的老牌队伍，只是解放后留守津门，转为了生產驻防部队。
隨后，何雨柱被编入第19师57旅步兵141团三营一连一排一班，成了一名普通步兵。
本以为军营是持枪训练、保家卫国的地方，可当他跟著部队抵达驻地时，直接傻眼了。
部队驻地根本不在四九城，而是设在津门外的一片农田旁，眼前的战士们，个个穿著军装，手里拿著农具，在田间忙碌，哪里是军人，分明就是穿著军装的农民！
更巧的是，此时正值秋收时节，部队下发的所谓“武器”，不是枪枝弹药，而是一柄柄锋利的镰刀，给他们下达的任务，就是下地割水稻，抢收粮食。
这一安排，瞬间引发了新兵们的不满。
不少新兵都是刚从农村出来，本想著参军告別农活，扛枪卫国，没想到又回到了地里，当即就有人闹到了排长、连长面前。
“排长，我们是来当兵的，不是来种地的！凭什么让我们割水稻？”一个年轻新兵满脸不服，大声质问道。
“就是！我们要扛枪训练，不想种地！”其他新兵也跟著附和，情绪十分激动。
面对新兵们的不满，部队立刻开展思想教育，连会、排会、班会接连召开，层层疏导。连长站在队列前，语气严肃地说道：“咱们部队驻守津门，既要保卫一方平安，也要自给自足！粮食是生存之本，收完粮食，才能更好地投入训练！军人的天职是服从命令，让你们种地，就必须好好完成任务！”
一番教育下来，新兵们虽心有不甘，却也只能服从命令，乖乖下地干活。
何雨柱本就不是农民出身，割水稻这种农活，他一开始完全摸不著头脑，动作笨拙，进度缓慢，没少被身边的老兵嘲笑。
“小子，看你个子挺高，怎么连稻子都不会割？这速度，天黑都割不完一垄！”
面对嘲笑，何雨柱一言不发，默默沉下心来学习他跟著老兵的动作，一点点摸索技巧，哪怕手上很快磨出了血泡，双脚被稻田的冷水泡得发白起皱，也没有停下。
凭藉著超强的学习能力和韧性，仅仅几天时间，他割稻子的速度就迎头赶上，甚至超过了不少老兵，干活又快又利落。
在班务会上，班长胡三喜特意点名表扬了他：“何雨柱这小子，悟性高、能吃苦，短短几天就跟上了进度，是好样的，大家都要向他学习！”
得到表扬的何雨柱，依旧保持低调，没有丝毫骄傲，依旧踏实干活，这份沉稳，让班里的老兵都对他刮目相看。
时间来到十月中旬，这天，何雨柱和战友们依旧在田间弯腰割稻，挽著裤腿、满身泥土，突然，嘹亮急促的集结號响彻田野。
听到號声，所有老兵瞬间眼神一凛，动作麻利地直起身，心里都清楚：集结號响，必有紧急任务，大概率是要上战场了！
短短几分钟，原本在田间劳作的战士们，纷纷拎起镰刀、扛起锄头，快速集结，排成了整齐的队列。
因为部队转为生產驻防后，大部分枪枝都已上交，只保留了少量站岗用的武器，此刻大家手里依旧拿著农具，却没有一人慌乱。
很快，上级命令下达：全体战士立刻整理行囊，前往津门火车站，乘坐火车出发，目的地保密，不许私自打听、不许私下议论。
军令如山，没有一人质疑，所有人立刻行动起来，收拾行装，连夜赶往津门，登上了密闭的货运火车。
车厢內漆黑一片，大家沉默不语，谁也不知道此行的目的地。
隨著火车一路向北，车厢外的气温越来越低，战士们才渐渐意识到，部队是往北方开拔。
可此时北方並无战事，眾人心里满是疑惑，私下暗暗猜测：难道是要去对付苏联？
这份疑惑，直到火车抵达安东，才彻底解开。此时已是十月末，临近十一月，东北地区早已入冬，寒风刺骨，而战士们身上还穿著单薄的秋装，一下火车，就被冻得瑟瑟发抖，浑身不停打摆子。
下火车后的第一项任务，就是前往仓库领取作战装备。
何雨柱所在的一连，是部队里的尖刀连，战斗力强悍，可当他们走进武器仓库时，都愣住了——仓库里摆放的，全是日军遗留的武器装备。
旁人看著这些统一的日式装备，满心激动和欢喜。
要知道，这支部队的前身是游击队，此前用的都是万国牌杂牌武器，破旧不堪，如今能换上统一的装备，对他们来说，已是天大的惊喜。
唯有何雨柱，看著这些武器，满脸淡然，心里甚至带著几分不屑，这些装备在他眼里，早已落后过时。
班长胡三喜没看出他的心思，快步走过来，拍了拍他的肩膀，递过来一把三八大盖，笑著说道：“柱子，发什么呆呢？我听说你新兵连射击成绩不错，这枪適合你，后坐力小，精准度高，新手用著顺手！”
何雨柱回过神，收起心底的不屑，装作一脸新奇的样子，訕笑道：“没什么，班长，就是第一次见这么多整齐的武器，看愣了。”
“瞧你这点出息，要是见了火炮，还不得嚇得瘫在地上？”胡三喜笑著打趣他。
周围的战友们也跟著哈哈大笑，气氛瞬间热闹起来。
何雨柱挠挠头，接过步枪，手指熟练地拉动枪栓，检查枪膛和膛线，动作流畅嫻熟，一看就是行家。
胡三喜眼前一亮，惊讶地问道：“可以啊柱子，动作这么熟练，当兵前摸过枪？”
“嗯，家里有亲戚在公安系统，以前跟著练过几次。”何雨柱隨口找了个理由，淡淡回应。
“我说呢，原来是个老手，藏得够深啊！”胡三喜恍然大悟，笑著拍了拍他。
何雨柱笑了笑，没再多说，只回了句：“一般般，还行。”
“別閒聊了，赶紧领取弹药，整理装备，马上集合！”胡三喜立刻收敛笑意，大声吩咐道。
“是！”所有战士齐声应道，迅速行动起来，领取子弹、手榴弹，往身上的装具里装填。
何雨柱所在的一班，装备配置十分精良，除了步枪，还配备了一挺轻机枪。
何雨柱仔细一看，这不是老旧的歪把子机枪，而是性能更好的九六式轻机枪，也被称作拐把子，结合了歪把子和捷克式机枪的优点，在当时已是不错的装备。
机枪手冯二奎是个一米八五的壮汉，端著这挺拐把子机枪，笑得合不拢嘴。
他以前在游击队，只能用破旧的歪把子，捷克式机枪根本轮不到他，如今能用上这么好的装备，心里满是欢喜。
副射手田小亮则忙前忙后，不停地往弹夹袋里塞弹夹，自己身上的装满后，又把备用弹夹挎在冯二奎身上，確保机枪弹药充足。
除此之外，班里还配备了一个掷弹筒小组，由副班长郑栓子担任射手，王喜贵、张长海为弹药手，三人携带一门掷弹筒，每人背负八发榴弹，火力配置十分到位。其余战士，全部配备三八大盖步枪，装备整齐划一。
没过多久，急促的集合哨声吹响，全副武装的战士们，以连为单位，在火车旁快速集结。
站在队列里，寒风颳在脸上生疼，何雨柱裹了裹身上单薄的秋装，悄悄凑近班长胡三喜，压低声音问道：“班长，咱们就穿这身秋装打仗？东北这么冷，会冻死人的，要不你跟排长反映反映，问问什么时候发棉衣？”
胡三喜眼神坚定，轻声回道：“就你机灵？上级领导早就想到了，肯定会有安排，军人以服从命令为天职，不该问的別问，安心待命！”
“明白。”何雨柱点点头，不再多言。
他心里清楚，部队是10月23日接到的紧急命令，火车行驶两天，此时已是10月25日夜，抗美援朝战爭正式拉开序幕。
看著身边这群穿著秋装、冻得瑟瑟发抖，却眼神坚毅、毫无惧色的战友，何雨柱心底的热血渐渐沸腾。