“柱子，等会儿你抽空，给你萍姨送点东西过去。”
陈兰香一边说著，一边弯腰掀开炕边那只老旧的木箱子，箱板吱呀一声闷响，带著一股子陈年樟木与旧布混在一起的味道。
她伸手在里面翻了两下，很快摸出一个用蓝布仔细裹好的小包袱，四角都系得整整齐齐。
何雨柱站在炕边，隨口应了一声：“知道了娘。”
心里却有点纳闷，好端端的，怎么突然要给王翠萍送东西？送的又是什么稀罕玩意儿？他一时半会儿还真想不出来。
等 later 到了王家，王翠萍当著他的面解开包袱，何雨柱一看里面的东西，顿时恍然大悟，紧跟著就扭头冲自家娘哭笑不得地问了一句：
“娘，您怎么把奶瓶给萍姨送过来了？萍姨家又没奶粉，送这个干啥用？”
陈兰香眼皮都没抬，隨手拍了拍包袱角：“让你送你就送，哪儿那么多废话，大人的事，小孩子少打听。”
旁边的何雨水一听“奶瓶”两个字，眼睛瞬间就亮了，紧跟著小短腿一迈，嗷呜一声就扑了上来，伸手就要去抢：
“这是我的！那是我的奶瓶！”
这丫头虽说早就断了奶，可这奶瓶她一直没捨得丟，平日里喝水、抿糖水都指著它，简直当成宝贝疙瘩。
陈兰香伸手轻轻一拨，就把闺女扒拉到一边，语气带著点不容置疑的强硬：
“什么你的我的，现在这奶瓶是思毓的了，人家小娃娃用得上，你都多大了，还抱著个奶瓶不放，像什么样子。”
“呜呜呜——娘你偏心！娘你不喜欢我了！”
何雨水当场就咧开嘴乾嚎起来，眼泪没掉几滴，嗓门倒是扯得震天响，典型的乾打雷不下雨。
陈兰香被她吵得头疼，没好气地瞪了一眼：“行了，少在我跟前装模作样，你那点小心思，娘还不清楚？”
“娘——”
何雨水喊了一声，扭著身子就往陈兰香身上黏，伸手一把抱住她的大腿，晃来晃去地撒娇。
“別往我身上蹭，”陈兰香轻巧地往后退了半步，指著何雨柱，“要抱抱你哥去，娘这儿可没东西哄你。”
她太了解自己这个闺女了，每次这么黏人，准是心里憋著什么小算盘。
何雨水眼珠一转，立马调转方向，小炮弹似的衝过来，一把抱住何雨柱的大腿，仰著小脸甜甜地喊：
“哥——”
何雨柱低头看著掛在自己腿上的小丫头，无奈地嘆了口气：“说吧，又想要什么？”
“我的瓶子被娘拿走了，哥你再给我弄一个新的回来。”何雨水小手一指桌上那个蓝布包袱，理直气壮。
何雨柱顿时一愣。
这会儿家里条件什么样他再清楚不过，平日里喝水都是粗瓷大碗，连个正经搪瓷杯子都难找。
何大清手里倒是有一套看著体面的茶具，可那东西金贵得很，平日里碰都不让小辈乱碰，生怕一个不小心摔碎了，更別说给何雨水当玩具。
更何况，这会儿市面上搪瓷缸子都还没怎么流行，想找一个小孩子用的小奶瓶，简直比上山打只兔子还难。
何雨柱沉默了片刻，看著妹妹眼巴巴的模样，终究还是心软了：“行吧，等哥回头出去转悠转悠，帮你找找看。”
“你就惯著她吧！”陈兰香在一旁嗔怪地瞪了儿子一眼，“不许乱花钱，更不许去外面惹麻烦，听见没有？”
“知道啦娘！”
何雨水一听哥哥答应了，立马喜出望外，推著何雨柱的后背就往门外赶：“哥快走快走，我们赶紧给萍姨送东西去，晚了该耽误事了！”
何雨柱衝著自家娘无奈笑了笑，拎起那个蓝布小包袱，身后跟著个跟小掛件似的何雨水，一前一后出了家门。
一路走到王家院门口，何雨柱抬手轻轻叩了叩门板。
门吱呀一声开了条缝，探出小满那张圆圆的小脸。
可小姑娘一看门外站著的是何雨柱，脸色微微一红，吱呀一下又飞快把门给关上了。
何雨柱当场就懵在原地，一脸莫名其妙。
紧跟著，门內就传来小满压低的声音：
“柱子哥，你先回去吧！萍姨正给小毓餵奶呢，不方便见人！”
何雨柱这才恍然大悟，拍了拍脑门：“哦，这样啊。那你出来一下，我给萍姨带了点东西，你帮忙拿进去。”
“好！”
小满应了一声，把门拉开一条刚够自己钻出来的小缝，飞快地闪身出来，反手又赶紧把门严严实实关紧，生怕里面的景象被人看见。
“这里面是个奶瓶，”何雨柱把包袱递过去，特意叮嘱了一句，“你跟萍姨说一声，用之前记得用开水烫一烫，消消毒，给孩子用的东西，乾净点好。”
“嗯，我记住了，我一定转告萍姨。”小满双手接过包袱，乖巧点头。
“行了，那我就先回去了，你也赶紧进屋吧。”
小满刚要转身进门，目光忽然落在一旁的何雨水身上，眼神里带著几分羡慕：“雨水，你又缠著你哥呢？”
何雨水仰著小脸，得意洋洋地扬了扬下巴：“我哥讲故事最好听了，我就喜欢跟著我哥。”
“原来是这样……”小满小声应了一句，看向何雨水的眼神更羡慕了。她也想有人天天陪著自己、疼著自己，可家里只有她和萍姨，还有一个刚出生没多久的小弟弟。
“那我先进去了。”
小满对著何雨柱兄妹轻轻点了点头，抱著包袱推门进了院。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王翠萍就抱著王思毓过来了。
她把熟睡的孩子轻轻交给陈兰香照看，临走前还特意拎过来一小瓶奶，对著何雨柱交代道：
“柱子，中午你就不用特意跑过来了，我这边都安排好了，你安心去上班就行。”
说完，王翠萍便匆匆赶去上工。
至於小满上学的事，压根不用人操心，有许大茂那小子在。
这小子现在简直把小满当成心尖上的人，天天跟著上下学，在学校里儼然一副护花使者的架势，为了小满，跟別的半大孩子都打了好几回架了。
每次打完架灰头土脸地跑回来，许大茂还总要跑到何雨柱跟前邀功，一脸求表扬的模样。
何雨柱也从不小气，每次都会摸出几块水果糖丟给他，乐得许大茂合不拢嘴。
只不过，糖刚到许大茂手里，转眼就会被院里其他几个半大孩子一拥而上搜刮乾净。
何雨柱看著这群小傢伙吵吵闹闹的样子，非但不烦，反而还乐在其中，觉得这院子里总算多了点活气。
兄妹俩起床收拾妥当，陈兰香便对著何雨柱吩咐：“柱子，你去后院把老太太请过来，娘有正事要跟她商量，关於院里几户人家买房的事，得说清楚。”
“好。”
何雨柱应声起身，何雨水亦步亦趋跟在他屁股后面，一路晃到后院。
刚一进门，何雨水就撒开腿往许家跑，找许小蔓疯玩去了。
何雨柱把老太太请到正屋，陈兰香端上热水，几人坐下，便开始说起院里卖房租房的事。
当提到李桂花的时候，老太太忍不住长长嘆了口气，脸上露出几分不忍：
“唉，造孽啊……一个女人家带著孩子，也不容易。就让她先租著住吧，等以后她找到稳定活计，手里宽裕了，真想买房再说。”
“行，那我晚点过去跟她说一声。”陈兰香点头应下。
等这边王思毓睡熟了，陈兰香便起身去了东穿堂房，把老太太的意思原原本本转达给李桂花。
只不过，李桂花一听这话，眼泪当场就控制不住地往下掉，拉著陈兰香的手千恩万谢。
陈兰香最看不得別人哭，没说两句就赶紧找了个藉口脱身，心里实在是受不了这份压抑。
傍晚，一家人刚吃完晚饭，院门外就传来脚步声。
许富贵推门走进来，进门就直奔主题：“老太太，兰香嫂子，买房的事我都准备好了，明天一早就可以去军管会办手续。”
说著，他从怀里掏出一个布包，哗啦一声倒在桌上，白花花的大洋滚了一片，看著格外晃眼。
许富贵做事乾脆，一分不少，直接全款付清。
等许富贵走后没多久，王翠萍也悄悄过来了，同样拿来了几根金条，商量著明天一起去办手续。
只不过，她提了一个小小的要求：办手续的时候，把房价说得低一些，或者乾脆就说成是亲戚之间的赠与，免得惹人閒话。
老太太对此毫不在意，摆了摆手：“都行都行，钱都到手了，怎么说都隨你们，不打紧。”
另一边，何大清也早就找贾老蔫打过招呼。
院里那几间倒座房，老太太也没漫天要价，一间三十五块大洋。
贾老蔫咬了咬牙，最终只说想买一间，另一间仍旧选择租。
院里其他的好房子，他是想都不敢想，凭贾家那点家底，根本买不起。
只不过，那天晚上贾老蔫並没有亲自过来交钱回话。
何雨柱心里跟明镜似的，不用想也知道，贾家內部肯定又要闹上一场，贾张氏那个性子，不撒泼打滚闹一顿，是不可能轻易点头的。
第二天一早，许富贵和何大清都特意跟厂里请了假。
何雨柱推出自家那辆二八自行车，让老太太稳稳坐在后座上，自己小心翼翼扶著车把，一行人四人一起往军管会的方向去。
到了军管会门口，一眼就看见了王红霞。
王红霞看到他们一行人，脸上明显露出几分意外。
她原本以为，院里这些住户看著普普通通，顶多就是勉强餬口，根本拿不出钱买房，所以压根没料到他们会来得这么快。
至於房子到底多少钱成交，她也没多问。
这会儿新政府刚成立不久，原先果党那一套契税、交易税全都没沿用下来，办事流程简单利落，没那么多弯弯绕绕。
王红霞把他们领到办事窗口，指了指位置，又扭头对何雨柱道：“你去把王翠萍也叫过来吧，一起办了省事。”
何雨柱应声跑了一趟，等把王翠萍接过来的时候，许富贵和何大清的手续都已经办完了，崭新的房契稳稳拿在手里，办事效率快得惊人。
轮到老太太这边，就稍微慢了一些。
毕竟老太太手里房子多，如果按一整个院子算，一份房契就能搞定。
可现在是一间一间分开卖，登记起来自然要繁琐不少。
等到王翠萍办手续的时候，办事员多嘴问了一句房价，老太太立马笑著打圆场：“都是自家亲戚，看著给点意思意思就行了，不算买卖。”
一句话轻轻鬆鬆遮掩了过去。
最后轮到何雨柱自己那一份。
办事员刚才亲眼看见何雨柱跟王红霞说说笑笑，关係明显不一般，也就没再多问什么，痛痛快快给办了手续。
所有手续全部办完，王翠萍先行赶回工厂上班，何大清和许富贵也结伴回了轧钢厂。
就在何雨柱扶著老太太准备离开的时候，王红霞却忽然上前一步，把两人喊住：“老太太，柱子，你们稍等一下，还有件事跟你们说。”
老太太停下脚步，笑呵呵回头：“红霞姑娘，还有什么事？你儘管说。”
“是这样的，”王红霞语气认真，“之前登记说想住您那个院子的人，这两天就会陆续上门看房，您心里有个准备。”
老太太微微頷首：“都是些什么人啊？別是些不三不四的，住在一起闹心。”
“您放心，都是正经人家，有工厂工人，也有学校老师，成分都清白。”
“一共几户？前院那点地方，够住吗？”
“一共四户，前院刚好够。我算了一下，两间倒座房住一户，东西厢房各一户，西穿堂房再住一户，刚刚好。”
老太太闻言，多问了一句：“工人？哪个厂的工人？”
王红霞笑了笑：“那地方你肯定熟，轧钢厂的。”
“轧钢厂？”老太太微微一愣，“怎么会找到你们这里安排？我还以为是厂里直接招的新人。”
“不是厂里招的，是政府统一从外地调配过来的职工，统一安排住房。”
老太太点点头，又问：“那老师呢？又是哪里的先生？”
“那户人家原本就是老四九城的，只不过当年鬼子进城的时候，逃难去了南边。现在回来，家里原先的房子没了踪影，学校便托我们帮忙安排住处。我一看他家所在的交道口小学离您院子近，就一併安排过来了。”
“交道口小学？”老太太眼睛一亮，“那可是好学校，先生肯定知书达理。”
“没错，就是那儿。”
老太太心里有了数，当即开口：“行，那我老太太就在家等著他们。不过咱丑话说在前头，要是来了人，我看著不顺眼、品行不端，我可不答应让他们住进来，到时候你可別怨我。”
王红霞连忙点头：“我明白我明白，毕竟以后低头不见抬头见，人品確实得把把关，不然以后鸡毛蒜皮的麻烦少不了。”
“那就好，”老太太鬆了口气，“我们祖孙俩就先回去了。”
“我送送您。”
“不用不用，你忙你的公事，我们自己回去就行。”
老太太这一趟进了军管会，算是真真切切感受到了新政府的风气。
门口哨兵站姿笔挺，目不斜视，既不故意刁难，也不摆架子；里面办事人员乾脆利落，不拖沓、不推諉，更不伸手索要好处。
这跟以前那些衙门比起来，简直是一个天上一个地下。
出了军管会，何雨柱看老太太心情不错，便推著自行车，故意绕著东城区慢慢转悠。
一开始老太太还有点紧张，手紧紧抓著何雨柱的衣角，生怕路不平摔著。
可逛了一会儿，见街上热闹安稳，老太太也就渐渐放鬆下来，话也多了起来。
这四九城，她住了一辈子，可自打陈兰香成家之后，没过几年就被鬼子占了，这些年一直困在小院里，几乎没怎么出来逛过。
如今重新走在熟悉又有些陌生的街上，老太太兴致极高，一路走一路跟何雨柱念叨：
“你看这儿，以前是个绸缎庄，老板是个山西人，做人实在……”
“那边那个铺子，几十年了，一点没变样，还是老样子……”
“这条胡同，我年轻的时候还来过呢，那会儿可比现在热闹多了……”
何雨柱耐心听著，时不时应和两声。
这些老黄历他没经歷过，可从老太太嘴里说出来，倒像是听一段段有趣的故事。
东城这一片，自打他上学起就几乎逛遍了，唯独那些七拐八绕的窄小巷子，还有些没踏足过。
一路逛到王府井附近，老太太看著街口人来人往、熙熙攘攘，腿脚有些发酸，便摆了摆手：“不进去了不进去了，人太多，我这老骨头走不动。”
她抬手问了问时间，一听快到午饭点，立马催促何雨柱：“赶紧回家，你娘该等急了，別让她担心。”
等两人回到院里，陈兰香果然一看见他们就忍不住数落了何雨柱几句：“你这孩子，怎么带著老太太逛那么久？万一路上有个闪失，你担待得起吗？”
何雨柱刚想开口，老太太就笑著拦了下来：“不怪柱子，是我自己想出去逛逛，难得心情好，多走了几步。”
有老太太护著，陈兰香也就不再多说。
到了晚上，贾老蔫终於找了过来。
他进门的时候，脸色有些侷促，搓著手，支支吾吾半天才说明来意：“老太太，我想……想买前院那间东厢房。钱……我可能一下子拿不齐全，能不能慢慢还？”
老太太想都没想，直接摇了摇头，语气平和却坚定：“老贾，不是我不帮你。你家里什么情况，院里谁都清楚。真要分期还，还不知道要还到哪一年。再说，那东厢房也算院里的好房子，我实在不想卖给你们家。”
贾老蔫脸上一阵尷尬，沉默片刻，才退而求其次：“那……那我买两间倒座房，不过，我只能先付一半钱，剩下的以后慢慢补上。”
老太太依旧没鬆口：“你还是回去再想想吧，实在不行，租房住也一样，没必要硬撑著买房。”
这话一出，贾老蔫心里就明白了——人家这是明著不答应。
他这才嘆了口气，说出了自己真正的底线：“那……那我就买一间倒座房，总行了吧？”
其实之前那些话，全都是贾张氏在家逼他问的。
他自己心里也清楚，东厢房根本没戏，只不过贾张氏不依不饶，让他多问问，万一成了呢？
如今碰了软钉子，他也只能说出真实打算。
老太太淡淡点头：“那你就等著吧。我这一把老骨头，可不想为了你一家再单独跑一趟军管会。过几天还有新住户要来看房，等跟他们一起谈妥了，一併办手续。”
贾老蔫没辙，只能蔫头耷脑地回了前院。
一进门，贾张氏就立马迎上来，追著问东问西：“怎么样怎么样？房子谈下来没有？能不能买东厢房？能不能便宜点？”
一连串问题砸过来，贾老蔫一句话都答不上来。
贾张氏见他这副模样，当场就炸了，指著他的鼻子破口大骂，骂他没本事、窝囊、连间房子都爭取不来。
换做以前，贾老蔫早就一巴掌扇过去了。
可这一次，他只是默默蹲在墙角，一袋接一袋地抽著旱菸，一言不发。
儿子贾东旭已经不小了，眼看著就要说亲。
谁家姑娘愿意嫁到一间破旧倒座房里？
可老太太那边態度明確，好房子不租不卖，他们家一点办法都没有。
这几天，贾张氏也没閒著，天天往外跑，四处打听別的院子。
可结果要么是租金太贵，要么是院里住户鱼龙混杂，看著就不省心。
至於买房？想都別想，根本没人愿意卖给他们。
贾老蔫原本还想著，避开人家吃饭的时间再上门，免得惹人嫌弃，话说得也客气些。
可即便如此，依旧没能谈成。
如今再听说前院马上就要来新住户，贾老蔫心里更是七上八下，忐忑不安。
他甚至隱隱担心，老太太是不是连倒座房都不想让他们继续住了。
这话他没敢跟贾张氏说，要是让这婆娘知道，指不定要在院里闹得天翻地覆。
很快到了周日。
一大早，院里就来了好几大家子人，拖家带口，老老少少加起来十几口，浩浩荡荡进了院门。
这群人刚一踏进前院，贾张氏就不知道从哪儿钻了出来。
她一句话不说，像防贼一样，不远不近地跟在这群人身后，眼神警惕地扫来扫去。
“我的娘哎，这院子可真大啊！”人群里一个妇人忍不住惊嘆出声。
另一个跟著的男人也点头附和：“瞧这规制，三进的大院，以前指定是大官人家住的。”
贾张氏在后面听见，立马插嘴搭话：“那可不，阔气著呢！”
刚才感嘆的妇人扭头看了她一眼，疑惑问道：“你是这院子的主人家？”
贾张氏一扬脖子：“不是啊。”
“那你不是主家，跟著我们干什么？”妇人眉头微微一皱。
贾张氏理直气壮：“我是院里的住户！生人进院子，我跟著看看怎么了？万一丟点东西，你赔得起？对了，你们一群人进院，到底是来干啥的？”
那妇人被她一顿抢白，当场就有点不高兴：“我们是来看房的，主家在哪儿？”
“主家当然住在正房大院里，还用问？”贾张氏撇了撇嘴。
妇人还想再说几句，被身边一个穿著长衫、身形清瘦、戴著眼镜的中年男人轻轻拉到一旁。
男人压低声音劝道：“孩他妈，少说两句，说不定以后都是邻居，抬头不见低头见，別闹得太僵。”
“她又不是主家，跟看贼一样盯著我们，我浑身都不舒服。”妇人不服气地嘟囔。
“忍一忍，先看房。”眼镜男劝道。
妇人这才不情不愿地闭了嘴。
可旁边另一个戴著眼镜、略微有些发胖的中年男人却忍不住开口了，看向贾张氏：“这位大姐，前院这些房子，空了多久了？”
贾张氏想了想：“有不少日子了。”
“以前住的都是什么人？”
“轧钢厂的工人。”
胖子眼镜男眼睛一亮：“巧了，我也是轧钢厂的，锻工车间的。”
贾张氏一听，顿时来了劲头，带著几分显摆：“那算遇上同行了！我们家，可是两个轧钢厂的工人呢！”
“哟，那可真不错，轧钢厂可不是那么好进的。”胖子客气了一句。
贾张氏越发得意：“那是自然！”
胖子话锋一转，问出最关键的问题：“对了大姐，这院子房租怎么算？怎么收的？”
贾张氏脖子一梗：“这你得问主家去，我哪儿知道。”
“那你家房租多少？你跟我们说说，我们心里也好有个底。”
贾张氏把头一扭：“这我可不能告诉你们，万一主家知道了不高兴，怪罪下来，我可担待不起。”
胖子问了半天，最关键的信息一点没捞著，当场就有点恼火：“你这人怎么这样？问一句都不行？”
“行了行了，孩他爹，跟她废话什么，我们往里走，找主家问去。”胖子的媳妇连忙拉了拉他的袖子。
贾张氏一听“废话”两个字，当场就炸了：“你这人怎么说话呢？我跟你说话，怎么就成废话了？你给我说清楚！”
那妇人压根不搭理她，拽著胖子就往中院走。
贾张氏不干了，迈开腿就要上前拦人：“站住！我跟你说话呢，往哪儿走！”
就在这时，贾老蔫和贾东旭匆匆赶了过来。
贾老蔫一看这架势，嚇得脸都白了，赶紧上前一把拉住贾张氏：“行了，別在这儿丟人现眼了，人家看房，跟你有什么关係？回家去！”
“你放开我！”贾张氏拼命挣扎，“她刚才骂我废话，你不帮我就算了，还拉我干什么？”
“东旭，过来搭把手！”贾老蔫对著儿子喊了一声。
他可不想，新住户还没住进来，就先把人得罪死了，以后都住在前院，还不得天天吵架打架。
贾东旭原本还在人群里东张西望，目光在几个孩子身上扫了一圈，发现全都是小子，顿时没了兴趣，闻言不情不愿地走过来，和贾老蔫一起，连拉带拽把贾张氏拖回了倒座房。
外面这场小风波，才算暂时平息。
看房的一行人被搅得心情不佳，也懒得在前院多逗留，直接穿过月亮门，进了中院。
中院院里安安静静，一个人影都没有。
那个戴眼镜的胖子走上前，站在正房门口，抬高声音喊了一句：“请问院子的主人家在吗？我们是军管会介绍过来看房的！”
话音刚落，没等老太太出声，屋里就先传来一声乾脆的应答：
“来了！”
紧接著，何雨柱大步从屋里走了出来。
正屋里，老太太和何大清、陈兰香对视一眼，都有些奇怪。
平日里这小子对院里这些杂事向来不上心，能躲就躲，今天怎么这么积极？
也就只有涉及许大茂和王翠萍的时候，他才会这么主动。
何雨柱迈步走到院里，目光淡淡一扫，在看到人群里那两个標誌性的眼镜男时，嘴角忍不住勾起一抹意味深长的笑。
心里暗道：
果然是这两家。
剧情惯性还真是够强的，绕来绕去，还是把这两位给招进来了。
刘海忠见何雨柱身材高大，看著精神利落，虽然年纪轻了点，下意识就把他当成了主家，连忙换上一脸热情的笑，伸手就要递烟：
“小师傅，这一整个大院，都是您家的？”
何雨柱轻轻摆了摆手，语气平淡：“我不抽菸。”
刘海忠伸出去的手僵在半空，尷尬地把烟收了回来，又连忙问道：“不知主家怎么称呼？”
“我也不是主家。”何雨柱脸上笑意更浓。
刘海忠一愣：“那……那主家在哪儿？”
“你稍等，我去给你喊。”
何雨柱丟下一句话，转身就回了屋。
刘海忠站在原地，心里忍不住腹誹：不是主家，跑出来充什么大头，害得我白客气半天。
何雨柱一进屋，老太太就伸出手指，轻轻点了点他的额头，哭笑不得：“你这小子，怎么这么皮？一会儿玩笑开过头，把人得罪了，看你怎么收场。”
何雨柱满不在乎地咧嘴一笑：“怕什么，太太要是看谁不顺眼，直接一句话，不让他住进来就是了，这院子，咱们说了算。”
老太太被他说得一乐，点点头：“你说得倒也是。走，扶著我，出去会会他们。”
“好嘞！”