群臣心中惊悚，如坠冰窟。
曹王此举，是杀人诛心，更是要夺人清名、污人青史。
撰写討贼檄文，满朝文武之中，此刻確实无人比礼部侍郎秦渊更为合適。
若礼部尚书本人在场，以其正职之尊，自是首选。
然而老尚书年迈体衰，早已不预机要。
秦渊因北上和谈之功，其刚正之名与朝中威望，远非那位暮气沉沉的正职可比。
他若提笔写下这份“討贼令”，意义便非同一般。
那不仅是一纸檄文，更是天下士林清议的风向。
曹王要的，正是这份以清流脊梁背书的名分。
“报——！”
正门外忽传来一声急促通传。
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守著正门的道士已拉开一道门缝。
只见一名顶盔贯甲的军士脚步如飞，直衝灵堂而来，铁甲叶片撞击之声刺耳惊心。
官员们慌忙向两侧避让，如潮水般分开一条通路
待看清甲士装束，不少臣子顿时面色惨白，如见鬼魅。
武侯卫！
此甲士的衣甲制式，分明是南衙八卫中，专司京城昼夜巡警、缉捕盗贼的武侯卫。
原先守卫將军府周边的，是北司系统的神武军，府內外本不该有武侯卫踪跡。
此刻武侯卫突兀现身，结合方才远处的廝杀声，意味著什么，已昭然若揭。
“启奏殿下！”甲士在曹王显面前单膝跪地，声如洪钟，“周围要道之叛军已尽数肃清！右武侯卫奉令接管各处街口要衝，布防已毕，確保此间万全！”
曹王脸上掠过一丝志得意满的神色，微微頷首。
甲士行礼后，毫不耽搁，转身疾步离去。
这简短一报，却似冰水浇头，令群臣心中最后一点希冀的火苗彻底熄灭。
许多人本还盼著宫中得信后，能发兵来救。
如今连本该维持京畿治安的南衙武侯卫都已听令於曹王，这布政坊儼然已成铁桶。
宫中即便知晓，怕也救援无门。
然而更深疑竇在眾人心中翻涌。
独孤陌已死，曹王真能调动整个南衙系统？
一直以来，曹王因太后猜忌，明面上除与母舅独孤陌往来外，对军中將领向来刻意保持距离，绝不轻易沾染兵权。
世人皆知曹王倚仗独孤氏，而军权始终紧握在独孤氏手中。
南衙诸卫往日支持曹王，多是执行独孤氏意志，而非真与曹王有旧。
独孤陌一倒，曹王想调动南衙诸卫，谈何容易？
或许他能影响独孤氏嫡系的左右虎賁卫，但要让其他各卫將士冒著灭族风险跟隨作乱，难如登天。
可若他果真做到了……那今夜之变局，恐怕真有可能顛倒乾坤！
“宋大人！”秦渊倏然转头，看向不远处被扶坐在椅上的兵部侍郎宋不疑，“南衙诸卫今夜可有兵部正式调令？”
宋不疑虽被斩手断臂，面色如金纸，闻言却挣扎著挺直脊背，语气斩钉截铁：“绝无！兵部未曾签发任何调令！况且，按制，南衙诸卫已领太后所颁狼符。无狼符而擅动一兵一卒，皆以谋逆论处！”
“曹王殿下，您听见了。”秦渊看向曹王，冷笑中带著凛然正气，“此乃擅调兵马，私动禁军！这不是谋逆，又是什么？”
“秦渊！”曹王显不接这话头，只逼视著他，“本王再问你一次，这道討贼令，你写，还是不写？”
秦渊直接背转身，背负双手，仰首闭目，充耳不闻。
眾人心知肚明。
以曹王眼下几近癲狂的做派，既能毫不眨眼地斩杀左相齐元贞，要取秦渊性命也不过是一个眼神的事。
他迟迟不动手，无非是要榨取秦渊最后的价值，借他这支笔，为叛乱披上“正义”的外衣。
若此檄文出自素以刚直闻名的秦渊之手，於曹王而言，无异於获得士林道统的认可，其“清君侧”之举的“正当性”將大大增强。
见秦渊如此，曹王冷哼一声，眼风微微一扫。
旁观眾官顿时骇然变色，以为又要见血。
却见两名持刀道士应命上前，一左一右，如铁钳般架住秦渊双臂。
“尔等欲何为？”秦渊怒斥。
道士不容分说，將他强行拖拽至一旁的书案边。
又有一人上前，將一支蘸饱浓墨的狼毫笔硬塞入他手中。
秦渊愤然欲掷，那道士却已牢牢攥住他右手，令他五指被迫屈起，紧握笔桿。
三名道士配合默契，以巧劲压制，秦渊一介文臣，顿时动弹不得，形同提线木偶。
群臣目睹此景，惊骇之余，更感屈辱与愤怒。
堂堂朝廷重臣，竟在百官面前被如此折辱操控。
然而情势比人强，此刻忠奸黑白，全凭曹王一言而决。
他手中有刀，麾下有兵，谁敢忤逆，顷刻便是身首异处。
个人生死或可置之度外，但以曹王狠戾，必祸延家族，诛连亲眷。
这对大多数官员而言，是无法承受的灭顶之灾。
“赵显！你不忠不孝，结党谋逆，滥杀股肱，必遭天谴！”秦渊虽身不能动，却梗著脖子厉声痛骂，“老夫清清白白一生，绝不与尔等乱臣贼子同流合污……！”
“秦渊！”曹王冷笑道：“此檄必得出你之手。百年之后，史册所载，你便是与本王同心討贼的……”
“殿下！”话未说完，那紧攥秦渊右手的道士突然失声惊呼，“不……不好！他……他咬舌了！”
曹王与群臣闻言，尽皆色变。
“快！掰开他的嘴！不能让他死！”曹王疾步衝上前，声音已露慌乱。
只见秦渊双目圆睁，怒视曹王，牙关紧咬，嘴角已溢出一道蜿蜒血痕。
他面庞因用力而涨得通红，颈间青筋暴起，满是悲愤与决绝。
两名道士手忙脚乱地去掰他的嘴，奈何这老臣竟似將毕生风骨都凝在了齿间，嘴角皮肉都被撕裂，鲜血淋漓，那口却如铁铸一般，纹丝不动。
安和道师见状，身形一晃已至近前，探手捏住秦渊下頜关节，指间劲力一吐一送，只闻轻微“喀”声，竟是用分筋错骨的手法，瞬间將其下頜卸脱。
秦渊口唇不由自主张开，半截断舌混著大量鲜血猛地喷吐出来，溅在身前地上，触目惊心。
“殿下.....！”安和道师眉头紧锁，沉声道，“舌根已断，血流如注，臟腑之气已乱……救不活了。”
道士们鬆手，秦渊身体晃了晃，缓缓转过身。
他满脸血污，目光却依然赤红如火，死死钉在曹王脸上。
喉间发出嗬嗬的异响，似想最后斥骂，却已无法成言。
最终，他眼中神采迅速黯淡，身躯一软，向前直直栽倒，砰然落地。
灵堂之內，死寂如坟。
所有官员面色惨白，不少人不由控制地战慄起来。
即便是暗中倾向曹王一党的官员，目睹如此惨烈刚直的赴死场面，也纷纷低下头，面上露出不忍与愧怍。
“此……此人乃齐玄贞同党，见事败露，畏罪……畏罪自尽！”工部郎中孙元度见曹王脸色也有些发白，急忙出声，试图为主子转圜。
只是这话说得乾巴巴，毫无底气，在满堂血腥与静默中，更显苍白可笑。
鸿臚寺卿焦岩双腿一软，瘫坐於地，望著秦渊尸身，摇头喃喃，“何苦……秦公，你这是何苦啊……！”
“本王……本王本欲重用他。”曹王转过身，下意识地整理了一下衣袍，语调带著一丝不易察觉的虚浮与懊恼，“他却如此……执迷不悟，自寻死路，实在……令人失望！”
他目光扫过噤若寒蝉的群臣，心知秦渊这刚烈一死，已將自己残害忠良、逼迫臣子的暴戾面目暴露无遗。
不少官员眼中的恐惧，正在悄然转化为压抑的怒火。
他挥了挥手，立时有人上前，將齐元贞、秦渊等人的尸首迅速抬离，只余地上几滩未乾的血跡，无声诉说著方才的惨剧。
“王少卿！”曹王目光在人群中逡巡，忽地定在一处，扬声唤道。
太常寺少卿王檜本已缩在人后，恨不得將头埋进胸口，闻声浑身一颤，只得硬著头皮上前几步，挤出一个比哭还难看的笑容，拱手道：“殿……殿下……”
“秦渊不识时务，自取灭亡。”曹王盯著他，“这篇討贼檄文，便由你来执笔。王少卿才学闻名，万勿推辞。”
王檜如遭雷击，身体剧震，脸上笑容彻底垮掉，哭丧著脸道：“殿下明鑑……下官……下官不学无术，於文章一道实是粗陋。编排些宫廷乐舞、祭祀仪程尚可勉力为之，这……这討贼檄文关乎大义名分，下官岂敢……岂敢僭越操刀啊！”
曹王冷笑一声，“尔等心中盘算、肚內担忧，本王一清二楚！那便索性將话挑明。今夜，南衙八卫已倾巢而动，刑部、京兆府亦已协同起事。待晨钟响彻神都之时，整座京城，都將在我等掌控之下！”
“绝无可能！”瘫在椅中的宋不疑竟再次嘶声吼出，“南衙诸卫……都有太后狼符。狼符不出，除非是独孤大將军復生，否则……否则谁也休想调动所有卫军！南衙诸卫的將士，不会所有人都追隨你作乱.....皇城之內，尚有北司军……”
“哼！”曹王不屑打断，“南衙北司，皆是大梁將士，是赵家天下基石！如今皇族赵氏要清君侧，诛国贼，他们自当景从！”
“曹王！”宋不疑拼尽力气，颈项青筋毕露，“你……你一人，岂能代表整个皇族赵氏？”
“原来你们以为，只有本王一人要廓清朝纲！”曹王忽地发出一声怪异尖笑，隨即厉声高喝，“来人！请四皇子！”
王檜闻言，心头猛地一沉。
他这才想起，先前曹王將越王赵贞请入后堂，此后一直没有露面。
很快，便见两名道士引著一人从侧边过道缓缓走出。
正是越王赵贞。
只见他面色惨白如纸，毫无血气，双手紧紧收拢在宽大袖中，虽只弱冠之年，背脊却微显佝僂，浑身上下透著一种惊魂未定的萎靡，全无半分天潢贵胄的神采。
“四弟！”曹王显快步迎上，行至赵贞身侧，极为亲昵地抬手轻拍其肩，声音刻意放得柔和关切，“你方才身体不適，皇兄本想让你好生歇息，不想劳动。奈何有人疑心，以为为兄是为一己之私行此险著。只得请你出来，当眾言明。此番雷霆之举，究竟是为兄独断专行，还是你我兄弟同心同德，欲联手剷除奸佞，以正朝纲？”
此言一出，满堂目光，如聚光灯般，齐刷刷聚焦在越王赵贞苍白的面孔上。
眾人皆未料到，曹王竟会打出这张牌。
满朝皆知，太后欲图剪除曹王党的最终目的，就是要扶持越王赵贞上位。
储君之爭，就是曹王和越王之爭。
若此刻，深受太后宠信、本应是最大受益者的越王赵贞，亲口承认与曹王联手“清君侧”，那曹王此番兵变的性质將彻底改变。
他一人代表不了皇族，但若这对向来不睦、爭夺储位的皇子竟能並肩而立，共討“国贼”，那便足以向天下宣告，此乃皇族集体的意志，是赵氏子孙为保江山社稷不得已而为之的义举。
尤其若赵贞指认太后及其背后的竇氏为“乱党”，对太后声望的打击，將是毁灭性的。
曹王显目光如鹰隼，死死攫住赵贞。
赵贞始终低垂著头，视线躲闪，不敢与台下任何一位臣工对视，袖中的双手，似乎攥得更紧了。
“四弟，莫怕。”曹王语气愈发温和，带著循循善诱的意味，“如今南衙將士、满朝贤达，皆在此处，共襄义举。你我兄弟齐心，得上天庇佑、群臣辅佐，必能锄奸佞，保社稷……你现在便告诉诸位大人，那竇氏一门，是否欺君罔上、祸乱朝纲的国贼？她……是否早意欲倾覆我大梁赵氏江山？”