一行人沿著戌城的石板路向城中走去。
诸葛凡在最前面引路，步子不快，偶尔回头看一眼后面的骡车，確认没有落下。
上官白秀落后半步，与蒋应德並肩而行，两人之间隔著一臂的距离，不远不近。
蒋家三辆骡车跟在后面，车轮碾在石板上咕嚕咕嚕响，混著骡子偶尔打响鼻的声音。
蒋瀚文走在蒋应德身侧，一双脚不太老实。
他的脑袋左右转个不停。
戌城不小，但对比卞州城还是差了一些，街道窄，铺面也小，没有卞州那种三进三出的大商號，更没有赵家那种半条街都是自家產业的排场。
但街面乾净，石板被人扫过，缝隙里没有烂菜叶子，路沿的排水沟挖的深，沟里没有淤堵，水流的通畅。
街边的铺子大多是些日用杂货。
米麵铺、铁器铺、布庄、杂货摊，大铺子屈指可数。
蒋瀚文看见路边一个卖炊饼的摊子。
摊主是个鬍子拉碴的汉子，围著一条看不出顏色的围裙，正从笼屉里夹出一个冒著热气的饼子递过去。
接饼的是个穿著安北军制式棉衣的老卒，左手缺了两根手指，右手接过饼子咬了一口，含含糊糊说了句什么。
摊主笑著骂了他一声。
“欠的钱月底还不还？下回不卖你了啊。”
老卒嘿嘿笑，也不急，叼著饼一瘸一拐走了。
两个人的声音都不大，但听著鬆快。
蒋瀚文又看见巷口蹲著两个小孩，五六岁的年纪，脸上脏兮兮的，鼻涕擦在袖子上，一人手里捏著一截树枝，在地上的泥灰里写字。
一个写的歪歪扭扭。
另一个趴过去看了看，伸手把那个歪的笔画抹掉，重新写了一遍。
蒋瀚文的脚步慢了下来。
他在卞州长大，卞州城的街上也有小孩，但卞州城的小孩不会蹲在巷口写字，穷的在帮家里干活，富的在院子里玩闹。
蒋家的孩子倒是识字读书，但那是关起门来的事，是蒋家的私学，不是在街上隨隨便便就能看见的。
两个小孩写的字他看清了。
一个天，一个地。
天字的捺笔拖的太长，歪到了旁边。
蒋瀚文差点伸手去帮他改，下意识抬手，手举到半空又放下来，攥著袖口，把头转回去，跟上了队伍。
走了几十步，经过一条横巷的巷口，巷子里传来读书声，高高低低的，有童声也有略粗的嗓子，不齐整，但听的真切。
声音从巷子深处的某间屋子里漏出来，被巷道的墙壁挤著，闷闷的。
蒋应德的脚步顿了一下。
他侧过头，朝那条巷子看了一眼。
巷子不深，尽头有一扇半开的木门，门里隱约能看见几排矮桌和坐在桌后的人影。
蒋应德收回目光，继续走。
沉默了一段路程，蒋瀚文终於憋不住了。
他的声音压的很低，带著少年人特有的紧张和一股不太好意思的期待。
“请问左副使，我……日后可以在书院读书吗？”
诸葛凡回过头来。
蒋瀚文下意识攥紧了袖口，两只脚併拢，站的更直了一些，眼神直勾勾盯著诸葛凡的脸。
诸葛凡看了他一眼。
“当然可以。”
蒋瀚文嘴唇动了动，没发出声音,低下头看著自己那双走了小半个月的布鞋，用力抿了一下嘴。
上官白秀在旁边补了一句。
“书院五院，开蒙、经义、政论、武略、文翰，以你的底子，不必从开蒙院开始，直接入经义院便是。”
蒋瀚文猛地抬头。
他看著上官白秀的脸，上官白秀的表情和语气都很平常，没有刻意抬举他的意思，一切话语都透著理所应当。
蒋瀚文转头看向蒋应德。
蒋应德没有看他，目光落在前方的路面上，脚步没停。
但蒋瀚文看见祖父嘴角动了动。
蒋瀚文嘴角也跟著笑了笑，不再多说。
队伍拐过两条街，在一处巷口停了下来。
巷子不深，三四十步的样子，尽头是一扇黑漆木门，门框上方嵌著一块石匾，石匾表面打磨的平整，但上头没有刻字，空著。
门前的台阶是青石条铺的，石面上还有潮湿的痕跡，不久前刚用水衝过。
两侧院墙是青砖砌的，不高，但齐整，墙头的瓦片排的一丝不苟，连瓦缝里都乾乾净净。
蒋瀚文最先注意到那块空匾，脚步慢了半拍，嘴唇动了动，没出声。
蒋裕也看到了，目光从匾上扫过，又看了看诸葛凡的背影，脸上表情变了变。
诸葛凡走到门前，没有回头解释什么，伸手推开了门。
门內是一座三进的院落。
前院地面是方砖铺的，砖缝里没有杂草，连一根枯叶都没有，正对著大门的是一面素麵照壁，没有浮雕，没有彩绘，砖面擦的乾净。
照壁底下的排水沟清过了，沟底碎石都码的平平齐齐。
左手边靠墙摆了一排石凳，石凳旁边种著一棵槐树，树不大，树干只有碗口粗，枝杈向上撑著，已经发了叶子，嫩绿的叶片在风中轻轻晃。
树根周围的土是新培的，踩上去能感觉鬆软。
右手边是一间耳房，门开著，里头放著桌椅、茶壶、油灯，桌面擦过了，茶壶是粗陶的，不值几个钱，但壶盖和壶身严丝合缝，油灯的灯芯剪的齐，灯碗里还添著半碗灯油。
看的出来，这些东西是临时归置的，不是堆在那儿充数，是有人想过怎么摆、该放什么位置，然后一样一样安置好的。
蒋应德没有说话。
他跨过门槛的时候步子不快，走过照壁的时候目光在砖面上停了一息，又转向左边那棵槐树，手指在身侧动了一下。
往里走。
二进院子比前院大一些，东西各有三间厢房，窗欞是新糊的白纸，纸面平整，门板上了桐油，淡淡的桐油味道还没散尽，鼻子凑近能闻到。
门框上方的蛛网被扫过了，连角落里都擦的乾乾净净。
蒋应德走到东厢房门前，伸手按了按门板。
桐油还有些黏手。
他推开门看了看里面，一张八仙桌，四把官帽椅，墙上空空荡荡什么都没掛，地面扫过了，桌角放著一个陶盆，盆里没有花，盆底铺著一层乾净的细沙。
蒋应德没有进去，退出来，继续朝后院走。
蒋裕跟在后面，嘴唇紧抿著，不敢吱声，他的妻子抱著孩子站在二进院门口，低头看著门槛上新刷的漆，眼眶有些发红。
三进后院。
灶房、柴房、水井，一应俱全。
灶台是新垒的，灶台边上摞著几口铁锅，锅底没有锈斑，是新的。
烟道通畅，蒋应德低头看了看烟道口，用手指蹭了一下內壁，指尖是乾净的。
柴房里码著半屋子柴禾，劈柴码的整齐，粗的在下面细的在上面，最外面一层用麻绳捆了，防止倒垛。
井口加了木盖和軲轆。
蒋应德站在井口旁边，低头看了看井里，井水清亮，能看见底下的石壁。
站了一会儿，转身往回走。
从后院走到二进院，从二进院走回前院。
二十二口家人还站在前院里，蒋裕站在最前面，身后是他的妻子和孩子，再后面是蒋家的叔伯婶子、年迈的族亲、半大的孩童。
行囊堆在脚边，两捆书还没卸下骡车，麻绳勒的紧紧的。
所有人都在看蒋应德。
蒋应德走到前院那棵槐树底下，目光落在诸葛凡手里那串钥匙上。
诸葛凡把钥匙递过来。
“前院门一把，六间厢房各一把，后院灶房一把，一共八把。”
蒋应德没有伸手。
他站在原地，双手交叠於身前，身体僵了一瞬。
“这……如何使得。”