三天。
这三天里，莫图將绝大部分时间都花在了適应新躯体上。
一阶。
在瓦伦大陆的生物等级体系中，这是一个分水岭。
此方位面魔力元素充沛，除去一些寻常事物，但凡血脉有点潜力，都会在体內不自觉吸纳一些魔力。
有些优秀者还会在体內凝聚魔核，获得某种超出常態的个体发展。
但它们中百分之九十的个体，都只能停留在腐泥种这个阶层。
腐泥种，顾名思义，体內血肉魔力浑浊如泥浆，全靠本能吞噬进化，一般是指那些只能依靠血肉之躯搏杀的野兽。
它们与一阶魔兽之间，隔著一道名为超凡的天堑。
而此刻，莫图正站在这道天堑的彼岸。
他闭上眼睛，意识沉入躯体的最深处。
那里，骨骼不再是纯粹的骨质结构，而是泛著一层幽沉的青铜色纹路，像是某种古老的铭文被锻打进了骨殖深处。
那些纹路沿著肋骨、脊椎、四肢骨一路蔓延，每一条都散发著若有若无的金属光泽。
黑铁之躯。
这是龙族对一阶体魄的称呼。
所谓黑铁，並非指顏色，而是指防御的层级，足以抵御普通刀剑劈砍的肉体强度。
但对於流淌著龙血的生物而言，黑铁之躯还有另一层含义：局部金属化。
莫图睁开眼，抬起右爪。
他心念一动，爪背上的鳞片骤然变暗，原本幽蓝色的光泽被一层青灰色的金属质感取代。
蓝龙试探性地用左爪的指甲敲了敲，发出清脆的金铁交击声。
坚硬。
但还不是全身。
目前能金属化的区域只有前肢和胸腔的部分位置，距离全身覆盖还差得远。
不过对於一阶初期的龙血种而言，这已经是相当不错的起点。
鯊白蹲在洞穴口，看著莫图对著自己的爪子敲敲打打，眼神里满是艷羡。
“行了行了，知道你厉害了。”
它把嘴里啃了一半的河鱼囫圇吞下，
“都显摆三天了，还没够？”
莫图瞥了它一眼：“这叫熟悉身体，不叫显摆。”
“熟悉身体？”
鯊白咧开三层锯齿，
“那你等会儿熟悉一下咱们的目標？
那头浅水鱷可是一阶，虽然是非龙血种，但也不是腐泥种能对付的。
我琢磨著，等你把它收拾了，我吞了它的晶核，也能体会体会黑铁之躯是什么滋味。”
“急什么。”
莫图收回爪子，语气平淡，
“你確定它还在原来的位置？”
“那当然！”
鯊白一下子来了精神，从洞口探出半个身子，尾巴拍得地面啪啪响，
“我这三天可没閒著！那头老鱷鱼就住在咱们这条河往上走大约两里地的河滩上，独占了一大片沙滩，日常就是趴在那晒太阳，懒得很。只有每日傍晚猎食的时候才会走动一下。”
它顿了顿，脸上露出几分愤愤不平的神色：
“上月那会儿我去找过它。那时候它刚晋升一阶，正趴在那片沙滩上，我远远看见它的气息不对，没敢靠近。
但是那个位置，那个窝，我记得清清楚楚！”
莫图点点头，站起身。
他的体型比三天前又大了一圈，这是晋升一阶后自然生长的结果。
原本与鯊白相仿的身高，现在已经隱隱高出对方半个头。
深蓝色的鳞片在洞穴的昏暗光线中泛著冷冽的光泽，每一片都紧致地贴合在一起，边缘锋利如刃。
“那就走。”他说。
鯊白立刻跳了起来，三层锯齿咧开，露出一个凶残的笑容。
幽暗之森的河流，蜿蜒曲折，从龙巢之母的腹地一路向下，穿过三號养殖场，最终匯入不知名的远方。
莫图和鯊白沿著河岸逆流而上。
河岸两侧是密不透风的蕨类植物和苔蘚覆盖的朽木，空气中瀰漫著腐殖质特有的潮湿气息。
河水不深，但流速不慢，偶尔能看到银白色的鱼群在水下穿梭，鳞片反射出细碎的光。
鯊白走在前面，兴致勃勃地絮叨。
“莫图，我跟你说，那头老鱷鱼真的欠收拾。你知道它上个月抢我们那条玄霜蛇的时候有多囂张吗？”
“你说过。”
“我说过吗？那我再说一遍！”
鯊白完全不在意莫图的反应，自顾自地说下去，
“那天我蹲了整整三天！三天！就为了那条玄霜蛇。
那条蛇足有成年人大腿那么粗，从头到尾差不多两米长，浑身都是冰蓝色的鳞片，漂亮得很。
你知道玄霜蛇的肉有多补吗？
那东西体內自带水系魔力残余，吃了能直接强化体质！
我特意挑的它蜕皮的时候下手，那时候它最虚弱——”
“然后你就被老鱷鱼截胡了。”莫图对同伴的打击毫不留情。
鯊白的声音戛然而止，三层锯齿咬得咯吱响。
“……对。”
它的声音低沉下来，带著压抑的怒火，
“那天晚上，河里的鱼不知道怎么回事突然暴动，黑压压一片往上躥。
我们被鱼群衝散了阵型，那条玄霜蛇也趁机想跑。
我正追著蛇，那头老鱷鱼就从水底冒了出来！！
一口，就一口！
它直接把那条两米长的玄霜蛇整个咬住，脑袋一甩，就吞下去了大半！”
“等我反应过来的时候，就看见那老东西的嘴角还掛著半截蛇尾巴，咕嚕一声全咽了进去。
然后它还看了我一眼，慢悠悠地沉回水底，连个屁都没放。”
鯊白停下来，转过身看著莫图，竖瞳里满是委屈和愤怒：
“我们蹲了三天的猎物！三天的功夫！就这么被它捡了漏！你说它该不该死？”
莫图没有说话。
他记得这件事。
那时候他才刚来不久，还在適应这具龙躯，实力远不如现在。
鯊白回来找他的时候，满身是泥，鳞片都炸开了，嘴里翻来覆去就一句话：“那条老鱷鱼，我记著了。”
后来鯊白不服气，找了个空閒独自顺著河流往上找到老鱷鱼的巢穴，想討个说法。
结果远远看见那头浅水鱷趴在一片沙滩上晒太阳，周身縈绕著若有若无的水系魔力波动。
它已经晋升一阶了。
鯊白在河边的灌木丛里趴了一整天，最后还是没敢动手，灰溜溜地回来了。
…………
老鱷鱼的领地並不难找。
正如鯊白所说，沿著河岸往上走大约两里地，河道在这里拐了一个弯，冲刷出一片宽阔的卵石滩。
滩涂上散落著几棵被河水衝倒的枯树，根系裸露在外，纠缠在一起形成天然的遮蔽。再往上是一片缓坡，长满了半人高的芦苇和菖蒲。
而那片卵石滩的正中央，一头巨大的浅水鱷正趴在那里晒太阳。
它足有四米多长，灰褐色的背甲上覆盖著厚厚的板状鳞甲，边缘参差不齐，满是搏斗留下的旧伤疤。四肢粗壮如树干，趾间有蹼，尾巴占了体长的一半，沉甸甸地拖在身后，像一柄巨大的骨锤。
它的头颅扁平而宽大，吻部占了头部的大半，两排牙齿交错外露，即使闭著嘴也能看见锯齿状的边缘。
此刻，这头庞然大物正闭著眼睛，一动不动地趴著。
它的腹部贴著卵石，四肢舒展，尾巴末端浸在河水里，隨著水流轻轻晃动。
阳光透过树冠的缝隙洒在它身上，灰褐色的鳞甲反射出油腻的光泽。
莫图和鯊白从河岸的灌木丛中走出，踩在卵石上，发出细碎的声响。
浅水鱷的眼皮动了动。
它没有立刻睁眼，只是尾巴摆动的幅度大了一些，溅起一片水花。
然后，它慢吞吞地睁开那双黄褐色的眼睛，竖瞳在阳光下收缩成一条细线。
它看见了站在卵石滩上的两个不速之客。
一头蓝龙，一头白色亚龙。
体型都不大，看起来像是还没完全长成的幼崽。
浅水鱷的脑袋歪了歪，黄褐色的眼睛里闪过一丝疑惑。
它不认识这两头龙，但能嗅到它们身上那股若有若无的硫磺味。
龙血的標誌。
在幽暗之森，这种味道並不罕见，奥尔佩西亚女士每年投放的龙兽和亚龙没有一千也有八百。
河里游的、天上飞的、地上跑的，什么样的都有。
它打了个哈欠，没有起身的意思。
两头幼崽而已，有什么好担心的。
但鯊白已经按捺不住了。
它从莫图身后衝上前两步，三层锯齿全部咧开，竖瞳圆睁，指著浅水鱷的鼻子就开始吼：
“老东西！你还认得我吗？！”
浅水鱷的眼皮耷拉下来，似乎觉得这头小白龙聒噪得很。
“上个月！月初！这条河下游，鱼群暴乱那天晚上！”
鯊白的声音越来越大，
“你从水底冒出来，抢了我们一条玄霜蛇！
两米长，冰蓝色鳞片，刚蜕完皮的！你一口就吞了！你忘了？！”
浅水鱷的脑袋又歪了歪，黄褐色的眼珠转了转，似乎在努力回忆。
它对此有些印象。
上个月，月初，鱼群暴乱那天晚上。它確实从水底冒出来，叼了一条蛇。
很大的一条蛇，冰蓝色的鳞片在月光下闪闪发亮，肉质肥美，入口即化。
它记得那条蛇很补，吃完之后浑身发热，在水底睡了两天才消化完。
至於这两头龙……
浅水鱷眯起眼睛打量了一下鯊白，又看了看它身后的蓝龙。
有点眼熟。
好像是住在河流下游的邻居。平时偶尔能闻到它们的气味，但从来没有打过照面。
在它眼里，这些流淌著龙血的小崽子跟河里那些鱼没什么区別。
都是这片养殖场里再寻常不过的东西。
它记性不好，月前的事早就忘了。平日里领地之间的爭端它也经歷过不少，抢与被抢都是常事。
在这片幽暗之森，讲理是最没用的东西，拳头才是硬道理。
不过……它今天心情不错，太阳晒得舒服，肚子里也不饿，懒得跟这两头小崽子计较。
浅水鱷慢吞吞地偏过头，打了个哈欠，把脑袋搁回卵石上，闭上眼睛。
那姿態分明在说：吵什么吵，我懒得理你们。