“兄弟，你来看这个。”
巴尔克站在壁炉上方的墙壁前。
掛在那里的是一幅油画。
画中是一对中年夫妇，男人穿著矿工制服，女人围著花围裙。
构图上，两人中间有明显的留白，男人的右手搭在空处，姿势极不自然，有点像用手搭在某个人肩膀上的动作。
但那个位置空空如也。
高斯凑近油画观察，顏料的色差很细微，可命运之瞳把细节放大后，问题显而易见，中间区域的顏料层比两侧薄。
有人用顏料覆盖掉了画中的第三个人。
根据男人手臂的高度和弯曲角度，被覆盖的人身高大约在一米二左右。
应该是个孩子。
高斯將油画从墙上取下，翻到背面，木框上刻著一行小字：
“格雷戈里与玛莎，及爱女艾琳，第三纪元1547年春。”
明明说有爱女，可画里却只有两个人。
这时，前门传来脚步声，乌拉和米婭走了进来。
“好奇怪，对面那户人家画里写了三个孩子的名字，但画上只有夫妻两人。”乌拉嗓音压得很低。
“不是抹去，我觉得……”米婭攥紧吊坠，声线发抖，“好像是有人让他们试图忘记。”
高斯放下油画。
原来不止这户人家没了孩子，其他也是。
外头失踪孩子的线索在这里中断，这里的孩子也没了踪影，矿脉关闭，镇上焦痕来源不明。
这些零零散散的线索，好像並不能串联起来，又好像能串联。
若是孩子失踪与焦糊串联，那会不会这些孩子全被烧了？
要知道，在消息闭塞的封建社会，若是有个邪教士来传教，告知大家孩子是灾厄，这些愚昧的人真能做出献祭骨肉的事情。
高斯不希望这个猜测成立，更不希望这是结局。
四人小队继续看其他空房子，不出意外，每家每户都有油画，且没有孩子的身影。
高斯知道，眼下唯一的希望，只能寄托在那个从未露面的人身上——镇长。
……
四人组沿著石阶向上攀爬，两侧的房屋越来越少，空气中的腐土气息越来越浓。
镇长宅邸是整座牛角镇最体面的建筑，整体是三层石墙结构，窗户镶著彩色玻璃，但整个墙面早已布满与城墙上相同的倒刺藤蔓。
就算生病在家，也是有人居住，怎么会如此破败？
带著疑问，高斯推开房门，铰链发出刺耳的哀鸣。
“光亮术！”
隨著乌拉轻呵，高斯看清了內部布局。
整体是三层楼的鏤空设计，家具基本由高档的实木製品组成，可全成了蜘蛛的新家。但引人注意的，还属墙上掛的鹿角和几副油画。
地面堆积著厚厚一层灰尘却没脚印，整体看起来仿佛死寂的废墟。
镇民说镇长生病在家，可这里怎么看都不像有人居住。
是镇民有问题，还是他们消息滯后？
“等等。”
米婭忽然闭上眼，双手合十贴在吊坠上，嘴唇翕动几秒后，猛然睁开眼睛。
“这栋房子里有封印。”
巴尔克歪歪头，很是疑惑。
“小牧师，你不像会说谎的人，我们都进来了，怎么还会有封印？”
“或许封的不是我们。”米婭声音缓慢，抬头起头打量四周，“而是房子本身存在的东西，亦或者……在保护它。”
乌拉扫视走廊环境，语气带著质疑。
“我也察觉到了异常的魔力波动，这若是属於封印，绝对有五环的效果。”
五环法术……封印……
高斯很怀疑自己是不是进入了所谓的幽暗地域。
於是连续开启命运之瞳与热源感知。
信息正常……无另外的热源显示。
“我们继续往里面探索，但要提高警惕。”
“我负责寻找线索，巴尔克负责近处警戒，乌拉注意观察楼上，米婭留意一楼远处的情况。”
或许是经过哥布林事件的影响，此刻三人对高斯的话非常信任。
没有反对声音，眾人按职就位。
队伍穿过走廊，经过书房和餐厅，来到二楼的类似主臥的门前。
门半开著，高斯侧身进入。
主臥很大，四柱床的帐幔已经发霉，梳妆檯上的镜子裂了半面，但高斯的注意力却被墙上的油画吸引。
这幅画的尺寸比楼下的大出三倍，画中身穿绒面礼服，留有八字鬍的中年男人背靠马车，表情严肃中带著温和。
他的右边，站著一个手持雏菊，朝画外微笑的小女孩。
模样看起来约莫七八岁，头髮和眉毛白得像初雪，扎著两条辫子，穿著蓝底碎花裙。
没有被覆盖，没有被抹去。
这是整座牛角镇唯一保留了孩子面容的画。
高斯走近油画，將其从墙上小心取下，翻到背面。
木框內侧刻著两行字：
“卡尔·温德尔与爱女佐伊·温德尔，愿月光永照她的笑容。”
“佐伊……”米婭轻声念出这个名字。
高斯將油画掛回原位，退后两步。
“之前我们看到的孩子全被抹掉，唯独镇长家的画完好。”高斯偏头看向米婭，“你说的封印，源头在哪个方向？”
米婭举起吊坠，银光牵引出极细的光线，飘向走廊尽头。
“三楼。”
眾人来到三楼，这里只有一扇橡木材质的门，比宅邸里所有门都要厚实。门框周围刻著密密麻麻的符文，银色的光芒在纹路中隱约闪烁。
“这个门也有封印，不过跟整栋房子的封印不太相同。”米婭將掌心贴上大门，回头看了眼高斯，“不过我可以用『驱散魔法』將它净化。”
米婭开始念诵祷词，银色光辉从掌心扩散，周围的人也举起武器进入战斗状態。
“咔嚓。”
高斯放眼望去，房间整体不大，但窗户上能隱约看到类似五芒星的封印特效。
一张单人床靠墙放置，枕头旁放著一只缝补过的布偶兔子。
但床铺中央，有大面积深褐色的乾涸血渍。
忽地，空气开始变冷，连高斯呼出的气息都化成了白雾。
“不对劲！快撤！”
就在眾人慢慢后退的间隙，床铺上方的空气发生扭曲。
一个半透明的人形轮廓从虚空中浮现。
白色的头髮，小辫子，碎花裙，跟油画里一模一样。
佐伊的灵魂悬浮在自己的床铺上方，头歪了歪，虚幻的眼睛打量著闯入的陌生人。
“你们是谁？”