第十一章衝刺
1997年2月12日，全明星周末结束后的第一场比赛。
快艇队主场迎战萨克拉门托国王队。
亚瑟从克利夫兰回来后没有休息，凌晨四点就出现在训练馆。保安科特已经习惯了，他甚至提前给亚瑟留了一盏灯。
“你不累吗，孩子？”科特问。
“累。”亚瑟说，“但对手不累。”
科特摇了摇头，看著那个两米三十的身影走进球场。
全明星周末对大多数球员来说是放鬆和娱乐，但对亚瑟来说，只是一次中场休息。他知道真正的比赛还在后面季后赛。
比赛当晚，亚瑟用行动证明了他的状態没有下滑。面对国王队，他三节打卡下班，拿下三十四分、十二篮板、十一助攻、五盖帽。快艇队以一百二十一比九十大胜。
赛后，国王队主教练在新闻发布会上说了一句大实话：“我以为全明星周末会让他慢下来。他没有。他更快了。”
1997年2月，快艇队打出了惊人的表现。
2月14日客场战胜勇士，亚瑟三十九分十五篮板八助攻。2月15日背靠背战胜小牛，亚瑟四十一分十八篮板十助攻。2月17日主场復仇爵士——上次输给爵士的遗憾，亚瑟用一场四十六分二十篮板十二助攻六盖帽的表现彻底洗刷。
爵士队的卡尔·马龙赛后说：“他比我们第一次交手时强了至少一个档次。他在进步，而我们在老化。”
2月20日，快艇队客场挑战湖人。
这是本赛季第三次洛杉磯德比。前两次快艇都贏了，但湖人队在交易截止日前做了一笔小交易，补强了外线投射。奥尼尔的状態也比赛季初好了很多。
比赛打得异常激烈。奥尼尔憋著一股劲要证明自己不比亚瑟差，他在低位连续强打，单场拿下三十八分十六篮板。科比·布莱恩特也从替补席上站出来，贡献了二十分。
但亚瑟依然是场上最好的球员。他在关键时刻连得八分两记三分、一次扣篮、两次罚球將比赛带走。
最终比分：一百一十八比一百一十一。亚瑟的数据：四十四分、十九篮板、九助攻、七盖帽。
赛后，奥尼尔在球员通道里拦住了亚瑟。
“你夏天练什么的？”奥尼尔问。
“什么都练。”亚瑟说。
“你不需要练了。”奥尼尔苦笑，“你已经够强了。”
“不够。”亚瑟说，“我要更强。”
奥尼尔看著亚瑟的背影，对旁边的科比说：“这小子疯了。”
科比没有笑。“他不是疯。他是偏执。跟某人一样。”
奥尼尔看了科比一眼，没有说话。
1997年2月28日，快艇队以一百一十五比一百零五击败开拓者队，结束了二月份的赛程。
整个二月，快艇队打了十三场比赛，贏了十一场。唯一的两次失利分別是客场输给超音速和主场输给公牛公牛那场比赛，乔丹再次砍下四十三分，亚瑟拿了四十分，但快艇队的外线被皮蓬和哈珀锁死。
战绩来到了三十八胜十二负，排名西部第一。
西雅图超音速队三十七胜十三负，紧隨其后。洛杉磯湖人队三十五胜十五负，排在第三。
洛杉磯的球迷开始疯狂了。快艇队那支过去十几年都是笑柄的球队现在是西部第一。而这一切，只因为一个十九岁的新秀。
1997年3月1日，洛杉磯时报的体育版头条写道：
“mvp的悬念：亚瑟·索恩还是麦可·乔丹？”
文章分析了两人本赛的表现：乔丹场均三十点二分、六点五篮板、四点六助攻，公牛队战绩联盟第一。亚瑟场均三十八点五分、十六点三篮板、十点八助攻、六点二盖帽，快艇队从二十五胜飆升到西部第一。
“数据上，亚瑟·索恩碾压乔丹。但mvp不仅仅看数据，还要看故事。乔丹的故事是卫冕，索恩的故事是崛起。投票者会怎么选？没有人知道。”
亚瑟看到这篇文章时，正在吃早餐。他把报纸翻到体育版，看了一眼，然后翻过去了。
经纪人杰瑞不解。“你不关心mvp？”
“关心。”亚瑟说，“但我更关心季后赛。”
“你不觉得你应该爭取一下mvp吗？那会让你歷史地位”
“歷史地位不是我爭取的。”亚瑟打断了他，“是別人给的。我要做的只有一件事：贏。”
1997年3月，快艇队进入季后赛衝刺模式。
费奇教练开始轮休主力，但亚瑟拒绝休息。“我不用休息。”他说。费奇看了看他的体能数据——场均出场四十二分钟，心率始终保持在正常范围相信了。
3月5日，快艇队主场战胜太阳，亚瑟三十七分二十篮板。3月7日，客场战胜掘金，亚瑟四十二分十五篮板十二助攻。3月9日，主场战胜森林狼，亚瑟拿到赛季第十次三双。
3月12日，快艇队客场挑战休斯顿火箭。
这是两队本赛季第三次交手。前两次各贏一场，这次是决定赛季胜负的关键战。
奥拉朱旺状態火热，全场拿下三十六分十一篮板。但亚瑟更火——他全场四十八分十八篮板十一助攻六盖帽，包括最后时刻在奥拉朱旺头上命中的制胜中投。
快艇队以一百一十七比一百一十四险胜。
奥拉朱旺赛后站在球员通道里，看著亚瑟从身边走过。
“年轻人，”奥拉朱旺叫住他，“你今年要拿冠军？”
亚瑟停下脚步，转身看著奥拉朱旺。
“是的。”
奥拉朱旺点了点头。“你可能真的可以。”
他顿了顿。
“但乔丹还在那里。”
亚瑟没有回答，转身走进了客队更衣室。
1997年3月20日，快艇队主场迎战芝加哥公牛队。
这是两队本赛季第二次，也是最后一次交手。上一次在洛杉磯，公牛队贏了。这一次，快艇队要復仇。
赛前，球馆外的气氛像是总决赛。espn派出了最强的解说团队，场边坐著魔术师詹森和拉里·伯德他们是来观战的。
乔丹在热身时看了一眼亚瑟。两人的目光在空中相遇，没有敌意，只有某种互相认可的东西。
比赛开始后，亚瑟和乔丹再次展开了对飆。乔丹用后仰跳投和中距离惩罚快艇队的防守，亚瑟用三分和扣篮回应。
第一节，亚瑟十四分，乔丹十二分。快艇队领先两分。
第二节，公牛队加强了对亚瑟的包夹，但快艇队的队友们站了出来。巴里和罗杰斯连续命中三分，快艇队將领先优势扩大到八分。
半场结束，快艇队以六十一比五十五领先。
下半场，乔丹接管了比赛。他在第三节单节砍下十九分，包括连续三个回合在亚瑟头上命中后仰跳投。亚瑟的手已经封到了他的脸上，但乔丹的滯空和调整能力让他总能找到出手空间。
亚瑟在防守端做了一件他从未做过的事他向乔丹请教。
“你怎么做到的？”亚瑟在一次死球时问乔丹。
乔丹看了他一眼。“你学不会的。这是经验。”
“那就让我试试。”
乔丹笑了。“好。”
第三节结束，公牛队反超两分。
第四节，亚瑟开始用乔丹的方式打球。他在低位背身单打，用假动作晃起防守者，然后转身后仰球进。他在中距离急停跳投球进。他在三分线外干拔球进。
他在复製乔丹的动作，而且复製得几乎一模一样。
乔丹在场上看到了这一幕，眼神变了。不是愤怒，不是惊讶，而是一种复杂的情绪像是看到一个学生在考试中得了满分，但用的不是自己的答案，而是抄的。
不对，不是抄。亚瑟不是模仿，他是在学习。他用乔丹的方式打乔丹，而且打得很好。
最后两分钟，快艇队领先三分。乔丹持球单打，亚瑟防守。乔丹交叉步变向，急停跳投亚瑟这次没有跳，他记住了上次的教训，只是伸直手臂干扰。
球弹框而出。亚瑟抢到篮板。
时间还剩三十秒。快艇队进攻，亚瑟在高位拿球，面对乔丹的防守。他没有叫挡拆，而是运球消耗时间。
倒数八秒，亚瑟启动。他向右突破，乔丹横移。亚瑟背后换手向左，乔丹跟上了。亚瑟再一个胯下运球接后撤步退到三分线外两步。
起跳。出手。
乔丹扑了过来，但亚瑟的出手点太高了。球从他的指尖上方飞过，划出一道弧线。
唰。
命中。
快艇队领先六分。时间还剩三秒。
乔丹在最后时刻投进了一个三分，但已无关胜负。
最终比分：一百一十九比一百一十六，快艇队復仇成功。
亚瑟的数据：四十六分、十五篮板、八助攻、六盖帽。乔丹的数据：四十一分、七篮板、六助攻。
赛后，乔丹和亚瑟在中场拥抱。两人没有说话，只是拍了拍对方的背。
然后乔丹在亚瑟耳边说了一句话。
“季后赛见。”
亚瑟点了点头。
“季后赛见。”
1997年4月20日，常规赛结束。
快艇队以六十胜二十二负的战绩排名西部第一，联盟第二仅次於芝加哥公牛队的六十九胜十三负。
亚瑟·索恩的赛季场均数据定格在：
三十七点八分、十五点九篮板、十点二助攻、六点一盖帽、二点三抢断。投篮命中率百分之六十三点一，三分命中率百分之五十二点七，罚球命中率百分之九十点三。
他成为nba歷史上第一位单赛季场均三双的中锋不，他成为nba歷史上第一位单赛季场均三十加十五加十的球员。
mvp投票结果公布：亚瑟·索恩以百分之九十三的首选率当选常规赛mvp。他击败了麦可·乔丹、卡尔·马龙、哈基姆·奥拉朱旺等一眾巨星。
十九岁零十个月，nba歷史上最年轻的mvp。
颁奖仪式在季后赛开始前一天举行。亚瑟从大卫·斯特恩手中接过奖盃，举过头顶。
全场欢呼。
亚瑟把奖盃放下，走到麦克风前。
“谢谢所有投票给我的人。”他说，“但我说过，这不是我想要的奖盃。”
他看著镜头，眼神坚定。
“季后赛，才刚刚开始。”