冬天还没走远，但白天长了那么一点点，雪化得慢，护城河的冰裂了又冻，冻了又裂。威里斯站在外堡的城墙下，看著远处狼林树梢上那层薄薄的绿意，心里想，北境的春天大概就是这样了——不是来了，是还没走乾净。
他又长高了一截。不是那种一夜之间的窜高，是慢慢的、不声不响的。他的裤腿短了，手腕露在外面，老奶妈看了一眼，嘆了口气。
“你可不能再长了。”老奶妈一边缝一边嘟囔，“再长我可做不动了。你自己买布去，找裁缝做。”
威里斯没说话。他有钱。密肯那里攒了不少，奈德说年底结，他也不知道到底有多少。但他不想花。不是捨不得，是不知道该花在哪。衣服短了就短了，冷不著就行。
午饭的时候，罗柏盯著他看了好一会儿。“你是不是又高了？”
“嗯。”
“你现在多高了？”
威里斯想了想。“不知道。”
罗柏站起来，走到他旁边比了比。罗柏七岁，一米二出头，威里斯坐著都比他高。罗柏仰著头看了一会儿，坐回去，摇了摇头。“你以后得弯腰进门了。”
席恩在旁边叼著一根芹菜梗，哼了一声。“他现在就得弯腰。”
威里斯没接话。他低下头，继续吃。
下午的训练场上，罗德利克爵士开始让他们练实战对打。
不是简单的对练，是穿了护具、用了钝剑的真打。琼恩和罗柏一组，席恩和威里斯一组。威里斯的对手是席恩——罗柏太小，接不住他的剑；琼恩也太小。席恩和威里斯同岁，但比他矮一个头，轻几十斤。
席恩举著钝剑，站在威里斯对面，脸色不太好。“你轻点。”
“嗯。”
“开始。”罗德利克说。
席恩抢先出手，一剑刺向威里斯的胸口。威里斯侧身让开，剑刃擦著他的皮甲滑过去。他没有反击，只是退了一步。席恩又劈了一剑，他举剑格挡。“当”的一声，席恩的剑差点脱手，手腕震得发麻。
“你——”席恩甩了甩手。
威里斯没说话。罗德利克在旁边喊：“继续。”
席恩咬著牙又劈了两剑，威里斯都挡住了，没有反击。罗德利克看了一会儿，喊了停。
“威里斯，你为什么不反击？”
“会伤到他。”
罗德利克沉默了一瞬，看了看席恩。席恩的脸红了，恼火道。“你小看我？”
威里斯没回答。罗德利克说：“换人。威里斯，你和我对练。”
罗德利克举起钝剑，走到威里斯对面。他的剑法不是席恩能比的，出手快，角度刁钻。他没有硬碰硬，而是用假动作骗威里斯出剑，然后从另一个方向刺进来。威里斯力气大，但经验差得远。第三剑的时候，罗德利克做了一个劈砍的假动作，威里斯举剑格挡，罗德利克突然收剑，从下方刺进来，剑尖点中了威里斯的小腹。
“经验不足。”罗德利克收剑，“力气再大，不知道对方要打哪里，也是挨打。多练。每天加二十次对练。”
“是，爵士。”
罗德利克把剑放下，揉了揉自己的手腕。“你他妈力气太大了。跟你对练一次，我手腕疼三天。”
威里斯没说话。席恩在旁边噗嗤笑了出来。罗柏也笑了。琼恩没笑，但嘴角动了一下。
投枪的练习也在继续。威里斯已经能在一百步外精准命中靶心了，罗德利克让他退到一百八十步。这个距离，训练场已经不够长了，罗德利克让他到城墙外面去练。
城外有一片空地，平时没人去。威里斯拿著十几根短矛，站在一百八十步外，瞄准一个用草綑扎成的靶子。他站定，侧身，手臂后摆，甩出去。短矛飞了一百八十步，扎在靶子边缘，歪了。他又投了一根，扎在靶心偏左。第三根，扎在靶心。
罗德利克站在旁边，看著靶心上那根还在颤动的短矛，沉默了一会儿。“你练了多久？”
“几个月，爵士。”
罗德利克摇了摇头。“別人练几年都投不了你这么远。你这不是练出来的，是生出来的。”
威里斯没说话。他捡起短矛，继续投。
班扬·史塔克是在一个傍晚回到临冬城的。
他是守夜人的首席游骑兵，这次回来不是为了探亲——长城那边出了事。三个守夜人在长城以北巡逻时失踪了，班扬带队找了半个月，只找到了两具冻僵的尸体。伤口不是冻伤，也不是野兽撕咬，是被利器整齐地切开的。班扬怀疑有野人部落翻过了长城，或者更糟——但他没说下去。
他回来向奈德匯报情况，顺便招募新兵。守夜人常年缺人，班扬每次回来都会带走几个年轻人。这一次，他的目光落在了训练场上。
威里斯当时正在练投枪，看到一队人马从城门进来。领头的是班扬，穿著黑色的皮甲，披著深灰色的斗篷，腰间掛著一把长剑。他的脸比两年前更瘦了，眼窝深陷，嘴角的倦意更重。他身后的几个守夜人个个面带风霜，皮甲上还沾著泥和霜。
琼恩从训练场另一边跑过来，站在威里斯旁边，眼睛盯著班扬的背影。
“你叔叔？”威里斯问。
“嗯。”琼恩说，“守夜人的游骑兵。”
威里斯没再问。他注意到琼恩的手握紧了木剑，指节发白，又慢慢鬆开了。
班扬没有直接去主堡。他先去了训练场，和罗德利克说了几句话。罗德利克的脸色变了，低声问了几句，班扬摇了摇头。然后班扬的目光扫过训练场，在威里斯身上停了一下。
“那是谁？”班扬问罗德利克。
“老奶妈的曾孙。威里斯。”罗德利克说，“铁匠铺的学徒，现在跟我学剑。力气大得不像话。”
班扬走过来，站在威里斯面前。威里斯比他高半个头，低下头看著他。
“你多大了？”班扬问。
“十二。”
班扬看了看他的肩膀和手臂。“罗德利克说你力气大。多大？”
威里斯不知道该怎么回答。罗德利克在旁边说：“他能把一百八十步外的草靶一矛扎穿。”
班扬的眉毛动了一下。他看了威里斯一眼，没再问，转身往主堡走了。
晚饭的时候，班扬坐在长桌的右手边，紧挨著奈德。他低声向奈德匯报长城以北的情况，声音压得很低，长桌另一头听不清。但威里斯的耳朵灵，断断续续听到了一些——“野人”“失踪”“伤口不是野兽”“有人在那边”。奈德的脸色越来越沉，手指在桌面上敲了两下。
琼恩坐在末座，安静地吃著麵包，眼睛时不时地瞟向班扬。
班扬匯报完了，端起酒杯喝了一口。他的目光扫过长桌，在威里斯身上停了一下。威里斯正在啃第三块烤牛肉，腮帮子鼓鼓的。班扬看了他一眼，然后转向奈德。
“那个大个子孩子，”班扬说，“你从哪里找来的？”
“老奶妈的曾孙。”奈德说，“自己来的。”
“学多久了？”
“一年多。”
班扬放下酒杯。“罗德利克说他能把一百八十步外的草靶一矛扎穿。练投枪才几个月。”
奈德没说话。
“长城需要这样的人。”班扬说，“守夜人缺好手。他的力气，在长城上能派大用场。”
奈德沉默了一会儿。他放下勺子，看著班扬。
“他不能去。”奈德说。
班扬微微皱眉。“为什么？”
“他打的剑，为临冬城赚了不少钱。”奈德说，“他献出的摺叠锻打法，让守卫们的武器比以前强了一大截。密肯说，光是第一批用新法子打的短剑，就卖了两百多枚金龙。商人们还在排队。”
班扬的眉毛动了一下。
“而且，”奈德继续说，“他自己想去学城。学打瓦雷利亚钢。我已经答应了，等他基础打牢，就让他去。”奈德看著班扬，“培养一个人不是把人往外送。他留在这里，比去长城有用。”
班扬盯著奈德看了几秒钟，然后端起酒杯，喝了一口。“你倒是想得远。”
奈德没接话。
威里斯低著头，把牛肉塞进嘴里，嚼著。他没有抬头，但他能感觉到班扬的目光又在他身上停了一下，然后移开了。
琼恩在旁边小声说：“我叔叔很少夸人的。”
威里斯没接话。他把最后一块牛肉塞进嘴里，咽下去，然后拿起勺子，继续喝汤。
晚上，威里斯回到房间，坐在桌前，翻开鲁温给他的新书——《高阶算术》。他已经学到了比例和合金配方，书上说铜和锡的比例不同，青铜的硬度和韧性也不同。他想到瓦雷利亚钢——那不只是钢，是合金。铁、碳，还有別的元素。书里没写，但学城的记录里应该有。
他把书合上，放在枕头底下。炉膛里的火快灭了，他加了几根柴，吹了几下，火苗又窜了起来。
他躺在床上，盯著头顶的横樑。今天班扬说“长城需要这样的人”，奈德说“他不能去”。威里斯不知道这算不算好事。他只知道，明天还得早起。
他闭上眼睛。