一个乞丐走在街上，就像一块碎石落在河里，惊不起一点水花。
林忘爭来到昨天那个地方，还有乞丐在这里，但换了一批生面孔，就缩著身子排坐在墙根下，像一排被露水泡烂的纸人，耷拉著脑袋一动不动。
有几个人躺在地上了，不知道是睡著了还是晕过去了。
他没有直接走过去，在街对面找了个角落，蹲下来，假装在晒太阳。
虽然现在还没太阳，但突兀上前，会引起这些人的警觉。
外出流浪的人本就没有安全感，不可能会信任同行。
他观察了一会，发现有点不对劲。
这些乞丐分成了几个小团体，靠左边的那两、三个人，都是中年男人。穿著差不多的破衣服，蹲在一起，偶尔低声说几句话。
靠右边的五、六个人，有男有女、有老有少，散得比较开，互相之间不说话。
在中年乞丐的那一堆中，有一个人单独坐著，背靠墙壁、闭著眼睛，像是在打盹，但没人敢打扰他。
这人五十来岁，除了脏一点，看精气神，其实不像是乞丐。脸上还有道疤，从左眉梢斜著延伸到耳垂，半个耳垂都没了，像是被刀削的。
偶尔有乞丐起身去乞討，回来后会將铜板递给这人，然后他就睁眼接过来数一数，確定乞討的人没有私藏，再度闭上眼睛打瞌睡。
林忘爭心里有了数，这是有组织的乞討，而这人就是领头者！
莫非是传说中的丐帮？暂时还不得而知。
他站起来，装作漫不经意地活动腿脚，然后慢慢挪到这堆人那边，隔了大概有个五六米远，蹲下来抱著膝盖，装作一副可怜的模样。
没有人搭理他，这是好事。
他蹲了半个时辰，腿又麻了，像是被电了一样，迫不得已起来活动。
太阳已经出来了，掛在东边的天空上，照在身上，倒是暖洋洋的。
但隨著温度的升高，地上的污水愈发臭了，苍蝇开始活跃，“嗡嗡嗡”到处飞，围著微微冒汗的林忘爭转。
终於，那个刀疤脸没法再睡觉，看了他一眼。
但也就仅仅一眼，很快就移开了，像是在看无关紧要的东西。
林忘爭有些失望，思索著要不要主动一些，上去打个招呼，交上带出来的保护费。
又过了一会儿，一个年轻一点的乞丐站起来，走到林忘爭面前，上下打量了他一下。
“哪来的？”
年轻乞丐的声音沙哑，带著一股江北口音。
林忘爭的脑袋半抬不抬，努力装出一副麻木的神情，操著一口地道的北平腔：
“北平，家里落魄了。”
这是实话，但具体什么情况，也只有少数人知道了。
这年头的乞丐，有不少是不学无术的紈絝，身上没有个一技之长，又好吃懒做，家道中落后只能上街乞討。
像是在北平，落魄的八旗子弟比比皆是，有的人还有些钱，能去买辆洋车拉拉客人，日子也能过得滋润。
更多的，便是靠乞討为生，乞丐本就是流民，流窜到淞沪来，实在是不稀奇。
毕竟人往高处走，討饭也得找繁华点的地方。竞爭大点就大点，好歹机会多......
年轻人看了他一眼，没有再多问，转身走回去，在刀疤脸耳边低声说了几句。
刀疤脸抬头，看著林忘爭，这次看得久，忽然说：
“过来。”
林忘爭站起来，走过去，在他面前蹲下，姿態摆的很低。
刀疤脸盯著他看了一会儿，问：
“什么辈分？”
林忘爭愣了一下，不知道该怎么回答。
有组织的乞丐，內部確实有辈分。
这个规矩，自两宋时期便已经形成，在明清时期达到顶峰。並且很看重辈分制度，不遵守会有严苛的刑罚。
可他对这其中的关窍，一概不知啊！
“娘希匹......”（奉化口音）
林忘爭在心里暗骂，决定赌一把：“没入过门......刚逃来淞沪，没来得及拜码头。”
刀疤脸的表情没有什么变化，对此已经习以为常了，又看了林忘爭一眼，从怀里摸出一个黑面饃，掰了一半递给他：
“吃。”
林忘爭接过来，急切地塞进嘴里，饃是餿的，有一股酸味，硬得像石头，腮帮子都嚼酸了。
但他没有露出一丝异样的表情，或者说不能露出这种表情，装作很久没吃饭，狼吞虎咽地咽下去。
刀疤脸看著他吃完，点了点头：
“跟著吧，別乱走，闯进別人的地盘，不一定有这么好运气。”
林忘爭点了点头，蹲在一边，没有再说话。
第一步成了！
......
接下来的两天里。
林忘爭跟著这群乞丐，就在第二跑马场这一块乞討。
乞丐之间帮派林立，都有自己的势力范围，要是瞎跑，指不定被同行打死。
其实除了初来乍到的流民，把乞討当不得已的东西，对於有组织的乞丐来说，这是一门谋生的职业。
就跟上班一样，每天清晨便要出工，由被称为“孙叔”的刀疤脸带著，来到这一块乞討。
方法很简单，就跟刻板印象中的一样，有碗的摆个破碗，没有碗的就伸手，怎么可怜怎么来。
因为他们这种乞丐，没有才艺、没有口才，属於乞丐生態链中，最底层的那部分。
现在的乞丐职业化，有不少乞丐都会杂耍、相声，就凭这些手艺，都有人愿意为他们买单。更有甚者会点洋文，专门朝西洋人要钱，要来的自然也多。
像他们这种伸手乞討的，要是真的缺胳膊少腿、身患重病，路人有天然的怜悯。因为在夏国，崇尚“不为五斗米折腰”，如果真的不是万不得已，谁也不愿牺牲人格尊严，去换取一线生机。
这也是一般乞丐的写照。
而对於像林忘爭现在加入的专业团队，大部分人除了瘦点、黑点也没什么问题，许多路人通常持有鄙夷的態度。
少数人会给钱、粮，多数人会骂一声“滚”，甚至会被吐痰。
林忘爭就被吐过老痰，人都快气红温了。
蹲了两天，他膝盖红肿、腰酸背痛，毒辣的日头晒得他头晕眼花。
身为新手，他討得钱不多，第一天七文，第二天十二文，还算有天赋。
学会这门手艺，以后报馆被封了，饿不死自己。
天色黑透了，便要按时收工回家，回到那片棚户区。
那是一片用竹竿、草蓆、破布搭起来的棚子，挤在一条弄堂的尽头。人走进去要弯著腰，地上铺著稻草和破布，角落里堆著捡来的破烂。旁边是一个垃圾堆，在炎炎夏日的催化下臭气熏天。
林忘爭刚来的第一天，差点吐出来。
腐烂的垃圾、发霉的稻草、人体的汗臭、粪便的恶臭、伤口的脓血......混在一起，什么滋味可想而知。
直到如今，也没有习惯。
棚子里，十几个人挤在一起，像《猫和老鼠》中的沙丁鱼罐头，每个人只有屁股宽的地方；躺下来，肩膀懟著肩膀，翻个身都要提前说。
林忘爭由於是新来的，被安排在门口，左右都是臭的，一度想回家睡觉，但硬是咬著牙坚持下来了。
搞大新闻，要能吃得了苦！
他的“邻居”是个四十来岁的老乞丐，大家都喊他“老马”，瘦得露出了皮包骨，浑浊的眼球深深陷在眼窝里。
“新来的，你知道这里的规矩吗？”
老马点燃了捡来的半截菸头。
林忘爭蹲在棚子外，摇摇头。
老马朝棚子最里面指了指，那里有间稍微像样点的棚子，用几块木板隔出来，门口掛著一块破布帘子，缓缓说：
“那是孙叔的屋，他是咱们的『小爷叔』，也就是小丐头。这片地盘归他管，每天討来的钱，你交给他，他要抽六成。”
“剩下的，咱们大家一起分。”
林忘爭皱了皱眉：“六成？”
老马看了他一眼，有些不满：
“嫌多就別在这儿待，去其他地方看看，抽七成、八成的都有，孙叔算有良心的了。”
“这片地盘是他打下来的，巡捕、警察、帮派都是他打点的，没他罩著，咱们连街边都蹲不了，早被人用棍棒打走了。”
“他上面还有人，你以为他全拿了吗？”
林忘爭点了点头，没有再问。
今天晚上，他躺在腐烂的稻草上，睁著眼睛，听著此起彼伏的鼾声，一夜都没睡著。
这些人，怎么变成这样的？
......
八月二十一日，无风无雨。
一大早，乞丐们便照例出工了。
“大中华、大中华！梁任公先生新文！”
“《异哉所谓国体问题》发布囉！且看梁任公先生反驳筹安会！”
“《申报》《时报》转载，素来抢购！”
报童在街上吆喝，但林忘爭没心情思考。这些时日睡不好、吃不饱，还闹了肚子，脑袋麻木地转不过来。
今天是第三天，跟其余乞丐们，也算是混熟了，他开始旁敲侧击，想打听更多的消息。
从“你是哪里人”开始，慢慢聊到“怎么来的淞沪”“家里还有什么人”“在这儿待了多久”等等，一开始没人说话，大多数人都不愿意说。
他们习惯了沉默，习惯了把所有的东西都压在心里，不跟任何人说。
但也有像老马这种人，因为太久没有说过心里话，一旦开口就停不下来。
“俺是河南滴，家里遭了旱灾，庄稼全死了。”
“我爹娘先饿死了，我媳妇带著我儿子，再也没有回来。”
“我卖了女儿，不知道往哪里跑......两块银元花没了，一路要饭要到了淞沪，听別人说，这边好活一些。”
老马在说这些的时候，语气平淡得像是在说別人的事情，像是那个父母饿死、妻儿了无音讯，靠著卖女儿苟活的人，不是他一样。
林忘爭默默记在心里，问：
“来了淞沪呢？一开始就在要饭？”
老马摇摇头，苦笑了一下：
“找活计干唄，码头、工厂、工地，什么都干过。但你不知道，我这种年纪大的，不好找活计。后来生了一场病，就......”
说到这，他把手一摊：
“还能怎么样，好死不如赖活著唄，我也看开了，你还年轻，不该跟我们混在一起，干什么都不晚......早点走吧。”
林忘爭沉默了许久，才又问：
“你想家吗？”
老马冷笑了一声：
“我连家人都没有了，想那个家干什么？”
他没有再说话，起身去街上找路人乞討，被踹了一脚，依旧乐呵呵地点头哈腰。
另一个三十岁的老刘，在这时也开口了：
“我是打仗跑出来的，我们那儿闹土匪，把村子烧了，我媳妇被他们......最后就剩下我，带著孩子南下，跑出来两天，孩子发烧没了。”
林忘爭低头：
“节哀。”
他忽然想到了原主的经歷，其实与这些人也大差不差，只是老刘遭了非法匪患，原主遭到的是合法匪患。
“你呢，你家里还有人吗？”
老刘忽然反问。
林忘爭“嘖”了一下，摇摇头：
“没了，被杀乾净了。”
老刘点了点头，没有再多问。
......
夜。
收工回到滚地龙，林忘爭发现多了一个人。
是一个五、六岁的孩子，瘦得像一根柴火棍。
脸上脏兮兮的，看不清楚长相，看不清性別；蜷缩在角落里，身上盖著一块破布，浑身瑟瑟发抖。
“新来的？”
林忘爭问孙叔。
老马看了一眼那个孩子，嘆了口气：
“今天下午，老鼠从码头上捡回来的。”
“老鼠”是这群人里的年轻人，二十五六岁，专门负责在码头、车站这些地方“捡人”。
也就是把那些刚逃荒到淞沪、无依无靠的人带回来，交给孙叔扩充团队，这是他在帮里的职责。
“这小孩，八成是家里遭了灾，跟著父母跑出来，结果被丟在码头。”
贼眉鼠眼的老鼠介绍道。
林忘爭走到孩子跟前，蹲下来：
“你叫什么名字？”
孩子没有说话，眼里满是惊恐。
“他嚇傻了，要缓缓。”
孙叔的嗓音听不出感情。
林忘爭看著孩童的眼睛，从怀里摸出那块救命的乾粮：
“饿坏了吧？拿去吃，慢点。”
孩子看著乾粮，犹豫了一下，伸手接过来，塞进嘴里，狼吞虎咽地吃完。
吃完馒头，抬起头看著他，那双眼睛里，终於有了一点光，充满了感激。
“没事。”
林忘爭笑了一下，伸手摸了摸孩子的头。
孩子的头髮结成了一团一团的，里面藏著虱子和泥土，但他没有缩手。
“就叫你小跳蚤吧，怎么样？”
孩子点点头，依旧不说话。
而孙叔，就在林忘爭身后，木然地看著这一切，眼底有些疑惑......