砰砰砰！
剧烈的拍门声闷雷一般撞进胸膛，也终於盪起一丝生气。
季言猛地睁开眼睛，入眼是满目的破败荒凉。
低矮的屋子年久失修，湿热的风倒灌进喉咙激起破风箱似的呼呼声。
“嗬……咳咳！”
却还不待他將胸口那口气捋顺，门外炸开一道粗糲的嗓音。
“老季头，还喘著气就赶紧滚过来开门！”
“再磨蹭，老子剁了你的腿！”
嘭！
门外的人一脚踹在门上，惊得矮屋灰尘簌簌往下落。
季言慌忙想要起身，但身子却像锈死的门轴，挣扎了几下，直接滚落床下。
强行睁开浑浊的双眼，他这时他才看清自己——
枯草似的白髮杂乱披散，皱如树皮的肌肤松松垮垮掛在骨架上。
指节嶙峋如鸡爪，青紫色的血管在近乎透明的皮肤下蜿蜒……
儼然是一副快入土的模样！
“我…这是……”
两段记忆交织，精神上撕裂的剧痛让他不自觉地抱著脑袋蜷缩成一团。
但门外的催促却片刻都不停歇，他也来不及捋清……
毕竟，剁了他腿这种事，门外那几个杂碎还真做得出来！
砰砰砰！
门外的踹门声越来越不耐烦，上了年纪的木门不断发出哀鸣。
季言晃了晃脑袋，艰难地撑起身子往前晃荡。
老了眼睛是浑的，耳朵是背的，季言临得近了才隱约能听到门外“税金”之类的字眼……
又收？
他心头像猛地坠了块冰。
年轻时，他也是个勤劳肯乾的庄稼汉。
那时日子虽清苦，可流了汗，地里总能长出活命的粮。
但不知从什么时候开始……
皇帝大婚，赋税加了一成，北境打仗，又加一成。
连县太爷修府衙，也要从他们骨头缝里再榨出些油来……
一年到头，脊背弯了又直，直了又弯，最后两手空空。
丰年尚且勉强果腹，荒年只能眼睁睁看著亲人饿病交加，一个个倒下。
只有他，像田埂边最硬的石头，熬过了妻，熬过了儿，在这三分薄田上，独自喘气。
今年更难，老天爷不肯下雨，蝗虫又黑压压地来了一遭，地里几乎颗粒无收。
他本以为自己也熬到头了。
可偏偏，又让他等到了新皇登基，那减税的詔书像一滴救命的水，落在他乾裂的心口上。
但上月，税不是刚交过么？
季言不由得攥紧了拳头，可门外早就已经等的不耐烦。
嘭的一声，不堪重负的门被一脚踹开。
四个腰间挎刀的汉子气势汹汹一股脑涌进了屋子。
险些被撞翻的季言好不容易才站稳了身子，可瞧见为首的官差之后却不自觉地打颤。
柴明，那县太爷的亲弟弟。
仗著关係无恶不作，死在他手里的百姓没有一百也有八十了，所以也被称为柴无常。
而敢让柴明等这么久……
“老不死的！”
柴明上前就是一脚。
“不开门是等著老子把你这破屋掀了，再治你一个抗粮的罪名吗？！”
一脚被踹在胸膛，季言身子重重撞在柱子上，眼泪混著咳出来的血沫往下淌。
可还是勉力挤出一个笑容。
“官爷，税不是已经交过了么，而且……”
“而且新皇减税，怎么…怎么又收……”
只是他话音都还没落，柴明就眉头横起。
“老杂碎，还敢拿皇恩压老子？”
上前一步薅住季言枯草似的白髮往外走，隨即嘿嘿一笑。
出门之后兀自提高了音量，似是想让围观的邻里也都听听，免得再浪费些口舌。
“是是是，皇上减了你们的正税……”
“可钱粮从县里运到府城，从府城运到京城，车马人工、库房损耗、路上防妖的开销，哪一样不要银子？”
“皇恩浩荡是皇上的事，可这么大个窟窿谁来填？”
话说完，旁边几个官差立刻鬨笑附和。
“还不快拿出来，一两银子！”
季言脑袋发懵，浑浊的双眼不自觉地空洞。
“可…可我实在凑不出了啊……”
“今年颗粒无收…上月交的已是最后一点存粮了……”
“拿不出？”柴明冷笑鬆手，任他烂泥般滑坐在地。
隨即侧身让了一步，身后走出个穿绸衫的中年人。
“介绍一下，这位是陈府管家，陈忠！”
陈忠也不囉嗦，蹲下身亲切地抓起季言枯瘦的手。
“老季啊，你先別心慌。”
“陈家世代在这片土地上耕耘，当然也瞧得见乡亲们的难处……”
“我家老爷心善，这税金就先替你交了，免得你这一把年纪了还要……”
柴明冷哼一声，適时地给出威胁。
“抗粮杖五十，田充公！”
“真可怕！”陈忠做样子一般地害怕了一下，而后牢牢抓住季言的手。
“你大田坡那处的一亩三分地，陈家也只是先替你收著，等你有钱还了就还是你的……”
“怎么样？”
陈言发愣，久久不言语。
他这才明白，这一次不是来收税……
这是来收他的命。
他还在发愣，却不知柴明说完又起了別样的心思。
刚刚季言说的是…凑不出……
也就是说这老棺材瓢子还有点棺材本？
他一边想著一边在季言身上上下打量……
“嘿！”
“这攥紧的拳头是嚇唬谁呢？”
终於挑到刺，柴明抬脚就踹在季言的膝盖窝上。
“没……”
季言想开口，但柴明压根都不听他说话，刀鞘劈头盖脸砸了下来。
但季言这七老八十的身子骨，又怎禁得住这一顿打，只两下就让他直不起身来。
击打模糊了意识，鲜血浸染了双眼……
季言仅剩的思绪被一片氤氳所浸染。
而在那氤氳之中，一方紫金大印带著煌煌天威轰然落下！
最终化作脑海中的几行大字……
【命格：大器晚成】
【命主：季言】
【命格：蜉蝣（54%）】
【评价：八十六载尘泥埋骨，半世潦倒，一生卑伏，如老树濒朽，风雨摧折，只待黄土掩身。
然前尘折辱，皆为炼心之火；半世困顿，儘是养根之壤。
今——
命格归位，天威加身，残躯破桎梏，朽骨焕新生！】
【词条：待选】
【技艺：——】
意识早已模糊，季言甚至没能看清上面的字跡，只顺应著本能点在那待选的选项之上。
霎时，便只觉一股澎湃的力量从身体里奔涌出来。
像是乾涸河床上泌出的新泉，像是枯枝败叶中绽出的新花……
但刀身的寒光映照在双眼中，此刻的季言想不得这许多，只凭著本能想要推开那刀……