九曲河之问 作者:佚名
第四章
第四章
1
县教育局將全县划分为几个教学片，每个片由邻近的几个乡镇中学组成，每学期至少开展二、三次教研活动。各校教师聚在一起听课、评课，旨在共同提升教育教学水平。这个秋天，轮到去一个叫口陵的镇上开展教研活动。相对於小街来说，这是一个大镇，著名的京杭大运河就从它的南边流过，北边则是京沪铁路，所以比起小街来，要繁华的多。听说镇上的餚肉麵是口陵镇的传统美食，以百年工艺与市井烟火气闻名。其餚肉精选猪前腿腱子肉，用老法醃製后慢蒸，肉质酥烂带胶冻，咸鲜中透香辛；配手擀麵，干拌或红汤皆宜，佐薑丝、香醋、萝卜乾提味。作为当地“三早”文化（早茶、早面、早酒）的主角，它是口陵人清晨的寻常早餐，七分钱的面、一角钱的餚肉，混著早酒閒话，成了镇人心里最踏实的烟火味道。学校派政教处孙主任带队，简南、郎西、防雪、老郑、吴东、邱风一同前往，所以大家都很高兴。
虽然交通不是很方便，好在路程不算太远，大家商量后决定骑自行车去。简南坐在老郑的自行车后座上，郎西载著邱风，吴东没车，就骑防雪的车带著她，孙主任自己骑一辆，四辆车正好。
一行人出了校门，经过小桥，拐出小街，沿著公路向南骑行。
“秋天真是个美丽的季节，也是收穫的季节。我爱秋天，更爱乡村的秋天。”邱风坐在郎西的车后座上，迎著风对防雪大声说。
“是啊，你看远处那片金黄的稻田，”防雪坐在吴东身后，声音清脆，“稻穗沉甸甸的，把稻秆都压弯了。细长的稻叶在阳光下闪著金光，秋风吹过，掀起一层层稻浪，像一幅会动的风景画。”
吴东一手稳著车把，一手指向右前方，对身后的防雪说：“看那边，还有玉米地。一排排玉米像挺拔的士兵，探出饱满的脑袋，挥动著绿丝带般的叶子。有些成熟的玉米已经裂开了外衣，露出一排排金黄的玉米粒，像调皮的孩子咧著嘴笑。”
“哎哎，英语老师別抢语文老师的饭碗!”老郑笑著说。车队恰好经过一个村庄，防雪惊喜地指著几户人家的屋后：“那里有片果园！看那些苹果，沉甸甸地掛满枝头，正等著人採摘呢。红彤彤的圆脸蛋，像是在对我们点头微笑。”
邱风坐在郎西后面，调皮地做了个鬼脸，大声起鬨：“我看这些苹果就像防雪一样，等著被人抱回家呢！吴东，你把雪抱回家呀！大家说对不对？”
眾人一阵鬨笑，连声叫好，只有郎西闷不吭声。
防雪的脸一下子红了，轻轻推了推吴东的背：“快骑，追上她！揍她！”
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邱风赶紧向骑在中间的老郑求救：“老郑，快拦住他们！”
老郑笑著打圆场：“那你给大家唱首歌，我就帮你！防雪，这样行不行？”
“不行，”防雪笑著喊，“还得背一首关於秋天的诗！”
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。”吴东替老郑解围，张口就来。
“你一个英语老师还会这个？”邱风说。
“我还知道这是唐朝刘禹锡的《秋词》呢！”吴东得意地回头说。
一行人说说笑笑，追追闹闹，连孙主任也觉得自己年轻了许多。不知不觉大家就来到了口陵镇，拐个弯便看到了镇上的初级中学。
到了口陵中学，大家按照所教学科或个人兴趣，分头进教室听课、参与討论。中午，按照惯例，东道主在学校附近的一家饭店安排了便餐。几个学校都派了六七个人，场面相当热闹。
酒过三巡，有人提议每个学校派个代表唱歌助兴。孙主任喝了点酒，脸色泛红，见自己学校来的都是年轻教师，底气十足地附和：“好！输了的学校下次做东！”东道主学校一位老师率先起身，唱了一首《故乡的云》，贏得满堂掌声。
孙主任在桌下小声问：“咱们学校谁上？”
郎西推荐邱风，邱风既没答应也没拒绝。
但隨著前面几个学校的表演一个比一个精彩，邱风感到压力越来越大，对孙主任推辞道：“主任，我真不行，怕给学校丟脸。让防雪唱吧，她人漂亮歌也甜。”
孙主任红著脸催促：“你也漂亮啊，马上就轮到我们了，你们可不能关键时刻掉链子啊！”
邱风急得直摆手：“我唱得真的一般，这种大场面hold不住啊！”
防雪也连连摇头：“我平时就不怎么唱歌，人一多更不敢开口。邱风，你这是让我出丑啊？”
孙主任有些急了：“你们这么多年轻人，总得有一个上吧？防雪老师，就你来一个？”
防雪涨红了脸，急得双手直摇，却说不出话。有意无意中，防雪把眼光投向吴东。
吴东明白了，看了一眼防雪，转过身：“主任，我来吧。”
防雪投去感激的目光。她今天才注意到，吴东虽然偏瘦，却眉清目秀，尤其那双眼睛闪动著聪慧坚毅的光芒，长长的睫毛微微颤动。整个人给人一种侠骨柔情又不失智慧的感觉。
轮到小街学校时，吴东站起来，清了清嗓子：
“几度风雨几度春秋
风霜雪雨博激流
歷尽苦难痴心不改
少年壮志不言愁
金色盾牌热血铸就
危难之处显身手……”
他嗓音高亢激昂，演唱风格鏗鏘有力，瞬间镇住了全场。短暂的寂静后，爆发出热烈的掌声和叫好声。一曲唱罢，邻座一位女教师主动过来向吴东敬酒，连连称讚。坐在旁边的防雪却有点异样的感觉，连她自己也觉得奇怪。东道主校长见气氛热烈，十分高兴，亲自过来向孙主任敬酒：“你们这位老师不会是专业的吧？是个人才啊！你们学校的老师都这么年轻有为，大有希望！”孙主任觉得好有面子，喜悦洋溢在他整个红红的脸庞。
回去的路上，孙主任心情大好，嘴里哼起了不成调的京剧唱腔：“今日痛饮庆功酒。。。。。。”。大家受他感染，也都带著轻鬆的笑意。夕阳把一行人的影子拉得老长，车轮碾过路面，发出轻快的沙沙声，路上顽皮的小石子也跟著车轮不断地舞蹈。
正说笑间，只听“叭”的一声脆响——吴东骑著的自行车猛地一顛，前胎肉眼可见地瘪了下去。车身歪斜的瞬间，吴东急忙用有力的左脚支撑著地面，就像是篮球场上的急停。防雪下意识地惊呼一声，手臂本能地紧紧环住了吴东的腰以稳住自己，俏脸则贴在了吴东后背上。那一瞬间，有一种幸福感闪过防雪的大脑。
这个短暂的动作极其本能自然，除了心思縝密的简南瞥见，其他人都被爆胎吸引了注意。防雪的脸一下子红了，慌忙鬆开手，心跳快了几拍，下意识地朝邱风看去——要是被这快嘴的姑娘看见，不知要编排出多少话来。
眾人纷纷停车围拢过来。孙主任看了看瘪掉的车胎，又看了看天色，提议道：“防雪老师，这儿离学校还有段路。要不你坐我的车先回学校去，让吴东推著车往前走，路上看看有没有补胎的铺子。”
吴东立刻接口：“孙主任这主意好！”
防雪想了想，微微摇头，目光望向较远的岔路：“谢谢主任，不过现在时间也不早了。这里离我家更近些……一会儿找到地方补好胎，我就直接回家吧，明天上班还要车呢，行吗？”
“车胎是我骑坏的，我帮你推车找修车铺。”吴东语气诚恳，带著不容拒绝的坚持，“还不知道要走多远呢。”
防雪又悄悄瞥了邱风一眼，声音轻了些：“不用的，太麻烦你了，我自己可以……”
“不麻烦，”吴东推起瘪了胎的自行车，语气轻鬆，“正好走走，也算锻炼。万一路上没修车摊，就要到小街上去修，还有好多路的。”
孙主任见状，便拍了板：“也好，有吴东陪著，我们也放心。我们还要去学校放学去，就先走了。”
出乎意料的是，一向爱凑热闹的邱风这次竟没有起鬨，或许是因为中午吴东也帮她解了围。郎西也不想说什么，只有简南，在经过吴东身边时，朝他露出一个意味深长的、带著点神秘的笑容。吴东被他笑得有些不自在，待他回过神来，再看时，简南已隨著眾人走远了。
秋天的风带著凉意，吹得路旁的树枝轻轻摇曳。吴东推著车，防雪走在他身旁，两人之间隔著那辆坏了的自行车，並排走在渐沉的暮色里。
吴东一边说话，一边忍不住用余光打量身旁的防雪。凉爽的秋风吹拂著她自然捲曲的短髮，髮丝轻盈地飘动。她身上那件白色的衬衫看起来素净合身，下身是一条黑色的长裤，勾勒出苗条的身材。吴东心里微微一动，觉得这画面格外美好。
“今天……真要谢谢你，”防雪轻声开口，打破了沉默，“替我解了围。你的歌唱得真好，很有气势，一下子就把其他学校的老师给镇住了。没想到你还有这一手。”
被这么直白地夸奖，吴东有些不好意思，耳根微微发热：“我看你急得不行，就赶紧站出来了。平时也不怎么唱，就是胡乱吼几句。”
防雪侧过头，感激的目光落在吴东的侧影上。他比自己高出半个头，推著车的姿態很稳当。她心里忽然冒出一个念头：他挺有才气，有担当的，好像……也达到了做男朋友的標准呢。这个想法让她脸上倏地一热，慌忙移开视线，假装专注地看著前方的路。
“你呢？平时真不喜欢唱歌吗？”吴东问道，试图驱散那点微妙的尷尬。
“不太喜欢唱，最多就是听听。”防雪收敛心神，答道，“我更喜欢看书。最近刚看完汪国真的诗集。”
“真的？”吴东眼睛一亮，语气带著惊喜，“我也喜欢他的诗！他那首《走向远方》……”他说著，竟情不自禁地轻声朗诵起来。
防雪静静地听著，等他念完，才微笑著说：“这首诗我也有收录。下次你到我办公室来，我拿给你看，我有他的诗集。”
“一言为定！”吴东立刻接话，“那我明天就去拿。”
说话间，两人在路边看到了一个补胎的摊子。老师傅手脚麻利，不一会儿就补好了胎。他看看防雪，又看看吴东，脸上露出一种瞭然的笑意，对吴东叮嘱道：“小伙子，先推著走一段，等胶水干透了再骑啊！”
吴东连声道谢。两人继续往前走了一段，经过一个村落，公路旁延伸出一条土路，路的尽头依稀可见一片屋舍。
“看到那个村子了吗？我家就在那里。”防雪停下脚步，从吴东手中接过自行车，“就送到这儿吧，我骑上车一会儿就到了。你也早点回去，要辛苦你走到学校了，我不太方便骑车送你一段。”
“没事，”吴东站在原地，“反正我一个人，早点晚点都无所谓。现在学校肯定也放学了。要不我骑车送你一段。”
防雪抬眼看了看他，犹豫了一下，声音低了些：“不行……让村里人看见了，会……会误以为你是我男朋友的。到时候閒言碎语就多了。”
吴东的心猛地一跳，脸上顿时觉得烧了起来，一时不知该如何接话。他迟疑了片刻，才鼓起勇气，用一种半是玩笑、半是试探的语气轻声说道：“那……就让我做你男朋友唄？”
话一出口，他就后悔了，生怕防雪会立刻沉下脸来生气。
防雪却没有立刻回答。她接过自行车，推著往前走了几步，然后回过头来。夕阳的余暉给她周身镀上了一层柔和的光晕，她的脸颊似乎比刚才更红了一些。
“明天，”她的声音不大，却清晰地传了过来，“记得来拿诗集。”
2
简南是个做事爱动脑子的人，虽然偶尔会流露出外乡人的伤感，但他內心早已下定决心，要在这九曲河畔的小街上扎根，找一个同是国家户口的伴侣，安稳地从事他热爱的教育工作。
在几个有限的候选人中，防雪的身影无疑是最令他心动的。她那头独特的捲髮和明媚的气质，常常让他在备课时也不由得失神。然而，从男教师们私下的閒聊中，他得知郎西也已將目標锁定在了防雪身上。这让他心急如焚，既怕郎西抢先一步，又担心自己贸然行动会遭到拒绝，那些日子，他备课的草稿纸上，都不自觉地写满了“雪”字。
直到后来，他亲耳听到郎西的追求碰了软钉子，黯然败下阵来。那一刻，简南在独自一人时，忍不住长长舒了一口气，仿佛东方厚重的云层里，终於为他透出了一线曙光。
然而，这线曙光並没能照亮他太久。当时的社会正被一股“全民经商”的热潮席捲。“十亿人民九亿商，还有一亿等开张”的顺口溜连学生们都会传唱。广播、报纸上，“养猪万元户”、“运输万元户”的事跡被反覆宣扬，衝击著每一个人的神经。教师们微薄的薪水成了鲜明的反衬——不吃不喝苦攒十年，也未必能成一个“万元户”。“造飞弹的不如卖茶叶蛋的，管学生的不如管自行车、扫厕所的”，这类说法虽显偏激，却也道出了几分现实的无奈。
在这样的风气下，女教师们的婚恋选择也悄然变化，能嫁给厂长、供销员、企业职工，成了更“实惠”的选择。郎西的失败，像一盆冷水，让简南发热的头脑冷静下来。他意识到，追求光芒夺目的防雪，风险太高了。她本身就是外乡人，对未来的不確定性或许更加敏感，自己这个同样无根的外乡教师，拿什么去保证她的未来？
他辗转反侧，內心经歷了好一番痛苦的权衡与拉扯。最终，现实的考量压过了最初的心动。他决定转换目標，將目光投向了本地姑娘邱风。她性格活泼，是家里长女，下面还有个正在读书的弟弟，家境很一般。在简南的逻辑推演里，这样的条件，自己成功的把握似乎要大得多。他甚至利用一个周末回了一趟家，將这个分析和决定与沉默寡言的父亲商量。父亲抽著旱菸，良久才吐出一句：“成了家，心就定了。”
带著这份经由“理性分析”和“家庭认可”的计划，简南回到了学校，准备寻找合適的时机向邱风表露心跡。
然而，就在他尚在犹豫彷徨、斟酌词句之际，一个青年来了。这个青年的出现，和他那带著外部世界气息的阔绰与热情，瞬间打乱了简南所有的步骤，让他那份刚刚成型、基於现实计算的计划，尚未实施就蒙上了一层厚重的阴影。
3
五月的九曲河，水流丰沛而略显急切，仿佛呼应著空气中那股萌动的生机。这种生机，在乡镇供销员沙的身上体现得尤为明显。经过几次来学校找老郑时的观察和偶遇，他觉得是时候对那位叫邱风的女教师展开更明確的追求了，对於一个上过高中的他来说，能找一个大学生为伴，那是他梦寐以求的。
邱风来学校已近半年，她活泼开朗，喜欢穿连衣裙，笑声清脆，在一眾教师中很是显眼。沙跑供销练就的识人眼光让他看出，这个本地姑娘的眼神里，除了教师的书卷气，更有一种对更丰富、更鲜亮生活的真切渴望。
这天下午，沙再次拎著那个標誌性的人造革黑包来到学校，熟门熟路地找到老郑办公室。
“郑老师，忙著呢？”他笑著递过一支带过滤嘴的“红塔山”，“刚跑了趟外地，带了点稀罕东西。”说著，他从包里掏出两瓶贴著精致標籤的罐头——一瓶糖水黄桃，一瓶午餐肉。接著又像变戏法一样，掏出一大袋大白兔奶糖分发给办公室所有老师。“一点心意，给办公室老师们尝尝。”
老郑推辞两句，笑著收下了。沙顺势坐下，閒聊间，语气自然地转到正题：“郑老师，我看你们年轻老师性格挺好，大家处得都不错。”
老郑没多想，顺著话头说：“是啊，都是年轻人嘛，爽快。”
沙点点头，不再深问。聊了会，起身告辞前，仿佛不经意地提议：“郑老师，明晚我做东，在小街上那家馆子聚一聚，请你们办公室的和几位年轻老师吃顿饭，把你老婆也叫来，人多热闹，还得麻烦您帮我招呼一下。”老郑是什么人，看到沙的眼神，心有领会，便爽快地答应了。
第二天傍晚，那个叫兰陵饭店的雅间里气氛热络。沙做东，老郑和他老婆作陪，受邀的除了邱风，还有同宿舍的防雪，以及郎西、吴东、简南等几位教师。沙显然有备而来，桌上的菜餚比平日丰盛，酒也换上了包装更讲究的瓶装白酒。
沙很懂得把握分寸，他谈省城的新鲜见闻、流行的港台歌曲，说话风趣，引得邱风不时发笑。他照顾著全场，但那份特別的关注，总是落在邱风身上。
也许是老郑有意安排，沙就坐在邱风旁边。他熟练地用公筷给邱风夹菜：“邱老师，尝尝这个，鲜嫩。”又体贴地说：“这酒劲儿大，给女同志准备了汽水。”
邱风脸上泛著红晕，眼神明亮，落落大方地接受著关照。她感觉到，和沙相处，与和学校里那些男同事感觉不同。沙更成熟，更懂得营造氛围，带著一股学校里没有的、来自外部世界的活力。
郎西坐在一旁，帅气的脸上似乎带著点尷尬，虽时而端著酒，与大家对喝，心里却有些泛酸。他清高的心態让他有些瞧不上沙，但看到对方成为焦点，尤其博得女教师欢心，那种微妙的落差感让他不適。吴东则坐在防雪旁边，虽然也在听大家说话，但更多时候是和防雪低声交流著些什么，两人之间流动著一种旁人难以介入的默契。沙的做派和话题，似乎离他们那个关於教学和理想的小世界有些遥远。
酒足饭饱后，老郑和老婆先走了，家里孩子还在家等著。办公室其他老师也里本地人，也就回去了。沙很自然地提出陪大家回学校，边走边说，边走边笑。不一会儿，人群很自然地拉开了距离，吴东和防雪走在一起，月光如水，洒在静謐的小街上。沙和邱风交谈著，话语里提及下次可以给她带些时髦的小玩意，也顺势邀请她去县里新开的茶座坐坐。
“听说现在城里年轻人喜欢去那种地方，听听音乐，挺放鬆。”
“是嘛？我还没去过呢。”邱风语气里带著好奇。
“那下次带你去体验一下。”沙抓住机会发出邀请。
邱风没有立刻答应，但嘴角噙著笑意，也没有拒绝。
简南看著沙和邱风在小街上越来越小的背影，再也没有勇气向邱风表白了，自己的计划胎死腹中。他和郎西摇啊摇地走在回学校的路上，路边不知谁丟下的一个纸盒显得很扎眼，简南拎起一脚，不知道是酒多了，还是什么，竟然踢偏了。郎西见状，上来补了一脚，纸盒也许嗷嗷叫著滚到了远远的路边上。郎西转头，没看见吴东和防雪，心里有些狐疑。两人各怀心思，走在回学校的路上。
到了宿舍门口，沙站定，语气认真了些：“邱老师，今天很愉快。等我下次回来，再找你。”
“再联繫，谢谢你的晚饭。”邱风挥了挥手，走进宿舍。
沙看著门关上，点燃一支烟，脸上露出微笑。他知道，这第一步走得很稳。
和吴东在九曲河畔浪漫散步约半个小时后，防雪提出要回学校。回到宿舍里，邱风问：“你去哪里了，出来后怎没见你？”防雪没有回答，对邱风说：“咳，年轻的有钱人陪著聊天，还会看见我？！看得出来，这个沙……对你好像挺上心的。”
邱风对著镜子梳理头髮，语气带著一丝雀跃：“他这人就是比较会来事儿。不过……听听外面的事情，倒是挺有意思的。”
窗外，九曲河的水声潺潺。这个凉爽的仲秋之夜，沙明確发出的信號，恰如一颗投入静水的石子，在几位年轻人微妙的关係中，漾开圈圈涟漪。