冰冷的金属触感勒进手腕，特製手銬上流转的淡蓝色能量像细密的针，不断刺向林野体內的能量核心。他被两个黑衣人架著，踉蹌地穿过布满丧尸残骸的街道，图书馆方向的火光已经熄灭，只剩下令人心悸的黑暗——那里的嘶吼声停了，林溪的呼救也断了，每一秒沉默都像钝刀在割他的神经。
“你们对我家人做了什么？”林野猛地挣扎，手銬勒得更深，皮肤被磨出鲜血，“赵刚！你这个混蛋！”
走在前面的赵刚回头，嘴角噙著若有若无的笑意：“放心，只要你乖乖配合，你的家人会很安全。特殊事务处理局需要像你这样的异能者，但更需要懂得『规矩』的异能者。”他晃了晃手里的探测仪，屏幕上跳动的红光正对应著林野的能量波动，“你的『噬』异能很有趣，能直接吞噬晶核能量，这在基地里可是稀缺货。”
林野的心沉得更厉害。对方不仅知道他的异能名称，连运作方式都了如指掌，显然早就做过调查。他想起赵刚制服上那只衔著晶核的鹰——那图案此刻看来，更像是猎物落入鹰爪的象徵。
黑衣人將他押进一辆改装过的装甲车，车厢內壁铺满了铅板，隔绝了所有外界气息。林野被扔在冰冷的地板上，手銬被固定在车厢顶部的铁环上，动弹不得。他能听到外面传来机械运转的声响，似乎是在清理道路上的丧尸。
“他们要带我去什么地方？”林野强迫自己冷静。愤怒解决不了问题，现在必须搞清楚对方的目的。他尝试调动“噬”异能，却发现那淡蓝色能量像层薄膜，死死裹住他的能量核心，每次衝击都只会引来更强烈的刺痛。
不知过了多久，装甲车停下。林野被拽了出去，刺眼的探照灯让他下意识眯起眼。適应光线后，他才看清眼前的景象——那是一座被高墙围起来的基地，墙头布满铁丝网和机枪塔，大门上方掛著“特殊事务处理局第七安全区”的牌子，几只体型庞大的变异犬被铁链拴在门口，正对著他齜牙咧嘴。
“这就是你们的安全区？”林野冷笑，“和监狱没区別。”
“乱世之中，秩序比自由更重要。”赵刚走过来，示意手下解开他的手銬，却递来一个黑色手环，“戴上这个，別想著摘下来。它和你的心跳绑定，一旦离开安全区范围，或者试图破坏，就会引爆。”
林野看著那手环上闪烁的红点，没有反抗。现在反抗无异於自寻死路，他需要时间观察，寻找逃跑的机会。
戴上手环的瞬间，林野感觉到一股微弱的能量侵入体內，与他的生命体徵形成某种连接。他不动声色地运转“噬”异能试探，发现这手环只能限制他离开安全区，却无法完全压制异能——只要能量不用於攻击或破坏，就能正常运转。
“跟我来。”赵刚转身走进基地。
安全区內部比林野想像的更“有序”。街道被清理得很乾净，两侧是用货柜改造的房屋，穿著统一制服的士兵在巡逻，脸上带著警惕。偶尔能看到几个穿著便服的倖存者，大多面黄肌瘦，眼神麻木，看到赵刚时都下意识地低下头。
“这些人都是普通人？”林野问。
“大部分是。”赵刚道，“异能者有专门的生活区，在东边的『进化区』。”
穿过两条街道，他们来到一栋三层小楼前，门口守著两个荷枪实弹的士兵。赵刚推门进去，里面是间宽敞的办公室，墙上掛著城市地图，上面用红笔圈出了十几个区域。
“坐。”赵刚指了指对面的椅子，自己则坐在办公桌后，打开一个文件袋，“这是你的资料。林野，十六岁，市三中高二学生，父母健在，有个妹妹叫林溪。红雾降临后，觉醒『噬』异能，已吸收三级熊晶核、四级野猪晶核……我们知道的，比你想像的多。”
林野的拳头在袖中握紧。对方连他吸收过什么晶核都清楚，显然一直在监视他。
“你们到底想怎么样？”
“很简单。”赵刚推过来一份协议，“加入特殊事务处理局，成为第七安全区的异能者小队成员，负责外出清理丧尸、收集晶核。作为回报，我们会提供食宿，每月发放晶核配额，並且……保证你家人的安全。”
协议上的条款写得很清楚，异能者必须绝对服从命令，所有收集到的晶核需上交七成，擅自藏匿晶核者將被剥夺异能——至於如何剥夺，协议上没有明说，但那几个字透著刺骨的寒意。
“如果我不签呢？”
“不签？”赵刚笑了，按下桌上的一个按钮。办公室的墙壁缓缓移开，露出后面的房间。林野的瞳孔骤然收缩——那房间里放著十几个玻璃舱，每个舱里都躺著一个人，身上插满了管子，脸色苍白如纸，正是那些“被剥夺异能”的人！
“他们还活著，却和死了没区別。”赵刚的声音冰冷，“异能者的能量核心一旦被强行抽取，就会变成这样，永远昏迷。林野，我欣赏你的能力，但別挑战我的耐心。”
林野看著那些玻璃舱里的人，其中一个他还有印象——是上一世在基地里很活跃的雷系异能者，没想到这一世落得如此下场。他深吸一口气，拿起笔：“我签。但我有条件，我要见我的家人，確认他们安全。”
“可以。”赵刚点头，“只要你完成第一个任务，我就安排你们见面。”
第一个任务是清理城郊的一个丧尸窝点。据说那里聚集了上百只丧尸，还有一头五级变异巨蟒，已经困住了三队外出收集物资的士兵。
“这根本是送死！”林野看著任务简报，上面標註的地点是个废弃的化工厂，地形复杂，极適合变异体伏击。
“五级变异蟒的晶核，足够让你的异能再进一步。”赵刚递给一把特製的军用匕首，刃口闪烁著银光，“这是用变异兽的利爪混合合金打造的，能破开五级变异体的防御。別想著耍花样，手环会实时传输你的位置和生命体徵。”
林野接过匕首，刀柄的防滑纹很合手。他知道这是赵刚的试探，也是陷阱——成功了，他会成为安全区的“工具”；失败了，就死在外面，省得对方动手。
“什么时候出发？”
“现在。”
异能者小队有五个人，除了林野，还有一个力量系异能者，两个速度系，一个能操控藤蔓的植物系。队长是个叫李伟的中年男人，脸上有一道狰狞的刀疤，看林野的眼神带著明显的敌意。
“新人？”李伟吐掉嘴里的菸蒂，“赵队的意思是让你当诱饵？”
林野没理他，检查著背包里的物资——压缩饼乾、水壶、急救包，还有那把军用匕首。
“別装哑巴。”一个瘦高个的速度系异能者嗤笑道，“听说你能直接吞晶核？真是怪物。”
“闭嘴，王浩。”李伟皱眉，“出发。”
小队乘坐一辆越野车前往化工厂，路上很安静，没人说话。林野看著窗外倒退的废墟，心里一直在盘算——如何在完成任务的同时，找到摆脱控制的方法。他能感觉到手腕上的手环在不断发出微弱的信號，这信號很可能会被变异体感知到，成为追踪的標记。
“前面就是化工厂了。”李伟停下车，用望远镜观察著，“门口有十几只普通丧尸，进去后小心点，巨蟒可能在车间里。”
林野没有动，反而指著远处的一栋小楼：“那里有信號塔，手环的信號会被放大。我去拆了它，你们先清理门口的丧尸。”
“你想干什么？”李伟警惕地看著他。
“不想被巨蟒追著咬就照做。”林野跳下越野车，“五分钟后在车间门口匯合。”
没等李伟反对，他已经冲了出去，速度快得惊人。吸收了四级晶核后，他的速度早已超越普通的速度系异能者。
信號塔在化工厂旁边的空地上，周围游荡著几只丧尸。林野没费多少力气就解决了它们，爬上信號塔，用军用匕首割断了上面的线路。就在这时，他感觉到手腕上的手环震动了一下，红点开始闪烁——显然是信號中断引起的警报。
“没时间了。”林野迅速爬下信號塔，朝化工厂跑去。
车间里瀰漫著刺鼻的化学品气味，地上积著厚厚的污水，几只丧尸在里面漫无目的地游荡。林野屏住呼吸，掌心“噬”印悄然运转，感知著巨蟒的位置——在车间深处的反应釜里，能量反应极其强烈，远超他之前遇到的任何变异体。
“林野！你他娘的去哪了？”李伟的声音从前面传来，带著愤怒。
林野刚想回应，突然听到一阵“嘶嘶”声，地面开始轻微震动。他脸色骤变：“小心！它来了！”
一条水桶粗的巨蟒从反应釜后面窜了出来，鳞片在昏暗的光线下泛著青黑色，眼睛是浑浊的黄色，嘴里吐著分叉的舌头，上面滴落的毒液落在地上，立刻腐蚀出一个个小坑。
“五级变异蟒！”植物系异能者尖叫著，操控藤蔓缠向巨蟒，却被它轻易挣断。
李伟怒吼一声，全身肌肉賁张，一拳砸在巨蟒的头上。巨蟒吃痛，尾巴横扫过来，將李伟抽飞出去，撞在墙上昏了过去。
“快跑！”王浩转身就想跑，却被巨蟒的尾巴捲住，瞬间勒成了肉泥。
另一个速度系异能者嚇得腿软，被巨蟒一口吞下。
转眼间，小队就只剩林野和那个植物系异能者。
“救……救我！”植物系异能者被巨蟒的毒液溅到，手臂开始溃烂，发出悽厉的惨叫。
林野握紧军用匕首，没有上前。他知道现在上去就是送死，必须找到巨蟒的弱点。他的感知疯狂运转，终於在巨蟒七寸的位置，感觉到一个微弱的能量核心——那是晶核的位置！
“就是现在！”
林野突然冲向巨蟒的尾部，匕首狠狠刺进它的鳞片缝隙。巨蟒吃痛，转身朝他扑来。林野借著这股力道，纵身一跃，跳到巨蟒的背上，死死抓住它的鳞片。
“噬！”
暗红色的能量从掌心涌出，疯狂吞噬著巨蟒的能量。巨蟒发出震耳欲聋的嘶鸣，疯狂地扭动身体，试图將林野甩下去。林野的身体被撞得不断撞击墙壁，骨头像散了架一样疼，但他死死咬著牙，匕首一次次刺向巨蟒的七寸！
不知过了多久，巨蟒的挣扎渐渐微弱，身体开始僵硬。林野用尽最后一丝力气，將匕首刺入它的七寸，掏出了一枚拳头大小的墨绿色晶核。
晶核刚一入手，就被“噬”印瞬间吸收。一股庞大的能量在体內炸开，比四级野猪晶核强了十倍不止！林野感觉体內的能量核心被彻底撑开，感知范围扩大到百米，“噬”异能甚至能初步解析能量的属性——这枚巨蟒晶核蕴含著剧毒与腐蚀的能量，被吸收后，他的能量护盾也带上了一层淡淡的毒素防御。
他瘫坐在地上，喘著粗气，看著满地的尸体和巨蟒的残骸，眼神冰冷。这就是赵刚想要的结果——让他和其他异能者互相残杀，最后只剩下他这个“怪物”。
就在这时，手腕上的手环突然发出刺耳的警报声，红点变成了闪烁的红光。林野的心臟猛地一跳——是赵刚！他肯定发现了信號塔被破坏，亲自过来了！
他迅速检查了一下李伟的脉搏，还有气。林野没有管他，而是走到那个被毒液腐蚀的植物系异能者身边，对方已经没了气息，但手指还在微微抽搐。林野犹豫了一下，还是將手按在他的胸口，“噬”印运转，吸收了他体內残存的植物系能量。
这是他第一次吸收异能者的能量，那能量比晶核更精纯，却带著一股绝望的情绪。林野甩了甩头，將这股情绪压下去，转身朝车间后面的通风管道跑去。
他必须在赵刚来之前离开这里！
通风管道狭窄而黑暗，林野只能匍匐前进，军用匕首在前面探路。他能听到外面传来装甲车的引擎声，还有赵刚愤怒的咆哮。
“林野！你逃不掉的！”
林野咬紧牙关，加快了爬行速度。他知道赵刚说的是实话，手环还在手上，安全区的范围有限，他迟早会被找到。
但他不能放弃。
他还有家人要救，还有仇要报。
爬出通风管道，外面是化工厂的废料处理区，堆满了巨大的铁桶。林野刚想喘口气，突然感觉到一股熟悉的能量反应——是赵刚！他就在附近！
“找到你了！”赵刚的声音从身后传来，带著冰冷的杀意。
林野猛地转身，看到赵刚正站在一个铁桶上，身上的淡蓝色能量比之前更浓郁，显然也动用了全力。
“你以为破坏信號塔就能逃掉？”赵刚一步步走来，“手环不仅能定位，还能引爆。林野，你太天真了。”
林野握紧匕首，体內的能量疯狂运转。吸收了五级晶核后，他有信心与赵刚一战！
“那就试试谁先死！”
林野的身影如同离弦之箭，直扑赵刚！匕首带著墨绿色的毒性能量，划破空气，刺向他的心臟！
赵刚没想到他敢主动攻击，眼中闪过一丝惊讶，隨即冷笑一声，拳头带著淡蓝色的能量迎了上来！
拳与匕首碰撞的瞬间，能量衝击波向四周扩散，周围的铁桶被震得纷纷倒地，发出震天的巨响。
林野只觉得一股巨力传来，匕首差点脱手，手臂发麻。赵刚也被震得后退两步，看向林野的眼神里多了一丝凝重。
“看来五级晶核让你变强了不少。”赵刚活动了一下手腕，“但你以为这样就能贏我？”
他再次冲了上来，拳头如同狂风暴雨般砸向林野。林野凭藉著灵活的身法不断闪避，匕首寻找著反击的机会。两人在废料处理区缠斗起来，能量碰撞的光芒照亮了周围的废墟，惊得远处的丧尸嘶吼著聚集过来。
林野渐渐落入下风。赵刚的能量强度虽然不如他，但战斗经验极其丰富，总能避开他的锋芒，攻击他的弱点。几个回合下来，林野身上已经多了几道伤口，鲜血染红了衣服。
“放弃吧。”赵刚一拳砸在林野的小腹上，“你斗不过我的。”
林野疼得弯下腰，却趁机將匕首刺向赵刚的大腿。赵刚惨叫一声，后退两步，大腿上出现一道深可见骨的伤口，墨绿色的毒液正在侵蚀他的皮肤。
“你找死！”赵刚眼中杀意暴涨，全身的淡蓝色能量瞬间爆发，形成一道能量衝击波，朝林野横扫过来！
林野瞳孔骤缩，这一击的能量强度远超之前，他的能量护盾根本挡不住！
千钧一髮之际，他突然想起吸收的植物系能量，下意识地调动起来。地面上的杂草突然疯长，形成一道藤蔓墙，挡在了他的面前。
“轰！”
能量衝击波撞在藤蔓墙上，藤蔓瞬间被撕碎，但也削弱了大部分能量。林野被震得倒飞出去，撞在一个铁桶上，吐出一口鲜血，却保住了性命。
“植物系异能？你还吸收了他的能量？”赵刚又惊又怒，“你果然是个怪物！”
他捂著流血的大腿，一步步朝林野走来，眼神里的杀意几乎要凝成实质。
林野挣扎著想要站起来，却发现体內的能量已经所剩无几，藤蔓墙几乎耗尽了他的植物系能量，“噬”印也因为吸收过快而变得有些不稳定。
难道真的要死在这里？
他不甘心！
就在这时，远处突然传来一阵震天动地的咆哮，伴隨著密集的枪声和爆炸声。赵刚脸色骤变，看向声音传来的方向——是安全区的方向！
“怎么回事？”
林野也愣住了，那咆哮声很熟悉，像是……变异巨熊的声音，但比他遇到的那只更强！
“基地遇袭了！”赵刚的对讲机里传来焦急的呼喊，“队长，快回来！是七级变异体！好多人都……”
赵刚脸色惨白，看了一眼林野，又看向安全区的方向，最终咬了咬牙，转身就跑：“林野，算你运气好！”
林野瘫坐在地上，看著赵刚的背影消失在废墟中，终於鬆了口气，眼前一黑，晕了过去。
他不知道的是，安全区的混乱，正是他的家人和那些被压迫的倖存者带来的。而这场混乱，將成为他摆脱控制，甚至顛覆这“囚笼”的关键。
黑暗中，林野手腕上的手环红光渐渐暗淡，似乎受到了某种干扰。而他掌心的“噬”印，却在无意识中运转著，贪婪地吸收著周围逸散的能量，等待著下一次觉醒。