马车捲起的黄尘彻底在视线尽头散去，四周重归死寂。文兰转过身，肚子在这一刻发出了极不体面的咕嚕声。
“原来辟穀丹不能完全代替食物啊。”
文兰觉得，这应该是他服用之后又大幅度修炼导致的，加上辟穀丹的品质太低级。而且消耗粮食又多……但如果多加改善，说不定能成为压缩饼乾那样的军用粮食，
不过现在，还是想想吃什么吧。
“可这个时代的食物也太难以下咽了……”他抬手揉了揉乾瘪的腹部。
正好，仿佛是知道了他心中所想一样，伊妮德从帐篷后面探出半个身子，她的手里端著一个豁口的木碗。
“大人，该用饭了，你两天没吃东西了。”伊妮德走过来，把木碗递到他面前。
碗里盛著半碗灰扑扑的糊状物，那是把黑麦粗磨后加水熬煮出来的东西，连盐都没有放。
“好。”
文兰接过木碗，低头看了一眼那碗黏稠的浆糊。他找了一块平整的石头坐下，用木勺舀起一勺送进嘴里。
粗糙的麦麩刮擦著他的喉咙，吃这东西简直像是在咀嚼锯末。
“伊妮德，坐。”文兰咽下嘴里的糊糊，用木勺指了指对面的地面。
伊妮德犹豫了一下，在她那件破羊皮袄上擦了擦手，规矩地盘腿坐在他对面。
“你饿了吗？”文兰问。
“我不饿，大人。”伊妮德立刻摇头，但她肠胃的蠕动声好像出卖了她，索性文兰听不到。
或者说，她觉得文兰听不到。但文兰实际上听得一清二楚，他想了想，为了维护这个女生的面子，便没有强迫她用餐。
他吃的差不多了，才从袖子里摸出那枚金幣，推到了伊妮德面前。
“你过来看看这个。”
伊妮德被那道光晃了一下眼睛，她下意识地眯起眼，凑上前去盯著那枚金幣。
“这是……金幣？”伊妮德伸出手，在距离金幣一寸的地方停住。
“拿起来看。”文兰催促道。
“是，大人。”伊妮德这才小心翼翼地捏起金幣，把它翻了个面。
“您是从哪里得到这个的？”她抬起头，眼睛里闪烁著一种文兰没有见过的光。
“理察给我的，你告诉我，上面写了什么。”
却见伊妮德把金幣举到眼前，眯著眼睛辨认龙身周围那圈极细小的文字。
“上面写著：『约翰，永恆的统治者』。”伊妮德的口吻像是在诵读一段祈祷词，“龙的下面还有一行小字，是：『首席大法师艾尔文铸造』。”
约翰、艾尔文。
文兰在心里默念这两个名字。一个国王，一个法师。这两个名字被刻在同一枚金幣上，跨越了近两百年的时间，出现在这个连像样铁器都打不出来的荒山野岭。
“你知道约翰是谁吗？”文兰问。
“我听说过他，他是帝国最后一位皇帝的祖父。”伊妮德放下金幣，“修道院的神父说过，约翰在位时，帝国的疆域从西边的无尽之海延伸到东边的横亘山脉。那时候没有哥布林敢在白天露头，也没有兽人敢越过边境线。他是神明在人间的代行者。”
“神明的代行者？那他为什么没有继续代行神明的旨意，把帝国一直维持下去？”
伊妮德被他问住了，在她的认知里，帝国的灭亡就像日落一样，是一种不可抗拒的自然规律。
“也许是因为神明放弃了伯蒂奇帝国。”她暗自想道。
文兰又拿起那枚金幣，抚摸著金幣表面光滑的纹章。这枚金幣没有任何磨损，边缘整齐得像用尺子量过。百年前的工艺，比理察领主宝箱里的那些银幣还要精致十倍。
这代表著那时候就有人能够把金属冶炼到极高的纯度，这不是隨便几个铁匠敲敲打打就能做出来的东西。
在他的世界里，西方的冶金技术可是一直落后於东方的。
“伊妮德。”文兰把金幣收回掌心，“你知道铁是怎么炼出来的吗？”
伊妮德歪了歪头，红色的髮丝从羊皮袄的领口滑落，“您是说铁吗？无非是铁匠把矿石放在炉子里烧，烧红了就拿出来锤打，然后就炼製出来了。”
“炉子里的温度有多高？”
“温度？”伊妮德露出一副困惑的表情。
“就是……热到了什么程度？能把石头烧化吗，能把铜烧化吗？”
“不能。黑岩谷的铁匠说，炉火再旺也烧不化石头，只能把铁矿石里的杂质烧掉，留下铁块。”伊妮德摇头道。
而文兰盯著她看了几秒，却见伊妮德的脸上仍然是一片茫然，她完全不知道文兰为什么要问这些莫名其妙的问题。
铁就是铁，石头就是石头，烧不化就是烧不化，这有什么好问的？
但文兰知道这意味著什么。现代高炉炼铁需要一千五百度以上的高温，而普通的木炭火炉最多只能达到一千度左右。在没有鼓风机和焦炭的时代，想要把铁矿石完全还原成液態的铁水，几乎是不可能完成的任务。
除非有人能凭空造火。
“如果一个法师，专门修炼火系魔法，他能不能把炉子里的温度提高到烧化石头的程度？”文兰自言自语道。
伊妮德呆了一下，隨即瞪大了眼睛。“法师……炼铁？”
“对，如果一个火系法师愿意去铁匠铺帮忙，他甚至不需要风箱和木炭，只要站在炉子旁边，就能让炉温达到任何他想要的温度。那样炼出来的铁，说不定会是纯粹的且没有杂质的铁。”
他这番规话又让伊妮德的嘴巴微微张开，她没有见过法师炼铁，甚至没有见过法师做任何与战斗无关的事情。
按理说，法师应当是高高在上的存在，他们会穿著华丽的法袍，会挥舞著法杖，会用闪电和火焰消灭敌人。但他们绝对不会蹲在满是煤灰的铁匠铺里，去管一块铁疙瘩是怎么成型的。
可文兰的逻辑是无懈可击的：如果魔法可以被用来杀人，那为什么不能被用来生產？
与此同时，文兰又想到了水系魔法。如果一个精通水系魔法的法师站在乾涸的河床边，他能不能凭空召唤出一条河流？
如果能，那就不需要人工挖掘沟渠，不需要修建水车，不需要几百个农民顶著烈日搬运水桶，而灌溉的效率会提高成百上千倍。
以此类推，土系魔法可以开山辟路，风系法魔法可以驱动风车……
嗯，这应当就是帝国的秘密。
帝国的兴盛，不是因为约翰及其祖先有多么英明神武，也不是因为神明的眷顾。而是因为有一群法师，心甘情愿地把自己当成了生產工具。他们用魔法替代了人力，用魔法突破了技术的瓶颈，用魔法在一片蛮荒的大陆上砸出了一个辉煌的文明。
而国王，只是那个坐在金字塔顶端，负责分配资源的人。
这是一种合作，或者说一种共生。国王提供秩序和资源，法师提供技术和生產力。两者缺一不可。
不过他猜想这样的秩序终究是危险的，百年后的人们可以显而易见地看到这个平衡被打破的结果。
帝国灭亡了，法师阶层几乎消失。剩下的只有一堆生锈的铁器、几条乾涸的沟渠，以及一群连字都不认识的农民，在帝国的废墟上艰难地挣扎。
繁华的代价是什么呢？说不定那时的人们过分地倚仗法师，而忘记了发展基础的生產力。
但一切都只是他的猜想罢了。
“大人。”这时，伊妮德的声音打断了他的思绪。“您在想什么？”
文兰抬起头，看著她那张沾满泥灰的脸。
“我在想，一套铁甲能穿多久。”
“铁甲？”伊妮德愣了一下，“如果保养得当，应该能穿五十年，甚至一百年吧。黑岩谷有个传家的头盔，据说就是帝国时期留下的，到现在还跟新的一样。”
“一百年之后呢？”
“一百年之后……”伊妮德皱起眉，“一百年之后，打铁的人早就死了，他的徒弟可能也死了。如果没有新的铁匠接班，那套铁甲就会生锈、破损，最后变成一块废铁。”
“这就是问题所在。”文兰把木碗里的最后一口糊糊喝完，接著把碗放在地上。“你们现在用的所有东西都是帝国时期留下来的遗產。绝大多数情况下，你们不是在创造，你们只是在消耗。”
这话对於过分依赖帝国输血的恆亘山脉以东的人来说，可谓再恰当不过了。
伊妮德也隱约意识到了文兰想要表达什么，但又抓不住那个核心。
“橡树领有一百个民兵，但只有十个人有皮甲，可能只有一两个人有铁製武器。”但见文兰继续说道，“为什么？因为理察打不出更多的铁甲和铁剑。他的铁匠只能用最原始的方法炼铁，效率低得可怜，质量也惨不忍睹。再过五十年，等帝国留下的那些旧兵器全部报废，橡树领的民兵可能只能拿著木棍去打哥布林了。”
“那，那我们该怎么办？”伊妮德慌张起来。
文兰没有回答她。他站起身，拍了拍袍子上的灰尘，目光投向远处那片连绵的山峦。
他想到了利维坦王国，想到了那个自称来自帝国后裔的使者，那个可能也是法师的陌生人。
他们为什么要横穿横亘山脉？真的是为了联合各地的领主，共同对抗魔物吗？还是说，他们察觉到了什么？
如果帝国的兴盛是因为法师的存在，那么帝国的衰落呢？是因为法师背叛了国王，还是因为国王拋弃了法师？又或者，是因为出现了一种比魔法更强大的力量，把旧的秩序彻底碾碎了？
那个使者说他是法师。文兰想到这里，心里的不安开始扩散。一个法师，带著几十个护卫，穿过满是魔物的横亘山脉，来到这个鸟不拉屎的穷乡僻壤。他图什么呢？
图理察那点可怜的粮食？图那十六个穷得叮噹响的领地？
文兰的思绪突然跳到了昨天晚上博格的话，哥布林开始使用有规律的符號，开始有组织地作战。这种变化不像是自然进化的结果，更像是有人在背后指导。
谁在指导哥布林，谁有能力指导哥布林？会不会和法师有关？
这些念头一旦冒出来，就像一根刺一样扎进了文兰的脑子里，怎么拔都拔不掉。如果哥布林的开智真的和某个法师有关，那这个法师的目的又是什么？用哥布林来消耗人类的力量？用哥布林来筛选出最顽强的倖存者？
还是说，他只是在做一个实验，看看这些低等生物能进化到什么程度？
有时候，一个教师的问题会比他的学生还要多。
文兰走到营地边缘，站在那块他昨天用来引雷的巨石上。他闭上眼睛，再一次激活了【望气】。
他的灵识像一张无形的网，从脚下的道观向外扩散。从山脚下的荒原到远处的树林、更远处的橡树领，甚至快接近黑岩谷，接近横亘山脉了……
“唉，还是一样。”
方圆百里之內，只有脚下的道观散发著微弱的灵气光芒。其余的地方，无论是人类的领地还是理论上哥布林巢穴所在的位置，都是一片灰暗的死寂。
如果方圆百里之內只有这一处灵脉，那文兰的位置，对於任何一个想要修炼的法师来说，都是一个无法抗拒的诱惑。
灵气枯竭的世界里，一处洞天福地意味著什么？意味著无限的潜力以及晋升的可能，意味著在这个残酷的世界里活下去的资本。
那个使者会不会已经知道了这里的存在？还有，那群哥布林会不会也有感知灵气的能力？
文兰睁开眼睛，目光变得冷硬。
他不能再坐以待毙了。
是的，他需要更实在的东西城墙、陷阱等防御工事，现在，他必须把这座荒山变成一座真正的要塞。
想罢，文兰从巨石上跳下来，大步走向把马牵进马棚里的的格雷格和博格。
“格雷格、博格。”他喊道。
格雷格和博格停下手里的话，转过身来。
“大人？”
“放下斧头。”文兰走到他面前，指了指山腰那片被奴隶们开垦出来的坡地。“从现在开始，所有人都停下手里的话。我要你们在这里挖壕沟。”
“壕沟？”博格皱起眉头。
“对，壕沟。沿著山腰挖一圈，宽为三大步，要埋的下一个年轻战士。”文兰用手在空中比划了一下。“在壕沟前面，我要你们削尖木桩插进土里，以做成拒马。在壕沟后面，我要你们用石头垒起一道矮墙。”
格雷格和博格对视了一眼，两人的脸上都浮现出一种复杂的表情。他们当过佣兵，见过各种防御工事，但从来没有见过有人在山腰上搞这种工程。
或者说，几乎没有人会没事干攻打荒山。
“大人，这……这需要很多人手。”博格小声说。
“我知道。”文兰看著他，眼神平静。“所以我需要你们动起来。从现在开始，除了吃饭和睡觉，所有人都在工地上。伊妮德会负责记录物资消耗，你们两个负责监工。”
博格犹豫了一瞬，隨即单膝跪地，右拳捶在胸口。
“遵命，文兰大人。”
格雷格也跟著跪了下去，但他抬起头时，那道刀疤扭曲了一下。“大人，我们只有十五个人。就算不吃不喝，挖完这一圈壕沟至少也要半个月。”
“那就半个月。但我不希望听到『至少』这个词。半个月之內，我要看到一道能让哥布林磕掉牙的防线。你们只管挖，物资的事情我来想办法。”
他的青袍在山风中摇盪，背影看起来单薄却挺拔。博格盯著那个背影看了一会儿，最终站起身，走向那群还在种地的农民。
“都停下！”
博格的吼声在山腰上迴荡。
“所有人，跟我去挖壕沟！”