寒风穿过朱雀大街，將天子不同寻常的恩典，送入了每一处高墙深院。
消息传到东宫时，太子少师李纲正对著窗外光禿禿的枝丫，忧心忡忡。
太子殿下的近况，就像这萧瑟的冬日，一日比一日沉鬱。
腿疾的反覆，消磨著少年的心性，连带著对圣人经典的功课也时常懈怠，这让以匡扶储君为毕生之任的老臣寢食难安。
前日讲《春秋》，读到“郑伯克段於鄢”，李承乾竟问了一句“段既为弟，庄公何不早除之”。
他明白殿下的苦。
一个十二岁的少年，被关在这东宫里头，每天面对的不是经史子集，就是朝堂规矩。腿疼的时候连路都走不稳，还要强撑著端坐听讲。
换了谁，心里都不会好受。
但他是太子。大唐的储君。没有资格不好受。
此时的李承乾，正独自坐在宽大的书案前。案上摊开的《论语》书简，他却一个字也看不进去。
左腿在隱隱作痛，那是他心底最深的阴影。
“疾行者，易蹈旧阱；徐步者，明察秋毫。”
那晚在鹿苑，那个叫李閒的厨子对自己说的话，毫无徵兆地在脑海中响起。
起初他只当是寻常的宽慰之语，可如今再细想，却品出了別样的滋味。
一个厨子，没显赫的家世，却能凭著一壶酒、一把刀，搅动朝堂风云，从一个任人拿捏的浮户，一跃成为从六品的朝廷命官。
这难道不就是一种“徐步而明察秋毫”的本事吗？
他没有像自己这样，被禁錮在储君的身份里，被无数双眼睛盯著，走得战战兢兢。
他反而在最泥泞的市井里摸爬滚打，一步一个脚印，走出了一条谁也想不到的通天路。
凭什么？凭什么他可以，而自己不行？难道就因为这条该死的腿吗？
“老师，”李承乾忽然抬起头，看向李纲，眼神中透著一股从未有过的执著，“我想见见这个人。”
李纲一怔，隨即明白了什么。
他转过身，看著这个在痛苦中挣扎的年幼储君，苍老的脸上露出一丝欣慰的温和笑意。
太子殿下怕的不是苦，而是看不到希望。
“殿下若想见他，是好事。知人者智，自知者明。能从他人身上看到可学之处，正是明君之始。不过……”
他將归拢好的《论语》推到李承乾面前，翻开其中一章，用手指轻轻点在一行字上。
“李监丞如今身负皇命，怕是脱不开身。殿下不如趁此机会，將这一章读熟，待他日相见，也好与他论一论这『器』与『道』的关係。有备而来，方为君子之风。”
工欲善其事，必先利其器。
李承乾低头瞧去，马上明白老师在说什么。李閒会“利其器”，但他是太子，他要学的是“善其事”的“道”。
李承乾看著老师鼓励的眼神，心中那股烦躁竟奇蹟般地平復了些许。
是啊，自己是太子，是大唐的储君，怎能像个孩童似的追著新鲜玩意儿跑？
他要的不单是见李閒这个人，而是要弄明白李閒成功的“道”。
“老师说得是。是承乾急躁了。”
“殿下能这样想，老臣便放心了。”李纲退后一步，重新恢復了师长的庄重。
“不过，殿下想见李閒，也未尝不可。待新坊落成，老臣可请陛下安排一次巡阅。殿下以储君之尊，亲临视察，既是对李丞的勉励，也是殿下熟悉军国重务的机会。”
李承乾抬起头，眼中亮了一下。
“老师是说……”
“殿下不是想弄明白他成功的『道』吗？”李纲微微一笑，“与其把人叫到东宫来问，不如亲眼去看看。知之不若行之，殿下。”
李承乾重新低下头，將那捲被自己拍乱的书简仔细抚平，埋首於圣人的微言大义之中。
这一次，他的眼神里，少了几分烦躁，多了几分求索的专注。左腿的疼痛似乎也没那么难以忍受了。
风，吹过宫城的角楼，绕进了太极宫后殿。
甘露殿內。
李世民捻著棋子没落。
长孙皇后一枚白子截断了他的大龙，他浑然没察觉，盯著窗外出神。
“观音婢，”他忽然笑了，“你看，李纲苦口婆心地说教说教一整年，竟还不如这小子在朝堂上的一番动静管用。”
长孙皇后闻言抬眸，浅笑道：“良药苦口，李纲是药；李閒是蜜，裹著药的蜜糖。承乾终究还是个孩子，心里苦，自然更喜欢甜的。”
说著，目光转向案头一个精致的紫檀木小盒。
“陛下用雷霆手段擢升李閒，既是敲打世家，也是在给承乾立一个榜样看。英雄不问出处。能让他自己想著上进，不沉溺於腿疾的自怨自艾，总是好事。”
她没再多说。帝后之间，有些话点到即止。
膝头，五岁的李治正像只小猫一样乖巧地趴著，一双乌溜溜的大眼睛好奇地盯著那个盒子。
“母后，这是什么呀？”李治伸出胖乎乎的小手，想摸又不敢。
长孙皇后爱怜地拉住他的小手，柔声打开了盒子。
盒內铺著明黄色的锦缎，上面静静地躺著一柄不过三寸长、造型古朴的小刀。
这是李閒用锻出的第一块灌钢，亲手打磨淬火，作为样品特意献上的，说是留个纪念。
“哇！好漂亮！孩儿也想要！”李治仰起脸，眼中满是童真与渴望。
长孙皇后被他逗笑了，轻轻摩挲著他的头顶，將小刀放回盒中。
“雉奴还小，”长孙皇后摸了摸他的脑袋，把盒子合上，“等你长大了，让他给你打一把能护住母后的宝刀，好不好？”
李治眨了眨眼，认真地点头。
李世民看著这一幕，嘴角弧度稍纵即逝。
他落下那枚黑子，棋面已经救不回来了。
然而，南面，杨妃的宫中，气氛便有些凝重。
十一岁的吴王李恪负手立於窗前，听著心腹属官的匯报，眉头紧锁。
他身上流著前隋煬帝的血，生来便比別的皇子多一份尊贵，也多了一份挥之不去的孤傲与警惕。
“一个匠人，凭一把刀就官至六品，阿耶此举，未免太轻率了。”
在他看来，这分明破坏了朝廷选官任能的规矩。
科举取士，门荫入仕，各有各的路径，各有各的法度。
一个厨子，没有功名，没有门第，没有军功，凭什么一步登天？
“可不是嘛！”一旁，十岁的蜀王李愔正百无聊赖地抓著一只金丝雀戏耍，闻言不屑地撇了撇嘴，“一个厨子，有什么了不起的？阿耶肯定是老糊涂了，才会被这种市侩小人蒙蔽！”
“放肆！”一声厉喝从屏风后传来，杨妃面沉似水地走出。
她凤目含威，狠狠瞪了口无遮拦的小儿子一眼，“陛下都夸讚的人，你凭什么瞧不起？”
李愔嚇得一缩脖子，手里的金丝雀也惊得扑腾起来。他最怕的就是自己这位母亲。
“愔儿，你只看到他是个厨子。可你哥哥看到的，是他乱了规矩。而你们，都瞎了眼！”
杨妃走到窗前，看著两个儿子，眼中既有恨铁不成钢的失望，也有深深的忧虑。
“李閒献的是刀，更是强军之策，是安邦定国的大道！你若有这等经天纬地的本事，別说六品，就是封王拜相，陛下也捨得！”
李愔不敢再言，但看向殿外的方向，眼神中仍写满了不服与嫉妒。
李恪则陷入了更深的沉思。
母妃的话，让他看到了更深的一层。
阿耶这一手，不只是为了强军，更是在向天下人，尤其是那些盘根错节的世家门阀，释放一个强烈的信號。
如今阿耶用一个厨子打破了“门第”的铁律。
一个没有出身的人，可以凭本事做到六品。
那天下寒门会怎么想？那些被世家压了一辈子的读书人会怎么想？
阿耶是在拆墙。
拆世家门阀那堵用了几百年的墙。
而他李恪，身上流著前朝皇族的血。在阿耶眼里，他到底是皇子，还是需要被防备的“前朝余孽”？
阿耶重用李閒，是在给天下人看“英雄不问出处”；那他这个“出处”有问题的人，阿耶又会怎么看他？
他的手指在袖中微微收紧。
“母妃教训的是。”李恪低头，声音平稳，“儿会仔细思量。”
杨妃看了他一眼，没有多说什么。
她的儿子不是蠢人，只是有时候，聪明人比蠢人更容易钻进牛角尖。
延康坊，越王府。
与杨妃宫中的凝重不同，这里的气氛可以用“热火朝天”来形容。
身形圆润的李泰正捧著一本《考工记》读得津津有味，肥嘟嘟的脸上满是沉醉。
他盘腿坐在厚厚的毡垫上，身边堆满了各种典籍——有《周礼·冬官》、有《墨子·备城门》、有前朝留下的《军器监法式》，甚至还有几卷从少府监借来的匠人考评名册。
他天性聪慧，博览群书，对这些格物致知之学尤为痴迷。
別的皇子读《考工记》是为了应付功课，他是真喜欢。
那些关於轮、舆、弓、庐的记载，在他眼里不是枯燥的条文，而是一个个可以被拆解、被优化、被重新组装的技术难题。
制甲周期缩短三成？甲片还能互换？
这……这简直是神来之笔！这不就是《考工记》里“百工之事，皆有法式”的极致体现吗？
甲片规格化，只是第一步。如果把这个思路推广到弓弩、战车、攻城器械呢？如果整个大唐的军器生產都按照同一套“法式”来运作呢？
“来人！”他朝外喊道，“速去寻长史，让他持我的帖子，去將作监，就说某要借阅新法锻造的所有图纸和章程！快去！”
他不管什么官场风云，也不理会谁人起落。
他只知道，一种足以改变世界的技术，诞生了。他必须第一个弄明白它。