潁川郡，昆阳。
天色阴沉，旗帜半卷。
曹军骑兵排成纵队，有序通过渡口，虽然队列还算齐整，但每个人脸上都不太光彩。
昨日在叶县遭遇刘备，正面作战没占上风，又被连续伏击，曹军一日內伤亡一百多人。
这一百多人都是虎豹骑精锐，虽说人数不多，却足以挫伤士气。
曹操骑马通过渡口，回马立在一旁，华盖展开。
看著灰头土脸的虎豹骑，曹操呵呵一笑，道：“胜败乃兵家常事，想当年吾在丹阳募兵，遭遇譁变，仅以身免，尚且没有如此气馁，这虎豹骑还是败仗打得少，少了些锤炼。”
曹操身后，眾將一起附和。
“丞相所言有理。”
“胜败乃兵家常事。”
曹操捋著鬍鬚，对眾將道：“荀文若给吾献计，让吾突袭新野，却没想到，他的计策被识破，回去我当对他罚酒三杯。”
“哈哈哈哈！”
眾將笑著附和。
“是该罚酒三杯。”
“嗯？”
曹操皱眉，对眾將道：“尔等只知附和，实在无趣，若奉孝在……”
谈及此处，曹操难掩悲伤，眾將也跟著一起面露悲伤。
看著河水，曹操忽然直了直身子，问曹洪道：“子廉，我记得这条河叫……”
“滍水。”
“不错。”
曹操问道：“此水上游为何处？”
曹洪略一思索，答道：“鲁阳。”
曹操面露得意：“子廉，若我领一支兵马，自滍水溯流而上，到鲁阳，取直道直达宛县，匯合宛县兵马，再攻新野，刘备当如何应对。”
“呃……”
曹洪认为，曹军百万之眾，等主力南下可以隨时推平新野，没必要爭一时长短。
刚刚曹操说了，不喜欢他人总是附和。
曹洪於是道：“丞相，我军新败，士气不振，不如回许都。”
曹操笑著摆手：“子廉此言差矣，你知我军新败，刘备也知我军新败，此恰恰是用兵之时。”
曹洪算是发现了，现在曹操根本听不进去忠言，说什么喜欢有人反驳，完全是大言欺人。
曹洪觉得，试试无妨，万一打刘备一个措手不及，不还是丞相用兵如神吗？
曹洪拱手道：“丞相，洪不过一武夫，不通战略，丞相让洪如何打，洪便如何打。”
眾將闻言，一起拱手。
“愿隨丞相死战！”
曹操笑道：“虎豹骑听令，沿滍水西去，速速前往鲁阳。”
传令兵前去传令。
曹操对曹洪道：“曹洪。”
曹洪听令：“在。”
“命你先行一步，到鲁阳安排粮草。”
“诺。”
曹操就是家大业大，到处都是补给点，骑兵可以隨便跑。
……
南阳郡，叶县。
刘备攻占叶县，击退曹操，赵云、陈到领著两路兵马匯合，二人领兵伏击曹操，各有斩获。
叶县令开仓放粮，供应刘备军粮草，眾人得以休整。
县府后堂，大釜中煮著粥食。
刘备坐在案几后，请眾將一起用饭，同时商议军情。
让人意外的是，刘备给魏延一席之地。
这次作战，多亏魏延提议，且在战事紧急时予以鼓励，让刘备镇定指挥，刘备甚为感激。
刘备是个慧眼识珠之人，一旦发现人才，便不会放过。
在刘备看来，魏延这般青年，正是左將军部需要培养的骨干，也许他还能担起左將军部的未来。
魏延坐在末座，和张飞、赵云、陈到同席，虽然有些侷促，却能保持镇定。
饭还未好。
刘备问道：“我军虽然夺取叶县，但此处远离襄阳，却靠近许县，非久守之地，接下来该如何办？”
张飞自顾自倒了一杯茶，笑著说道：“那还用说，把叶县府库清理一空，领著百姓撤离唄。”
赵云頷首：“三將军说的是，叶县非我军根基，確实难守。”
叶县虽然属於荆州，却远离襄阳，官民百姓心向曹操，自然不会协助守城。
接下来，眾將各抒己见，大体意思还是撤离，只是如何撤离，各有不同说法。
刘备觉得，眾將所言算是持重，虽然连连点头，脸色却也没有什么波澜。
最后，刘备看向魏延。
“文长。”
魏延面向刘备拱手。
“將军。”
“你来说说。”
魏延正想说出心中计谋，於是拱手道：“將军，我军何不乘胜，攻取宛县，多掠取一些粮草军械，以备日后与曹军作战？”
“啊？”
此言一出，如一道惊雷，劈在厅堂，眾將譁然。
“哈哈哈哈！”
张飞率先笑了出来。
“魏延，你这小子，实在是不知道天高地厚，你知道宛城城墙有多高吗？”
赵云頷首道：“文长，你有所不知，宛城乃重镇，虽然驻军不多，却也易守难攻。”
宛城在曹操实控之下，只是曹操之前全力北伐，为了不刺激荆州，並未派遣重兵驻守，不过宛城依旧是座大城。
眾將一起指责魏延。
刘备则是缓缓喝了一口茶，静静等著眾將说完，对於眾將的指责刘备浑不在意，倒是想听听魏延如何应对。
魏延等眾將说完，清了清嗓子。
“诸位，我说的攻打，並非你们认为的攻打。”
张飞笑道：“你有话直说，莫要故弄玄虚。”
魏延道：“我们此次战胜曹军，缴获了不少旌旗，我们可假扮曹军，诈开城门，万一不行，则假意围攻宛城，在周边劫掠富家庄园，速战速决，此计可行否？”
厅堂中一时沉默。
刘备军中谋士少，更无能提纲挈领之人，魏延此计，感觉无论怎样都不亏。
左將军部要和曹军长期作战，需要海量的物资，能多补充一些，日后便多一分胜算。
宛城富庶，多年未经战事，一旦攻下，將府库积蓄洗劫……
眾人看向刘备，只等刘备决断。
刘备嘴角微微上挑，放下茶杯后，便恢復了严肃表情。
“赵云！”
“在！”
赵云来到厅堂拱手。
刘备道：“命你领一百军士，假扮曹军，诈开宛城，我大军隨后跟上。”
“诺！”
赵云转身便走。
张飞端著碗道：“还没吃饭呢？”
刘备起身道：“先吃乾粮吧，等那下宛城，我请你吃大宴。”
“好嘞。”
张飞也起身准备。
眾將起身，饭也不吃了，紧急开拔。
一刻钟后，叶县令来到后堂，整个人都愣住了。
左將军部刚刚拿下叶县，便人去楼空，饭煮好了都没吃，这是干什么去了。