日头渐渐升高，同乐戏楼內外已经被巡捕严密封锁。往日里锣鼓喧天、唱腔婉转的热闹之地，此刻只剩下一片压抑的肃静，戏班剩下的伙计与乐师被集中在侧院，人人神色慌张，不知道为何一夜之间，这戏楼就成了是非之地。
陆崢站在戏台下方，眉头拧成一团，听著手下警员一遍遍匯报搜查结果，脸色越来越沉。
“后台搜完了，没有九龙灯笼。”
“二楼包厢全部查过，柜子、暗层都撬开了，什么都没有。”
“房顶、戏服箱、道具库全查了，连个可疑的木盒子都没找到。”
几名巡捕满头大汗地回来，每一次匯报，都让现场的气氛更压抑一分。
陆崢转向沈砚，语气里带著难以掩饰的焦急：“沈先生，整个戏楼里里外外都翻遍了，连房梁都派人爬上去看过，根本没有什么九龙灯笼，会不会是那张残图是假的？是听雨楼故意误导我们？”
苏清顏也微微蹙眉，提著药箱站在一旁，目光在空旷的戏楼里扫过：“听雨阁已经是一个陷阱，若是同乐戏楼也是假线索，那我们之前所有的推断，都可能被彻底推翻。”
沈砚却始终神色平静，没有半分慌乱。
他独自一人缓步走上戏台，素色衣衫在略显昏暗的戏楼里格外显眼。他没有急著说话，只是抬眼，自上而下缓缓打量整座戏台。
从头顶雕龙画凤的房梁，到两侧悬掛的厚重幕布，再到台前一根根漆红立柱，最后落在脚下被无数脚步踩得光滑的厚实木板上。他的目光细致而沉稳，如同在修復一本破损严重的古籍，不放过任何一丝细微的异常。
“机关藏形，必留破绽。”沈砚淡淡开口，声音在空旷的戏楼里轻轻迴荡，“听雨楼的人既要藏东西，又要方便日后自取，绝不会把机关做得过於隱蔽，只是我们习惯看明处，反而忽略了最显眼的地方。”
他蹲下身，手指隔著一层乾净棉巾，轻轻抚过戏台木板之间的缝隙。
指尖微微一顿。
一股极其微弱、几乎被霉味掩盖的气味，钻入鼻尖——那是硝制皮料特有的味道，和灯笼张作坊、码头货仓里残留的气味同源，只是淡到了极致，若不是他对气味格外敏感，根本不可能察觉。
“戏台下面，有夹层。”沈砚站起身，语气篤定。
眾人立刻围了上来，陆崢连忙让人查看戏台底部，却只见实心木架，根本没有入口。
沈砚目光转向戏台两侧悬掛幕布的铁鉤。
左右各三只，对称排列，锈跡与磨损程度本该大致相同，可左侧第二只铁鉤，明显光亮许多，锈跡浅薄，像是近期被人反覆转动、触碰。
他走上前，伸手握住那只铁鉤，按照诡匠机关惯用的开合顺序，顺时针轻轻转动三圈，再逆时针回半圈。
“咔——咔嚓——”
一连串机括咬合的闷响从戏台內部传来，戏台中央，一块三尺见方的木板缓缓下沉、平移，露出一个黑黝黝的入口，石阶蜿蜒向下，一股混杂著霉味、旧木料香与淡淡薰香的气息，从地下飘了上来。
“真的有暗格！”陆崢失声低呼，立刻示意警员举枪戒备，“小心里面有机关！”
沈砚没有丝毫犹豫，手持机关尺，率先走下石阶。
下方空间不大，约莫一间小厢房大小，四周墙壁斑驳，掛著几件褪色破旧的戏服，角落里堆著蒙尘的道具、鼓锣与旧马鞭，看上去与寻常戏楼储物间並无二致。
可正中央的一张方木桌上，却静静摆放著一件绝不寻常的物件——
一盏通体漆黑的灯笼。
灯笼骨架以细竹与精铁交织而成，坚韧细密，灯面上用金线绣著九条盘旋交错的龙纹，龙目镶嵌细小琉璃，虽在暗处，却依旧透著一股威严慑人的气势，正是灯笼张当年亲手打造、而后送入听雨楼手中的九龙灯笼。
“找到了！真的在这里！”一名警员忍不住低声惊呼，立刻就要上前。
“別动！”沈砚厉声喝止，眼神锐利，“灯笼连著丝线，下面是火药机关，半步走错，整座戏楼都会被炸塌。”
眾人瞬间僵在原地，不敢再动。
沈砚缓步靠近，目光顺著灯笼底部细细看去，一根几乎透明的冰蚕丝从灯笼底座延伸而出，穿过木板缝隙，绕过大柱，最终连在墙角一个密封的铁皮罐上。不用掀开盖子，他也能猜到，里面必定装满了火药与碎石，一旦丝线被牵动，引信点燃，所有人都会葬身於此。
这是诡匠一脉用来守护重宝的“锁龙阵”，精巧却致命，不懂门道之人，哪怕只是轻轻吹一口气震动灯笼，都会触发死局。
“丝线分主副，触发机关的是主线，枢纽却在副线。”沈砚低声解释，手中机关尺缓缓探出，精准无比地挑向一根藏在阴影里、毫不起眼的细丝线。
指尖轻轻一挑。
“嗒。”
一声轻响，紧绷的冰蚕丝瞬间鬆弛，铁皮罐內部传来机括回落的声音，危险彻底解除。
陆崢与苏清顏同时鬆了口气，后背早已被冷汗浸湿。
沈砚这才伸手，稳稳拿起九龙灯笼。灯笼入手比想像中更沉，金龙纹路在微弱光线下流转，底座正中，有一个圆形凹槽，大小形状，与他手中那两块九龙璧玉佩完全吻合。
他取出半块带“璧”字的残佩，以及灯笼张交出的完整“现”字佩，一併放入凹槽。
“咔噠。”
灯笼底部轻轻弹开一个小巧的暗屉，里面没有金银，没有密函，只有一张摺叠整齐的薄棉纸。
沈砚展开棉纸，上面一行字跡凌厉刺眼，旁边还画著一个完整的雨字图腾：
中元子时，城隍庙祭坛，以璧合卷，开阴匠之门，易鼎乾坤。
短短一句话，却让在场所有人脸色骤变。
“城隍庙……他们竟然把祭祀地点选在城隍庙？”陆崢握紧腰间配枪，语气凝重，“那地方人来人往，香火旺盛，一旦动手，极易伤及无辜百姓。”
“『以璧合卷』，指的就是九龙璧，和先生手里的《鲁班书》残卷。”苏清顏立刻反应过来，心头一紧，“他们从头到尾的目標，根本不只是九龙璧，而是要在祭祀当晚，从先生手中夺走残卷。”
沈砚指尖轻轻摩挲著棉纸上的字跡，眸色沉如寒潭。
开阴匠之门，易鼎乾坤。
所谓改国运，並非虚言。听雨楼是想借诡匠禁术、九龙璧与《鲁班书》残卷，打开被封禁的邪匠法门，搅动天下大乱，趁乱夺权。
从怡红院小阿俏被灭口，到墨九傀儡杀人，再到人皮灯笼栽赃陷害、听雨阁设伏围剿，一桩桩一件件，全是铺垫。
所有的杀戮、恐慌、布局，都是为了中元子夜那一场祭祀。
陆崢看向沈砚，急切道：“沈先生，我们立刻加派人手，把城隍庙团团围住，提前布防，绝不让他们的阴谋得逞！”
沈砚却缓缓摇头，將九龙灯笼与棉纸收好，抬眼望向暗格出口透入的天光，语气平静，却带著一股不容置疑的决断。
“围堵无用，听雨楼擅长机关暗袭，人越多，越容易伤及无辜，也越容易被他们声东击西。”
“我们不躲，不守，不被动拦截。”
他顿了顿，声音清晰而坚定，在暗室中缓缓迴荡：
“中元子夜，城隍庙，我们主动赴约。”
“既然他们布了一辈子局，那我们就亲自上场，把这盘棋，彻底掀了。”