雷恩扶著男子，抬头看向阿尔萨斯。
“现在该怎么办？”
阿尔萨斯看向升腾的黑烟，摸了摸怀里的三张剩下一半的生命卡，或许圆脸青年小队的失踪，和这件事有关。
“去看看。”
雷恩把晕倒的男人交给科尔，拔出腰间的剑，四人朝黑烟升起的方向走去。
阿尔萨斯走在最前面，步伐不快，但每一步都踩得很稳；雷恩跟在身后，长剑反握，手心全是汗。
科尔走在队伍中间，肩上扛著晕倒的男人，呼吸有些急促，但没有掉队。
欧丽丝走在最后方，箭矢上弓弦，目光不停地扫视著前方的灌木丛。
走了约莫两百步，视野变得开阔。
眼前的空地横七竖八地躺著几辆翻倒的马车，货物散落一地，布匹、铁锅、木箱、粮食，混在泥泞里，搞得乱七八糟。
空气中瀰漫著焦糊味和血腥味。
雷恩停下脚步，脸色发白。
“这是，贸易商队……”
话音未落，一阵咀嚼声从几辆翻倒的马车后面传来。
那是一种黏腻湿润的声音，牙齿撕裂肌肉，舌头舔舐骨头，混著低沉的呜咽和满足的呼嚕声。一只灰黑色的犬形魔物正蹲在地上，低头啃咬著什么东西。
听到声音，抬起头，嘴巴周围全是鲜血，牙齿间掛著碎肉，一双泛著黄光的眼睛直直地盯著四人。
它的脚下是一具残缺不全的尸体，衣服被撕烂，露出白森森的肋骨。
阿尔萨斯一眼认出魔物是鬃狼犬。
中阶魔物。
但没理由，会出现在这里。
因为有中阶以上魔物出没的区域，通常都会被王国或冒险者公会直接封锁。
鬃狼犬不止一只。
马车后面、翻倒的木箱旁边、大树后方，至少有五、六只，黄光闪烁的眼睛齐刷刷地锁定在四人身上。
体型最大的鬃狼犬站在空地中央，背脊的鬃毛竖起，嘴巴微张，露出沾血的利齿，嘴角勾起一个类似狞笑的表情。
雷恩的身体不自觉地发抖，他的喉咙发紧，想说什么，但嘴张开又合上，只挤出一声乾涩的吞咽。
欧丽丝拉满弓弦，手也在抖，她见过魔物，杀过魔物，在地下城里死过也復活过，但那是在地下城。
有女神庇护，死了能回神殿。
这里是野外，死亡就是真的死亡。
科尔下意识地往后退了一步，差点被树根绊倒，他扛著那个昏迷的男人，肩膀上的重量让重心不稳，他的脸色煞白，嘴唇在发抖，但没有发出任何声音。
四只鬃狼犬从不同的方向靠近，一步一步，爪子踩中枯叶发出细碎的沙沙声。
它们像是在享受猎物的恐惧。
“迪克……”雷恩的声音像是从喉咙深处挤出来的，“怎么办？”
阿尔萨斯没有回答，往前迈了一步。
雷恩瞪大眼睛：“你干什么？！”
见状，鬃狼犬停下脚步。
阿尔萨斯又往前迈了一步。
鬃狼犬的耳朵往后贴，尾巴夹进后腿之间，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
它们不知道面前这个人是谁，但能感觉到，刻在基因里的恐惧，一股来自生物链顶端的压迫感，不断加重。
阿尔萨斯迈出第三步。
鬃狼犬的身体开始发抖，四只爪子在地面上刨了几下，泥巴飞溅，它发出一声尖锐的哀嚎，转身就跑。
鬃狼犬一只接一只地夹著尾巴逃跑。
雷恩还举著剑，整个人僵在原地，嘴巴张得能塞进一个拳头。
“……它们怎么跑了？”
“可能吃饱了。”
雷恩震惊，但没有多问，因为在他的认知里，似乎也没有其他更好的解释。
这就是阿尔萨斯加入队伍的原因。
阿尔萨斯径直上前查看。
尸体仰面躺著，眼睛半睁，瞳孔已经涣散，身上的衣服被撕烂了大半，露出胸口和腹部几道深深的抓痕，伤口边缘参差不齐，是被鬃狼犬用爪子撕裂的。
然而，致命伤却在喉咙，那是一道整齐的切口，不是魔物咬的，而是用刀。
阿尔萨斯蹲下来，仔细察看刀伤，切口很平滑，一刀毙命，用刀的人手法乾净利落，是受过训练的杀手。
他站起身，走到另一具尸体前，这具尸体的死法不同，身上没有刀伤，但四肢有多处骨折，脖子上有一圈瘀青，手指印清晰可见，是被人掐死的。
三具，四具，五具。
阿尔萨斯在空地里走了一圈，一共找到七具尸体，死法各不相同，但所有的尸体都有一个共同点——
心臟都被挖掉。
“他们的心臟都不见了……”欧丽丝也注意到异常，“被吃掉吗？”
“不，是被人挖走的。”阿尔萨斯说道：“魔物吃东西没那么优雅。”
“谁会做这种事？”
“不知道。”
阿尔萨斯站起身，他似乎是找到关键的线索，但就差那么一点点，生命卡还有一半，那就代表人还没死。
阿尔萨斯走到昏迷男人的面前，他的呼吸比刚才更平稳了一些。
人没死，但什么时候能醒？
不能再等。
阿尔萨斯抬手就是治疗术。
绿光在阿尔萨斯掌心亮起，柔和的光芒覆上男人左臂的伤口，撕裂的皮肉以肉眼可见的速度癒合，结痂，脱落，露出粉色的新肉。男人的眉头皱了一下，喉咙里发出一声低沉的呻吟。
雷恩瞪大眼睛。
“你……会治疗术？”
“嗯。”
“你不是剑士吗？”
“兼职。”
雷恩张了张嘴，还想追问，却被欧丽丝的一声轻咳与眼神制止。
男人的眼皮颤动几下，缓缓睁开，他的瞳孔重新聚焦，目光从阿尔萨斯脸上扫过又看向雷恩、欧丽丝和科尔，最后落在空地上那些翻倒的马车和残缺的尸体上。
“他们……”男人的声音沙哑得几乎听不清，问道：“都死了？”
“对，只剩下你一个人。”阿尔萨斯问道：“是谁干的？”
“他、他们……”男人的嘴唇哆嗦好几下，像是在回忆什么可怕的事情，“他们穿著深蓝色的衣服，胸口绣著一条咬自己尾巴的蛇，不知道是谁……”
“多少人？”
“不知道……很多。他们从树林里衝出来，我们根本跑不掉。”男人的呼吸急促起来，“他们杀人挖心……”
“有人被抓走吗？”
男人闭上眼睛，像是在努力回忆。
“那些没死的人都被绳子绑住，我是装死才有机会逃跑，我听到他们说……”
“说『祭品不够』。”
“祭品？祭什么？”
“我不知道……”男人的声音越来越弱，“我只知道他们往东边……”
他沉沉地睡去，因为治疗术虽然能修復伤口，但也会消耗身体的能量。
阿尔萨斯站起身，看向东边，那里有一座高耸入云的山。
“迪克。”欧丽丝的声音很轻，“你该不会真的想去吧？”
“你们先回灰石镇。”阿尔萨斯从怀里掏出一枚戒指交给雷恩，说道：“这是通讯戒指，有任何危险马上联络我。”
“你要去哪？”雷恩手握戒指，面露犹豫地看著阿尔萨斯。
“我去找人。”