岩浆池翻涌著橙红色的光，热浪一波接一波地扑面而来，阿尔萨斯沿著池边的碎石路朝中央的岩石走去，靴子踩在发烫的石板上，发出轻微的摩擦声。
由於角度的关係，他只能透过影子来判断炎魔的外形，但魔力不会骗人。
中高阶。
阿尔萨斯走到岩浆池边缘，离中央的岩石还有一段距离，他停下脚步，看著那道背对著他的魁梧身影。
“炎魔？”
那道身影没有动。
“我是暗黑赫姆卡斯的统治者——阿尔萨斯·迪克·伊利丹，现在第三层缺一位楼层boss，你有兴趣吗？”
炎魔依然不为所动。
阿尔萨斯微微皱眉，他的目光从身影的头部扫到脚部，又从脚部扫回头部，忽然注意到有些不太对劲。
影子的比例存在问题，如果真的有那么大，不应该会被岩石挡住。
阿尔萨斯绕到岩浆池的另一侧，光线角度改变，影子也跟著出现变化，魁梧的身影，忽然缩小了整整一倍。
沉默。
岩石上坐著的不是巨大炎魔，而是看起来像是人类十岁小孩的……
小炎魔。
它盘坐在地上，双手撑膝，努力挺直腰板，试图让自己看起来更高大一些。
“你、你多大了？”
闻言，小炎魔的身体一僵。
它的火焰跳动了几下，模糊的五官上浮现出类似於“被揭穿”的表情，慌张、尷尬、想找个地缝钻进去。
炎魔是经典的火属性魔物，实力上限极高，但非常注重家族性，通常都是一大家子住在同个区域，像是“拉格纳罗斯”所统治的史诗级地下城“熔火之心”就是典中典的炎魔聚集地。
因此，在魔物劳务派遣中心也鲜少出现找工作的炎魔，阿尔萨斯从来没想过自己会在野外遇到小炎魔。
“十七……”小炎魔的声音比阿尔萨斯想像的要稚嫩得多，像是个变声期还没到的人类男孩。
“我十七岁！不是小孩子！”
十七岁？！
对人类来说，十七岁是成年人，但对炎魔而言，相当於幼儿园。
阿尔萨斯深吸一口气，他穿过热浪滚滚的通道，在岩浆池边跟影子斗智，结果找到了一只还没成年的炎魔。
“你是自己住在这里？”
“自己住怎么了？”小炎魔身体的火焰闪烁，顏色从橙红变成暗红，“炎魔本来就是独居魔物！”
“炎魔不是独居魔物，炎魔是家族性魔物。”阿尔萨斯平静地揭穿道：“你自己住在这里，是因为没有家人了吧？”
小炎魔陷入沉默，火焰凝聚的小手攥紧了膝盖，宝石眼睛的光暗淡下去，像是两颗快要熄灭的木炭。
“……关你什么事。”
它的声音低了下去，带著不易察觉的颤抖：“你到底是谁？为什么来找我？”
“我刚说了，我是暗黑赫姆卡斯的统治者，目前第三层缺一名boss。”
“你骗人。”小炎魔抬起头，火焰中的眼睛盯著阿尔萨斯，“暗黑赫姆卡斯的魔王是始祖龙神，不是人类。”
“你以为我没听过吗？五大传说魔王之一，暗黑赫姆卡斯的主人，黑炎龙的继承者，它是一只龙！不是一个人！”
阿尔萨斯微微挑眉。
这个小傢伙，知道的还不少。
“你怎么知道这些？”
“我在这里住了十七年。枯木林虽然荒凉，但偶尔会有冒险者经过，他们会说话，会聊天，会吹牛逼。”小炎魔的声音变得认真起来，“魔王不会亲自来这种地方招人，你为什么要骗我？”
阿尔萨斯没有回答，他脱掉上衣，退到岩浆池边较空旷的地方。
洞窟里的空气骤然凝固。
岩浆停下翻涌、钟乳石滴落的岩浆在半空中停滯，热浪不再流动，火焰也不再燃烧，整个洞窟像是被一只无形的大手按住，似乎连时间都停止。
阿尔萨斯的双眼不再是褐色，变成一双竖瞳，琥珀色的底，金色的瞳仁，皮肤浮现出细密的黑色鳞片。
两只弯曲的龙角从额角探出，骨骼生长、肌肉重组，脊背隆起，肩胛骨的位置裂出两道缝隙，巨大的龙翼从缝隙展开。
始祖龙神。
亚恕大陆生物链的最顶端。
所有魔物刻在基因里的恐惧源头。
阿尔萨斯没有完全现出原形，因为洞窟装不下完整的龙躯，他只是释放了不到千分之一的真身，但那股铺天盖地的龙威足震慑方圆几十里地的魔物。
枯木林中的飞鸟成群地惊飞、走兽四散奔逃，甚至连虫子都停止了鸣叫。
洞窟里，小炎魔的身体不听使唤，身体的火焰剧烈颤动，顏色从橙红色变成惨白色，像是隨时会熄灭。
两颗宝石眼睛瞪得极大，瞳孔里倒映出那只半人半龙的恐怖身影，它的发不出任何的声音。
刻在基因里的恐惧。
不是胆小也不是怂，是任何魔物在面对始祖龙神时都会有的本能反应。
逃跑。
这是身体唯一能发出的信號。
阿尔萨斯收起龙威，让小炎魔能够勉强保持清醒，他的身体开始收缩，鳞片褪去，龙翼收回，双眼变回褐色瞳孔。
几秒过后。
他又变回了人类的样貌。
“现在信了？”
洞窟里的岩浆重新开始翻涌，热浪重新开始流动，一切都恢復正常。
小炎魔的火焰颤了颤，过了好几秒才挤出一个字：“……信。”
“那我就再问一次。”阿尔萨斯蹲下来，与小炎魔平视，“暗黑赫姆卡斯的第三层目前缺一个boss，你有兴趣吗？”
“你……你为什么来找我？”小炎魔的声音很小，小到几乎被岩浆翻涌的声音盖过，“你为什么不去找更强的？”
阿尔萨斯想了想，隨口回答道：“因为，你养的那只尾火犬。它泡凉水澡的样子还挺有意思的。”
“啥？”
小炎魔看向蹲在拱门边的尾火犬。
“那我……能带宠物一起去吗？”
“可以。”
“我不要薪资。”
“不行，五险一金都有，第三层的薪资每月是五百颗魔晶石。”
“包吃吗？”
“包吃包住，走吧。”
阿尔萨斯转身朝洞窟外走去。
小炎魔从岩石后面拖出一个用藤蔓编的小篮子，篮子里装著几块发光的石头和一根不知道是什么鸟的羽毛，它把篮子挎在手臂上，小跑著追上阿尔萨斯，尾火犬跟脚边，尾巴摇得像个小风扇。
“那个……魔王大人，第三层的岩浆池，会比这里还大吗？”
“大五倍。”
“我可以改造boss房吗？”
“可以。”
“我可以给boss房起名字吗？”
“……隨便。”
“我想叫它『火焰乐园』！”