阶梯教室的前三排都坐著人。
第一排正中间是韦斯特先生，五十出头，花白头髮梳得一丝不苟。
他旁边坐著个李察不认识的女教师，戴著细框眼镜，手里捏著支笔。
第二排散落著七八个高年级学生，校服袖口的年级標誌比李察的高一届。
其中一个男生把胳膊搭在椅背上，眼神里颇有点看热闹的意味。
第三排的角落里，坐著莉莉安。
看见李察进来，少女眼睛眨了眨，隨即把目光移回笔记本上。
李察在心里做了个快速评估。
这阵仗比他预想的大，霍兰德先生没提前告诉他会有观眾，大概是故意的。
西塞罗杯的正式赛场上，台下坐的是几百人。
如果连十几个人都扛不住，去帝都也是白去。
“好了，威廉士，上去吧。”
霍兰德在第一排坐下来，朝讲台方向抬了抬下巴。
李察把书包放在门口椅子上，走上讲台。
他站在讲台面朝下方，把眾人表情尽收眼底。
韦斯特先生双手交叠放在膝盖上，表情平和，像在等一场不太期待的话剧开场。
那位女教师，李察猜她可能是修辞学或者演讲课的老师，正把笔尖点在纸上，准备隨时记录。
高年级的几个男生有的在窃窃私语，有的已经把脑袋往椅背上靠了，摆出一副“快点开始快点结束”的架势。
莉莉安坐在第三排最靠窗的位置，光线把她半边脸照得很亮。
她翻开了笔记本新的一页。
霍兰德先生和他说过，原本属意的人选就是莉莉安，但女孩上台会紧张到脱不了稿。
名额转给了李察，对莉莉安来说应该是鬆了口气。
但鬆了气之后，大概还是想来看看替代自己上场的人到底什么水平。
“第一篇，第一段到第四段。”霍兰德划了范围：“完整演讲，从头开始。”
这是最经典也最难的段落。
西塞罗在元老院里当面痛斥喀提林，开篇四段是整篇演讲的高潮，也是千年来被翻来覆去研究最多的文本。
李察吸了口气。
肺腑里那种被【呼吸】技能打通的鬆快感，让吸进来的空气走得比以前深。
胸腔撑开，横膈膜沉下去，声带准备就绪：
“quo usque tandem abutere， catilina， patientia nostra?”
（喀提林啊，你到底还要滥用我们的忍耐到什么时候？）
节奏感藏在韵律里，长短音交替构成天然鼓点。
西塞罗写这些句子的时候，本身就是按照声学效果来安排词序的。
“quem ad finem sese effrenata iactabit audacia?”
（你那肆无忌惮的囂张气焰要放纵到何种地步？）
第二排有个男生把搭在椅背上的胳膊收回来了。
“nihilne te nocturnum praesidium palat……（中间几个排比句省略） nihil horum ora vultusque moverunt?”
（难道帕拉丁山上的夜间巡逻不能触动你；城市的守卫不能触动你；人民的恐惧不能触动你；
所有正直之人的集聚不能触动你；这召开元老院会议的最为坚固的场所不能触动你；在座诸位的目光和神情都不能触动你？）
这一句是西塞罗排比修辞的教科书范例：
六个“nihil”（不能）层层叠加，从巡逻到守卫，从人民到正人君子，从场所到在座每一个人的脸。
李察在背诵时做了处理：每个“nihil”之间微微拉长，让重复產生蓄力的效果。
这是他在霍兰德先生的辅导中摸索出来的技巧。
排比不能平铺直敘地念，否则听起来和罗列清单没什么两样。
真正的排比是潮汐，一浪比一浪高，最后一浪退回去的时候，留下的沉默比声音更重。
韦斯特先生坐姿没变，但手指从膝盖上移开了，放到了檯面上。
莉莉安手里的铅笔停住了。
她原本只是翻开笔记准备做个记录，看看对方有没有明显背诵错误或者发音问题。
但四句话念下来，她发现自己没资格对其做出评价。
她把铅笔放在笔记本上，两手叠在一起，开始认真地听。
李察继续往下走，进入第二段、第三段。
第四段结束，他把目光收回，落在讲台前沿那道划痕上。
教室里短暂安静后，韦斯特先生第一个鼓起了掌，比不远处的霍兰德还快了半拍。
女教师跟著拍了几下，便低头在笔记本上写写画画。
高年级那些男生，散漫的姿態也已经完全消失。
莉莉安同样跟著鼓掌。
她在来之前，预料到的情况只有两种。
第一种是李察发挥很差，那就印证了自己的判断，这个名额给他是浪费了；
第二种是发挥还行，能背完但毛糙，这也在预料之內。
没有第三种可能，至少她觉得自己的同班同学做不到。
能背不稀奇，发音准確也可以靠苦练。
但演讲可不是背书，那种对节奏和呼吸的控制，根本不是几个礼拜能练出来的。
这个吊车尾，什么时候变成了现在这样？
她找不到答案。
“威廉士。”韦斯特先生开了口。
“先生。”
“你的排比处理有个小问题。”韦斯特先生一针见血的提醒道：
“六个 nihil，你前五个做了递进，最后一个压下的效果不错。
但第三个和第四个之间的间距太均匀，听感上会稍微泄点气。
建议第三个后停得稍微久一些，让听眾以为排比要结束了，第四个再起来衝击力会更大。”
李察在脑子里把刚才的节奏重新过了一遍。
行家出手就是不一样，韦斯特不愧是科目组长，一下子就指出了自己注意不到的问题。
“明白了，谢谢先生。”
韦斯特点点头，站起来对霍兰德说了句什么。
李察耳力还过得去，隱约听到了“可以一试”。
人都散了后，教室里只剩霍兰德和李察两个人。
霍兰德把茶杯举到嘴边喝了口：
“韦斯特嘴刁，能让他说出『可以一试』，你就当是夸奖。”
“先生过奖。”
“不是我过奖，是你进步太快了。”
霍兰德把茶杯搁在讲台上，打量了他一眼，目光里的惊诧比前几次都浓。
一个成绩倒数的学生，两个礼拜內把拉丁文补到了这种程度。
天赋这个词太轻巧了，他教了二十年书，见过不少有天赋的学生。
天赋的表现是起点高、学得快、错得少。
但李察的情况不太一样。
这孩子起点极低，两周前连基础变位都磕磕绊绊。
但进步速度呈加速曲线，似乎脑子里突然装了一台蒸汽机，產能每天都在翻番。
这大概就是所谓的“开窍了”？
霍兰德没有追问原因。
无论哪种，追问都是多余的，开窍是好事。
“跟我来，有东西要给你。”