入夜，红枫谷內灯火渐起。
耿川行和沈露因沧流门上使的身份，被族长宋安竹率领一眾族人殷勤迎入主楼正厅，设宴热情款待。
跟隨而来的秦明等人，则被宋氏家族当成了上使的隨从，被客气地引至一处宽敞的庭院安置。
庭院四角悬著石灯，石桌上已摆好灵食灵酒。
虽不及正厅隆重，但也颇为郑重。
魏松亭似乎不愿与其余四人同席，席面刚布置妥当，他就冷著脸起身，隨口说了句“闷得慌，出去透口气”。
他不等人回应，独自转身出了院门，身影没入夜色之中。
剩下秦明与邓帆、汪掌柜、孙掌柜四人，围坐石桌旁。
气氛因少了魏松亭而鬆快不少，几人推杯交盏，开始閒谈坊市近况与沿途见闻。
酒过三巡，秦明见庭院內外僕从已退去，趁机看向邓帆，低声问道：
“邓叔，看这红枫谷气象不凡，怎会落到如今这般田地，需向沧流门献上家底以求庇护？”
邓帆闻言，放下手中酒杯，脸上露出些许感慨之色。
汪掌柜和孙掌柜见状也停下交谈，目光投了过来，显然对此也很感兴趣。
邓帆抬眼看了看庭院外夜色中轮廓依稀的远山，缓缓开口：
“你们进来的时候，应当也瞧见了这红枫谷的不凡气象。”
“秦小友，你可知这世间不凡之景，多半源於何物？”
秦明愣住，有些惊愕：
“莫非这地方？”
“正是。”
邓帆点头，语气肯定。
“灵气乃万物本源，这红枫谷，昔日正是一处灵脉福地。”
灵脉福地四个字一出，桌上三人纷纷身体前倾，显出专注神色。
“不错，灵脉乃灵气之源。”，邓帆解释道。
“世间一切灵材矿藏，皆因灵气蕴育而生。”
“修士修行，更是离不开灵气滋养。”
“若身处外界灵气稀薄之地，任你天资卓绝，修为也难有寸进。”
他顿了顿，见三人听得入神，继续道：
“寻常修仙世家，多半是耗费资源架设聚灵阵法，勉强聚拢周遭天地灵气，以供族人修炼。”
“稍好些的，则依靠家族技艺，或是培育灵植、经营產业，换取丹药灵石。”
“而唯有那些能与仙门比肩的顶尖世家，才能像仙门一样，占据一处灵脉福地。”
“既可开採灵脉衍生的各类资源，族人也能常年沐浴在浓郁灵气之中修行，家族底蕴自然越发深厚。”
听到这里，秦明疑惑道：
“若红枫谷真是灵脉福地，宋家昔年应当显赫一时，怎会沦落到如今需要举族依附仙门的地步？”
他的疑问，也正是汪、孙二人想问的疑问。
邓帆將杯中残酒饮尽，轻轻嘆了口气。
他目光扫过三人，不再卖关子，娓娓道来：
“据我所知，宋氏家族祖上，確实曾出过一位筑基上人。”
“筑基上人？”
孙掌柜低呼一声，脸上显露敬畏之色。
“嗯。但那已是不知多少年前的旧事了。”，邓帆点头。
“仙路漫漫，寿元有尽。”
“那位筑基上人后来因故陨落，自此宋家再无筑基坐镇。”
“没有这等人物镇压气运，他们怎能守住这灵脉？”
邓帆端起孙掌柜为他斟满的红枫谷特產枫浆酒，抿了一口继续说道：
“当时，是沧流门的一位筑基上人亲自出手，收走了红枫谷的灵脉。”
说到此处，汪掌柜忍不住插话：“那宋家岂不是顷刻间就要衰落？”
邓帆摇摇头，神情复杂：
“毕竟曾是出过筑基修士的世家，那位上人没有赶尽杀绝。”
“他留下话，承诺护佑红枫谷百年光阴，以此表示对那位筑基道友的尊重。”
“並且，那灵脉虽被抽走，但谷中多年衍生的灵矿，未被一併收走，留给了宋家开採。”
“靠著这些遗泽和百年庇护，宋家才得以维持世家体面，未曾立刻分崩离析。”
然后，邓帆话锋一转，语气渐渐低沉：
“然而，灵矿终有采尽之日，族中又再未出过能扛鼎的惊才绝艷之辈。”
“岁月流转，承诺的百年之期早过，沧流门的庇护自然也就淡了。”
“宋家就如无根之木，日渐衰微。”
邓帆再次深深嘆了口气，语气无奈：
“就在不久前，宋家最后一位炼气后期的修士寿元耗尽，坐化仙逝。”
庭院內一时安静下来，夜风穿过庭院，带来些许凉意。
“至此，宋氏家族再无余力护佑这满谷族人。”
“周围的各方势力，乃至流窜的劫修，都盯上了这块曾经的福地。”
“近来劫修袭扰不断，宋家子弟疲於应付，伤亡渐增。”
“眼看家族有倾覆之危，万般无奈之下，他们也只能凭著祖上与沧流门那点早已淡薄的旧情。”
“献上仅剩的家底，祈求沧流门的庇护。”
“为族人谋一条生路，保住家族传承不绝。”
话音落下，石桌旁一片默然。
灵果佳酿仍在，却仿佛失了滋味。
远处传来的丝竹欢宴之声，更是听得眾人连连嘆气。
汪掌柜和孙掌柜各自摇头，感慨修仙世家看似风光，实则如履薄冰。
一步踏错，就是后继无人。
秦明则默然无语，目光投向庭院外沉沉的夜色。
心中那份对炼体之法的期待，如烈火般升腾。
出过筑基上人的世家，其珍藏的传承该是何等玄妙？
与此同时，在谷中閒逛的魏松亭，正独自踱步於蜿蜒的石径上。
他背著手，目光掠过两旁在夜色中依旧显出浓郁轮廓的枫林。
不得不承认，这没落世家的底蕴仍从一草一木间渗透出来。
景致安排得极为雅致，是他这等常年混跡於坊市嘈杂之地的人，鲜少见到的风韵。
然而，这分观赏的閒情，在下一刻消失不见。
魏松亭驻足扭头，目光射向身后不远处一株粗壮的枫树。
树影幢幢，但他炼气六层的神识早已“看”到，树后藏著一道充满敌意的视线。
他咧开嘴，脚下方向一转，不紧不慢地朝那棵树走去。
树后的少女没料到自己的窥视会被如此轻易地察觉，惊慌失措之下，转身要跑。
可她的动作在魏松亭眼中，慢得如同陷入泥沼。
几乎就在她肩膀微动的剎那，魏松亭的身影已如鬼魅般挡住了她的去路。
“有趣。”
魏松亭低下头，居高临下地打量著眼前这张因惊恐而涨红的脸。
“为何用这般眼神瞧我？”
少女身体发抖，脸色发白。
无故得罪高境修士，凶多吉少。
事已至此，破罐破摔的绝望混杂著长久压抑的怨气，衝垮了恐惧。
她猛地抬起头，不再躲避魏松亭的目光。
她眼中几乎喷出火来，贝齿紧咬，从牙缝里挤出带著恨意的话语：
“还能为什么？！”
“要不是你们这些人来了，我哥，我哥他怎么会失去衝击炼气后期的机会！”