丙区边缘，一间门面狭窄、招牌陈旧的炼器坊內。
由於空间不大，坊內光线有些黯淡。
靠墙的木架上、墙面的掛鉤上，乃至墙角的地面上，隨意地摆放著各式各样的兵器。
刀、剑、枪、斧、锤......形制不一，都泛著打磨后的寒光。
这些並非法器，只是掺杂了少许灵铁锻造的“灵兵”。
灌注灵力时可短暂提升锋锐与坚固，是许多囊中羞涩的散修最实际的选择。
这种灵兵的炼製手法，与凡俗铁匠锻打普通刀剑的路数十分相似。
因而在许多自视甚高的炼器师眼中，製作此类物件无异於贬损自身修仙技艺，他们对此往往嗤之以鼻。
而那些坐落於丙区繁华地段、享有声誉的知名炼器坊，更是绝不会將灵兵陈列於自家店內，唯恐这些“粗陋”之物玷污了铺子的格调。
面庞被炉火常年熏得黝黑的老葛，此刻正用那双布满厚茧的大手，指著架子上几柄长剑，耐心地为一位衣著朴素的散修介绍著这几件兵器的优劣之处。
他说话语速不快，句句实在，没有半分敷衍。
秦明踏入铺子时，看到的就是这一幕。
他没有出声打扰，只安静地立在门边阴影里，目光扫过店內陈列。
那散修反覆比较后，终於选定一柄窄刃长剑，付了灵砂，心满意足地离开。
老葛这才转过身，黝黑的脸上露出敦厚的笑容，快步迎向秦明。
“秦道友，不好意思，让你久等了。”
秦明摇头，示意无妨。
他的目光再次扫过铺內那些式样朴实的灵兵，询问老葛：
“葛师傅，以你的炼器手艺，在这清河坊內也算排得上名號。”
“为何还要花费时间心力，炼製这些灵兵？”
老葛闻言，脸上笑容未减。
他环顾著自己这间谈不上雅致的铺子，缓缓道：
“怎么说呢，这灵兵，跟真正的法器比起来，確实卖不上价，利润也薄。”
他走到一排放置刀剑的木架旁，粗糙的手指轻轻拂过一把横刀的刀脊，动作轻柔得像在触摸丝绸。
“可秦道友，你猜猜，是买得起法器的散修多，还是需要这么一件傢伙傍身的散修多？”
他自问自答，“是后者，多得多。”
“坊市里多数还是炼气初、中期的道友，他们攒一块灵石都难，更別说动輒十数块、数十块灵石的法器了。”
“有这么一件能稍稍灌注灵力的灵兵在手，无论是外出防身，还是与人摩擦，心里都踏实些。”
老葛转身看向秦明，眼神坦然：
“倘若大伙儿都不肯炼製这玩意，那这些道友用什么？空手跟妖兽拼？跟劫修搏？”
“我老葛是从最底下的火工伙计做起，一步步熬过来的，我晓得他们的难处。”
说到这里，老葛顿了顿，压低了声音笑道：
“况且，这灵兵还有个不好明说的用处。”
“万一哪天有修士想要离开坊市，就这么一把玩意儿，带回凡俗去，那就是削铁如泥的神兵利器。”
“隨便找个识货的权贵富商卖了，换来的银钱，足够置办下一份像样的家业。”
“当个富贵閒人，安稳度日，总是不成问题。”
老葛这最后一句话，並非戏言。
修仙之路漫长悠久，並非人人都能一直走下去。
不少散修在某个境界困守数十年后，眼见突破无望，就会萌生退意。
他们会选择带著积攒不多的灵石和几件傍身之物，悄然离开坊市。重归凡俗，以求一个安稳的晚年。
运气好的，或许能无病无灾，寿终正寢。
再好些，家族血脉绵延数代之后，还能再度诞出资质尚可的后辈，让其凭藉先祖暗中留下的那点微末传承，重新踏上修仙之路。
运气不好的，则很可能被捲入凡俗世间的饥荒、战乱、瘟疫等天灾人祸。
最终悄无声息地湮没在尘世的动盪里，与长生大道再无瓜葛。
老葛性情耿直，甚至有些执拗。
这份耿直让他从底层苦熬成为学徒，又花了三十多年才在一家颇有名的炼器坊里做到“二掌炉”的位置，却也让他无法对某些事视而不见。
他正是因为与东家在“用料”和“工法”理念上的衝突，才彻底闹翻，自立门户。
按照老葛的敘述，许多有名气的炼器坊，確实能炼製出令修士满意的法器。
但其中有一个外行难以察觉、甚至许多修士用了许久才慢慢品出不对劲的“弊端”。
由於在材料上刻意剋扣、在工法上故意出错，这类法器在经歷多次使用或一定年限后，往往会出现“毛病”，必须进行专门的“修缮”。
这“修缮”的费用，细水长流，远比一次性卖出法器赚得多。
不仅如此，坊市內有头有脸的炼器坊都达成了默契。
若非本坊售出的法器，拿来修缮？可以，价格翻倍。
如此一来，修士一旦买了某家的法器。
日后维护，只能回头找原主，別无他选。
老葛在偶然知晓此中关窍后，心中不忿。
如此一来，除非熟人介绍或是实力强劲。
否则寻常散修，辛苦积攒多年的灵石只能买下一件不断添钱的“烂货”。
他试过在炼製时用料更足，工法更扎实，炼製出真正耐用的法器。
但这在他当时所在的铺子，被视为不懂规矩。
东家多次找他谈话，提醒他遵守“行规”。
老葛不愿同流合污，爭执之下，他索性將多年积攒的灵石尽数赔出，才换来一个“净身出户”。
他原先的东家，为免其他匠人心思浮动。
对外放出风声，將老葛离开的原因归咎於“技艺不精，总出紕漏，不堪大用”。
坊市之中，多数人自然更相信大门大铺的说辞。
於是，老葛虽技艺精湛，名声却因此受损。
即便他有能力炼製中品法器，肯来他这偏僻小铺定製法器的客人，依旧寥寥无几。
他的客户，多是通过极少数知根知底、信得过他手艺的老主顾推荐而来。
这些人客户不多不少，勉强让他这间小铺维持运转，支撑著他那在多数人看来有些“不识时务”的坚持。
秦明静静听完，目光从那些朴实的灵兵上移开，落在老葛那张被炉火刻满痕跡的脸上，点了点头，话锋一转：
“葛师傅，我上月委託的那件东西，可成了？”