丙区，炼器坊。
柳师傅抬眼，目光清亮地看向秦明：
“我是炼器师，不是劫修，不会抢你那颗小珠子。”
说到此处，她用手指点了点桌上的玉盒，还有秦明带来的其他盛放妖蟒材料的容器：
“这些料子，尤其是这枚偽丹，妖力精纯，底子確实难得，与云雾变幻之意隱约相合，我需要大概三四个月左右来琢磨锻造。”
“这次炼器，”她语出惊人，“我分文不取。”
秦明不喜反疑，天下哪有这般好事？。
柳师傅似乎看穿了他的疑虑，微微一笑。
“我不收灵石，自然就不算被你僱佣，对吧？”
说到这里，她话锋一转，目光灼灼地盯著秦明。
“但是，作为交换，我希望你能答应我一个要求。”
秦明心念流转，迅速权衡。
对方实力强横，態度古怪却似乎並无恶意......
他沉默了片刻，目光平静地迎上柳师傅的视线，谨慎地问道：“什么要求？”
听到秦明没有拒绝，而是开口询问，柳师傅脸上的笑容加深了些。
她身体前倾，压低了声音，一字一句道：
“等时机到了，我自然会告诉你。”
与此同时，丁区，一间小院內。
钱远推开门，猛地顿住了脚步。
院中那株半枯的老树下的石桌旁，竟坐著一个陌生的男人。
那男人穿著一身不起眼的灰褐短打，头上扣著顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸。
他正自顾自地拎著一个粗糙的皮囊酒壶，仰头灌了一口。
钱远眉头紧紧皱起，声音惊怒：
“你是什么人？私自闯入他人院落，若是被左邻右舍发现......”
他的话未说完，那男人已放下了酒壶。
斗笠下阴影中的目光扫了过来，打断了他的虚张声势：
“猪妖和猴怪到现在仍未回山復命，你这两日在百丹堂，可曾见到那个叫贾凡的伙计？”
钱远的声音戛然而止，脸上的惊怒荡然无存。
他慢慢挪步到石桌对面，缓缓坐了下来。
钱远声音乾涩，难以置信：
“不应该，贾凡那日確凿地跟我说，他搭上的那对姐弟，不过是两个炼气四层的散修。”
“按说，以猪妖猴怪的手段，本该是手到擒来。”
男人耸了耸肩，又拎起酒壶喝了一口。
“谁知道呢？”
“根据我们安插在坊市入口的眼线回报，那对姐弟模样的修士，昨日已经安然返回坊市，並且告知了沧流门在外遇袭之事。”
他顿了顿，语气凝重起来：
“如今，楚天游已经接下了诛杀猪妖猴怪的任务，正在坊市外围转来转去，害得咱们折了不少好手。”
此话一出，钱远倏然抬起头，眯起的双眼里闪过一道杀意。
“如此说来，猪妖猴怪应该栽在那对姐弟手里了。”
“否则，以他们二人的性子，绝不可能任由目標离开。”
这时，钱远想到了关键，身体前倾，压低声音问道：
“那对姐弟的身份能设法查出来吗？”
男人闻言，嗤笑一声。
空閒的那只手抬起来，不轻不重地拍了拍自己的脸颊。
“想什么呢？这术法虽然精妙，但躲不过炼气后期强者的神识。”
“你想打听的消息，只有沧流门的弟子才有权查看。”
他放下手，警告钱远：
“你可千万別起歪心思，若是我们贸然“成为”杂役弟子去探听，万一撞上宗门定期巡视的炼气后期强者......”
“到时计划暴露，惊动了宗门里的那些老傢伙，他们能生吞活剥了我们！”
钱远沉默，手指摩挲著石桌。
片刻后，他重重地嘆了口气：
“行了，我明白了，既然如此，我再去物色几个合適的皮囊，看看能不能从別的渠道......”
他话未说完，男人打断了他，语气急切。
“这些事都算小事，问题是有线索了吗？”
说到此处，钱远点了点头，脸上扯出僵硬诡异的笑容：
“有，最近百丹堂后院堆积如山的药材，其中很大一部分是清河坊附近山脉的產物。”
此话一出，男人一直显得有些散漫的姿態陡然绷紧。
“你確定？”
“八成把握。”钱远肯定道，“那些药材的品相和灵气特徵，很独特。”
“好！”
男人將酒壶顿在石桌上，发出“咚”的一声闷响。
“既然如此，你继续在百丹堂盯著，弄清楚这些药材具体的来源，皮囊的事情暂时別管了，我会另外想办法。”
他站起身来，身子投下的阴影笼罩钱远：
“只要確定好位置，我们就能抢在沧流门之前动手，那地方必须先掌握在我们手里！”
隨后，男人像来时一样悄无声息离去。
二人在邻里眼中应是不相识，所以不能被他人发现。
钱远独自坐在石凳上，许久未动。
那僵硬诡异的笑容，慢慢从他的脸上褪去，化作一片阴沉。
“姐弟二人吗？到底是什么来歷？”
另一边，告別了那位行事说话都透著莫名意味的柳师傅，秦明长舒了一口气。
解决了一桩心头大事，虽然过程有些出乎意料，但结果似乎还能接受。
如此一来，他暂时好像没什么事了。
『趁眼下有些空閒，去繁华街区转转。』
『说不定机缘巧合，能找到些关於水行炼体之法的线索，或是其他用得上的东西。』
思绪至此，秦明走入丙区专营修仙技艺的繁华街区。
午后阳光正好，街道两旁店铺旌旗招展，人流如织。
秦明放缓脚步，目光隨意扫过两侧琳琅满目的店铺招牌。
正当他走过一家门面气派的符坊时，一个熟悉的名字隨风飘入耳中。
“……语薇，走吧？听说沧法阁新到了一批术法玉简，一起去看看嘛！”
秦明循声望去，只见不远处沧法阁侧面的石阶旁，站著四女一男。
而被同伴呼唤的，正是陈叔的女儿陈语薇。
今日的陈语薇，依旧穿著那身鹅黄的长裙，衬得她肌肤白皙。
她那双清澈明亮的大眼睛，有些为难。
甜美的面庞上，眉头微微皱起，嘴角勉强扯出的笑容有些僵硬。
她爹陈柏虽在坊中开了铺子，但生意刚起步。
家底本就不厚，搬迁又耗去不少。
日子只是刚刚稳定下来，远远谈不上宽裕。
购买术法玉简所需的灵砂，对她而言是一笔要积攒许久的开销。
如今新结识的好友们兴致勃勃相约购置术法，她囊中羞涩，实在不愿在同伴面前显露寒酸，丟了脸面。
可是，好友热情相邀，言辞恳切。
若是断然拒绝，又显得不合群。
去与不去，皆是两难。
她站在原地，进也不是，退也不是，只觉得脸颊发烫。
那句“我就不去了吧”在舌尖打转，怎么也说不出口。
正当语薇心绪纷乱之际，一个温柔熟悉的嗓音在身侧响起：
“语薇？这么巧？”