秦家小院。
夜色被院中石桌上一团光晕轻轻推开，那光源来自一只雕刻成小兽模样的石灯。
那石灯的石料中掺杂了少许能微弱储存灵力的矿石，萤光术附在上面，比附在其他事物上，可以多持续半天。
很適合，在夜晚做些精细活计时使用。
这是周家姐妹上门时带来的礼物，对於多数拮据的散修而言，算是一件实用的物件。
然而，当秦明端著准备好的饭菜从伙房走出，將木托盘放在石桌上时。
周妙彤笑容一僵，暗叫不妙。
托盘上，是三碗散发著淡淡草木清香的白玉米饭。
饭粒饱满，热气裊裊。
更引人注目的是中间那个大陶碗，里面盛著满满一碗燉得酥烂的灵豚肉。
浓郁的肉香混合逸散的灵气，让人难以移开目光。
对比之下，送出的那只石兽灯，虽说用心，但在这顿晚餐面前，顿时显得寒酸起来，甚至有些拿不出手。
周妙彤嚇得急忙起身，连连摆手，惶恐说道：
“不行，阿明，快，快收起来！我们姐妹过来，本就是想隨便坐坐，敘敘旧，尝尝你的手艺。”
“哪怕只是些凡俗菜餚，粗茶淡饭也是极好，这灵米灵肉，我们受之有愧！”
周妙青此刻也从惊愕中回神，紧隨姐姐站起，英气的脸上也满是惊慌：
“今日那门止血术已经让我们很不好意思了，怎么能再享用如此珍贵的灵食？这绝对不行！”
秦明见状，脸上笑容不变，將托盘放稳后，自顾自地在石凳上坐下：
“做都做好了，哪有再端回去的道理？快坐下吧，趁热吃。”
他拿起筷子，指了指饭菜。
“若是真觉得过意不去，那正好，我在修炼上有些疑问，一直想找机会请教你们二位。”
“我那位师父性子有些疏懒，懒得搭理我这些小问题，让我自行摸索。”
“今晚邀你们过来，一是感谢前夜的相助，二来，也是真想向两位姐姐討教一番。”
听到秦明有求於姐妹二人，周妙彤的心弦才略微鬆了松。
她见秦明態度诚恳，不似客套，这才勉强拉著依旧有些不安的周妙青重新坐下。
只是吃顿饭？应该不会搭上我们姐妹二人吧？
察觉到这念头有些羞人，周妙彤俏脸一红。
在秦明热情的招呼下，姐妹二人小心翼翼地端起饭碗，夹起一小块灵肉，送入口中。
属於灵食特有的鲜美滋味与温和灵气在舌尖化开流入胃中，隨即化作暖流扩散至四肢百骸。
这种奢侈的享受，她们已经许久未曾体验了。
秦明不像她们那般细嚼慢品，他像是真的饿了又或者本性如此。
他大口扒著灵米饭，时不时夹起大块燉得软烂的灵肉塞进嘴里，吃得酣畅淋漓。
同时，他还不断將灵肉夹到周家姐妹碗中，全然不顾她们连连推辞。
待三人都吃得差不多了，秦明放下碗筷，用袖子隨意抹了抹嘴，这才不急不缓地开口：
“彤姐，青姐，我修炼时日尚短，见识浅薄，一直有个疑问。”
“这炼气初期与炼气中期，拋开修为深浅，最大的差別究竟在哪里？仅仅是灵气多少吗？”
听到这话，早已放下碗筷，正襟危坐的周妙彤不假思索，认真回答道：
“差別是全方位的，术、身、识，三者皆有天差地別。”
她整理了一下思路，继续道：
“先说术，炼气中期修士，灵力凝实雄厚，经脉更加强韧，已有资格去修习中品术法。”
“中品术法与下品术法截然不同，承载著天地大道，威力远超下品术法。”
“一个刚刚踏入炼气四层的修士，只要掌握了一门契合自身的中品术法。”
“仅凭这一道术法，就足以力压五到六名寻常的炼气三层散修。”
她顿了顿，边思索边解释：
“身的方面，炼气中期修士经过灵气滋养，体魄会有明显跃升。”
“识也是如此，神识可以外放，感知更为敏锐。”
“因此，一个术法合宜的炼气四层修士，即使被七八个炼气初期散修围攻，完全可以轻鬆反杀。”
秦明听得专注，眼中若有所思。
不久后，送走了千恩万谢的周家姐妹，秦明独自回到清冷小院。
他仰起头，望著夜空中那轮皎洁的明月。
清辉洒落，將他的身影拉得细长。
片刻后，他的目光缓缓移动，越过低矮的院墙，落在了隔壁那座在月光下轮廓模糊的王家小院上。
“炼气中期吗？”
与此同时，王家小院的主屋內。
从父母那里得知真相的王青林，此刻同样站在窗边。
他目光复杂地望向秦家小院的方向，月光照亮了那阴鬱的面容。
他紧皱著眉头，双手紧握成拳。喃喃自语：
“既然如此，那就只能下手了。”
……
两天后。
秦明再次来到丁区那片售卖凡俗杂货的区域，找到了之前那位贩卖萤石的摊主。
摊主见到他，小心翼翼地捧出一个用粗布包裹的长条状物件：
“小哥，你要的东西，按你说的构造，我托匠人日夜赶工，总算做出来了！”
秦明接过，解开粗布，露出里面结构精巧的长条木盒。
盒子表面打磨得十分光滑，边角处还包了薄薄的黄铜，看起来结实耐用。
他仔细检查著盒子的各个部分，这可是关係著他“制符”的效率，不能有半点差错。
盒身由三个可以抽拉组合的独立小盒拼接而成，接口严丝合缝。
轻轻拉开，可以看到左侧小盒內垫著裁剪整齐的厚实海绵片。
中间小盒空空如也，右侧小盒整齐地码放著一摞厚薄均匀的规整薄铜板。
大约有十几片，每片都只有指甲盖厚度，表面光滑细腻。
秦明用手指轻轻按压海绵，又拿起一片薄铜板，看了看细腻程度。
“没想到，竟然真的造出来了。”
確认无误，他由衷地讚嘆了一句，这比他预想的还要精细。
將比约定价格略高一些的灵砂付给喜笑顏开的摊主后，秦明並未立刻离开。
他沉吟了一下，开口道：
“道友，有件事，想和你商量一下。”
摊主此刻看秦明如同看著財神爷，连忙点头哈腰：
“小哥，你儘管说！”
“我需要长期收购一批萤石，但是大小、重量、质地、光泽，我都有要求，不能再像上次那批那么粗糙了。
摊主闻言，乐得合不拢嘴。
萤石这玩意儿，在凡间或许是稀罕物。
但在修仙界，除了当夜明珠照明，毫无他用。
他之前收来也就是碰碰运气，卖不掉就再带回去。
如今竟然真有人愿意大量收购！
至於要求苛刻，反而证明对方是真心想要。
听完秦明的需求和报价，摊主將腰又弯了弯，笑容也咧到最大：
“能，绝对能，小哥放心，我在凡俗有些能耐，一定按最严的標准给你筛选送来！”
……
不久后，秦明拿著包袱回到了自家小院。
锁好院门，他取出一张【静音符】激发。
无形的微弱屏障笼罩了小院，隔绝了可能传出的声响。
做完这些，他才迫不及待地將包袱放在院中的石桌上打开。
包袱里的东西不多，新得到的硬木长盒、一小罐灵墨、一沓裁剪得与符纸规格相同的上等白纸、一把小铜锤、一支小圆棍。
秦明深吸一口气，將长盒完全打开，三个独立的小盒並排摆放。
左侧小盒，垫著海绵。
中间小盒，暂时空置。
右侧小盒，码放著光滑的薄铜板。
紧接著，秦明从怀中取出几张薄薄的油纸。
上面，有这几日他临摹得最为完美的【金光符】符纹。