翌日，青石巷丙字七號院。
黄业舟將成品符籙整齐放入木匣。
这是他本月第二批交货，品质比首月又稳了三分。
“二哥，我跟你一起去！”他刚走出门，黄业庭便从西厢房探出头。
“今日不去灵植堂当值？”
“周师傅给放半天假，说清心草长势太好，让我歇歇。”少年眉眼带笑，语气满是得意。
“上月那三亩清心草，成活率九成八呢！”
“好，一起去。”
……
辰时二刻，百符阁。
柜檯后的赵掌柜抬眼见是黄业舟，脸上立刻堆起笑容：
“黄小友来了！快请进，裴管事早候著了。”
二楼雅间，裴九正执笔勾画帐册，见兄弟二人进来，放下笔笑道：
“业舟小友准时得很。”
目光扫过木匣，亲自开匣验符。
数十张中品符籙一一查验，他眼中讚赏愈浓：
“水盾符越发精妙，轻身符的『踏风古纹』也稳，这已是一阶上品的水准了。
上月有几位练气中期的散修专程来问，说你这符比別家耐用两成。”
“前辈过誉。”
黄业舟拱手，语气谦虚道：“能入前辈法眼，是晚辈之幸。”
“並非虚言。”
“百符阁开门几百载，见过的符师没有一百也有八十。
能在练气期便將水盾符绘製至此等境界的，不超过五指之数。”
裴九从抽屉取出一只灵石袋推过来。
“这是本月货款，一百八十九枚下品灵石，清点一下。”
黄业舟神识一扫便收好：“晚辈信得过前辈。”
裴九沉吟片刻，又从身后书架取出一枚淡黄玉简、一卷兽皮图纸：
“上月你提过想研习更高深的符道，老夫托人寻了这两件东西。”
黄业舟接过，神识微探。
玉简中记载《二阶符笔炼製心得》，从选材、淬炼到刻阵，步骤详尽。
兽皮图纸则是《初级阵法详解》，囊括十余种一阶阵法布置法门。
“这……”他抬头看向裴九，神色有些意外。
“前辈，此物太过珍贵。”
“不算什么。”
“符笔心得是早年一位故友所赠，老夫非炼器师，留著也是蒙尘。
阵法详解则是坊市常见货，五十灵石便能买到。
你既与百符阁签了长约，这些算是老夫一点投资。”
“不过有件事，需提醒小友。”
“前辈请讲。”
裴九神色严肃几分，提醒道：
“小友符籙品质渐佳，已在坊市小有名气。
日前有几位客人打听制符者来歷，老夫都以『阁中客卿』搪塞过去了。”
“但纸包不住火。小友日后行事，还需谨慎些。”
黄业舟听后，心中虽不意外，但对裴九的提醒颇为动容，须知两人不过认识数月。
“多谢前辈提点。”
“也不必太过紧张。”
裴九语气缓和，淡笑说道：
“流云坊市规矩森严，明面上无人敢乱来。只是暗地里……小友近日若无事，少往偏僻处走动。”
“谢前辈提醒。”
裴九点点头，似想到了什么，看向他说道：
“小友前次打听的赌石坊，近来有些动静。”
“赌石坊的刘管事，前些日子因帐目不清被东家调查，据说亏空不下五百灵石，如今正焦头烂额。”
黄业舟闻言，眼底多了几分幸灾乐祸的意味。
“贪污？”黄业舟眉梢微挑。
“说是贪污，实则是得罪了人。”
“坊市这些管事，哪个手里乾净？偏偏他被查，无非是有人要动他罢了。”
“倒是报应。”黄业舟听后心思顿时活络起来，刘管事被查，对他而言是好事。至少短期內，不必担忧报復。
“谁说不是。”
“小友与那刘管事有过节？”裴九隨口问道。
“有些旧怨。”
业舟坦然道：
“不过既是坊市在查，晚辈自不会插手。”
裴九点头：
“如此便好。坊市水深，小友初来乍到，还是莫要捲入是非。”
“晚辈明白。”
“符籙既已交割，小友自便吧。下月初一，老夫仍在此候著。”
“晚辈告退。”
……
出了百符阁，黄业庭才小声问：“二哥，那刘管事……”
“罪有应得。”
“不过此事未必了结。赌石坊能立足流云坊市，背后必有依仗。”
“那我们……”
“静观其变。”
……
三日后，南区地火堂。
南区地火堂是一座青石垒砌的三层阁楼，门楣悬著赤红匾额，隱隱有热浪从门缝中渗出。
黄业舟持玉符顺利踏入堂门。
今日讲解设在二楼大厅，到场修士约莫三十余人，多是练气初期、中期的散修或小家族子弟。
主讲的是位白髮老嫗，自称“火婆婆”，练气六层修为。
“地火分三等。”
火婆婆声音清晰有力，让听讲之人不由得打起了十二分精神。
“下等地火温而不烈，適合炼製一阶下品丹药；中等地火炽而稳，可炼中品丹药乃至低阶法器；上等地火暴烈难控，非筑基修士不可轻用。”
她抬手打出一道法诀，地面阵法亮起，三道赤红光柱从地窍涌出，温度骤升。
“控火之道，首在『感应』。”
“你等且以神识轻触，感受火脉律动。”
黄业舟听后放出神识，触及光柱瞬间，一股温和却连绵不绝的热流顺神识反馈传来。
“地火有灵，非死物。”
“炼丹时需以神识引导火势，而非强行压制。
火旺则添药需缓，火弱则催气要急，这便是『火候』。”
她取出一尊半尺高的青铜丹炉，投入几株清心草：
“老身演示一炉『清心丹』，你等细看。”
炉盖合拢，地火包裹丹炉。
火婆婆十指连弹，道道法诀打入炉中，炉身渐泛赤红。
她神识全开，双目紧盯炉壁，口中念念有词。
半个时辰后，炉盖轻启，三枚淡青丹药飞出，落入玉碟。
“成丹三枚，品质中下。”火婆婆將丹药传看，面色满是自得。
“此炉火候稍急，药力融合不足，故成丹少而质次。若放缓两分，当可成丹四枚，品质中上。”
眾修士轮流观摩，窃窃私语。
黄业舟接过丹药细看，丹体略有杂质，药香淡而不纯，確如所言，火候过了。
“地火室租赁，半日五灵石，一日八灵石。”
“初学建议半日半日地租，莫要贪多。
另外，地火堂提供三种基础丹方，清心丹、回气丹、止血散，每份丹方十灵石，附赠三次指点。”
听到这话的不少修士心思开始活络起来。
讲解持续一个时辰，散场时已有七八人前去柜檯办理租赁。
黄业舟未急著离开，而是走到火婆婆身前拱手：
“前辈，晚辈有一问。”
“讲。”
“若不用地火，以自身真气催动凡火，可否炼丹？”
火婆婆瞥他一眼：
“可，但难。凡火温度不均，以真气控火耗费心神，成丹率不足地火三成。
除非你有特殊火系功法，或身怀灵火！
不过那等机缘，非练气小修可得。”
“谢前辈解惑。”
“想学炼丹？”火婆婆忽然问。
“略有此意。”
“看你神识凝实，是个好苗子。”
“若有疑问，每月初五、十五、二十五，老身在此当值。”
黄业舟听后，暗中记下，礼貌行礼：
“多谢前辈！”