流云坊市西区的李记牙行铺面不大。
临街只开一扇窄门，门楣上掛著块斑驳木匾，“李记”二字已有些模糊。
黄业舟抬头看了一眼便径直走了进去。
便见柜檯后坐著个鬚髮花白的老者，正低头修补一只破损的罗盘。
“客官要租房还是买地？”老者隨口问道。
“租院。”
黄业舟当即取出陈掌柜的便笺，递了过去：“陈掌柜引荐。”
老者接过便笺扫了一眼，面上当即露出几分笑容：
“原来是陈掌柜的客人。老朽姓李，坊间都唤一声李老。”
他放下罗盘，从抽屉里取出一卷泛黄的兽皮图册，在柜麵摊开。
图册绘著西区详细街巷，每处宅院、店铺都以蝇头小字標註著租金与灵脉品阶。
“西区房源分三等。”
“最次是凡居，无灵脉，年租五十到八十灵石，多是凡俗杂役、低阶散修落脚处，灵气稀薄几近於无。”
“次等是带一阶下品灵脉的小院，年租一百五到二百灵石，灵气勉强够练气初期修行。这等院子多在巷尾或偏僻角落，邻里杂乱，但胜在便宜。”
“上等是带一阶中品灵脉的独院，年租三百到四百灵石，灵气浓郁些，环境也清静，多租给练气中期的丹师、符师。”
黄业舟闻言目光落在图册西侧一片区域。
那里標註著七八处小院，皆带一阶下品灵脉，年租在一百二十到一百八十灵石之间。
他记忆里，十年后同样地段、同样品阶的院子，年租已涨至五百灵石以上。
“价格……竟如此低廉？”黄业舟语气故作惊讶，带著几分不解。
李老听后不恼，只是语气多了些许无奈，解释道：
“客官是初次来流云坊市吧？西区本就灵气稀薄，又靠近码头，日夜喧囂。
稍有身家的修士，寧可多花灵石去北区、南区租住。这些院子空置久了，价格自然压得低。”
“不过老朽劝客官一句，若真想长住修行，还是多添些灵石租中品灵脉的院子。
下品灵脉……唉，勉强维持修为不跌已是不易，想精进难如登天。”
黄业舟听后忍不住点头，李老这话半是实情，半是生意经。
西区灵气確实贫瘠，但对身怀不少秘密的他，安危远比灵气重要。
且他记得清楚，五年后，坊市执事堂会在西区地下勘出一条微弱的二阶灵脉支流，虽不足以改变西区整体格局，但那几处靠近灵脉源头的小院，灵气浓度会悄然提升三成。
其中就有李老图册上標註“丙字七號”、年租仅一百三十灵石的那处院子。
“劳烦李老帮我登记一下！”
“我想要西区丙字七號这处院落。”
“年租一百三，我租十年。”
李老听后，整个人呆愣住了，眼神中满是不解。
如此贫瘠之地竟然要租十年？
“十年？”
“是。”
黄业舟点头，隨即从储物袋中取出十三枚中品灵石，放在柜檯上。
“这是一千三百灵石，先付十年租金。”
李老眼睛微微睁大，盯著那堆灵石看了好几息，才伸手取过一枚，以神识仔细查验成色。
確认无误后，他脸上皱纹舒展，语气也热络起来：
“客官爽快！老朽这便取租契。”
他从身后木柜深处捧出一只紫檀木盒，开锁取出一卷淡青色帛书。
帛书以灵丝织就，展开后长约二尺，上方绘著丙字七號院落的详细布局图，下方则以硃砂写著租赁条款。
“坊市规矩，租契需滴血烙印，一式两份，租客与牙行各持其一。
租期內，院落维护、阵法修缮由牙行负责，但若因斗法或修行异象导致损毁，需租客自理。”
李老说著，又取出一枚巴掌大小的青铜钥匙，钥匙表面刻著繁复的阵纹。
“这是院门禁制钥匙，以真气激发即可开启。院內另有三间静室，各有基础防护阵法，需另行设置口令。”
黄业舟点头，咬破指尖，在帛书末尾按下一枚血印。
血印触及帛书，顿时泛起微光，化作一道繁复符文融入其中。
李老也將牙行印鑑盖上，隨后將帛书一分为二，较宽的那份递给黄业舟。
“客官收好。丙字七號在西区青石巷尾，从牙行出门右转，过两个街口便是。”
李老见黄业舟年幼，以为他是哪个大家族出来歷练的弟子，忍不住多嘴了一句道：
“客官既长租，老朽多嘴一句！
西区虽价廉，却非净土。夜里莫要独自在偏僻巷弄行走，遇事……谨慎为上。”
黄业舟听出其中深意，默默记下，拱手道：“多谢李老提点。”
他將租契与控制玉牌收入储物袋，转身离开牙行。
……
青石巷是西区一条老旧巷道。
巷子两侧院墙斑驳，不少门扉紧闭，门前掛著“出租”或“出售”的木牌。
丙字七號在巷尾，院墙比邻著更高些，墙上爬满了枯藤。
黄业舟以真气激发玉牌，院门无声开启。
院落不大，约莫三丈见方，中央有座已乾涸的石砌小池，池边歪斜著半截石凳。
正屋三间，左右各有一间偏房，屋瓦健全，然窗纸泛黄，显是久无人居。
黄业舟踏入院门后，细细感知下，敏锐察觉到地底传来的微弱灵气。
虽只是一阶下品，却精纯平稳，並无杂质！
“比记忆中更精纯些……看来那条二阶灵脉支流，此时已开始渗透了。”他心中暗忖。
他先检查了一遍院落阵法。
门禁是最基础的“五行闭锁阵”，仅能防凡人窃贼与低阶野兽。
三间静室的防护阵法更是简陋，只是以灵石驱动的“隔音障”与“防窥光幕”。
“防御太弱，需重新布置。”
黄业舟从储物袋中取出十张上品“固土符”与八枚下品灵石，在院落四角与正屋门窗处布下一座简易的“戊土护院阵”。
阵法成时，院落地面泛起淡黄微光，隨即隱没。
虽只是一阶上品阵法，但足以抵挡练气后期修士的窥视，且与地脉隱隱相合，运转时耗灵极少。
布阵完毕，黄业舟当即走进正屋左侧静室。
室內仅一榻一桌一蒲团，积了些薄灰。
他隨手掐了个清洁诀，清风拂过，尘埃尽去。
他在蒲团上盘膝坐下，从储物袋中取出那捲租契，又將在万兽阁所得的一百一十灵石、以及此前积蓄一併清点。
“租房耗去十块中品灵石，余中品灵石二十枚……
购置布阵材料、日常修行丹药、餵养玄鲤与金睛貂……每月开销至少三十灵石。”
“须儘快开闢財路了。”