第三十七章江南来书
韩世杰的“商队”在红石城外待了七天，一步都没有进城。周文渊每天出城去跟他们谈，谈完回来向方炎匯报。七天下来，谈了什么？什么也没谈成。大楚想要方炎称臣，方炎不干。大楚想要红石城的火器图纸，方炎不给。大楚想在红石城设驛站、派驻官、收商税——方炎一条都没答应。
第八天早上，周文渊又出城了。半个时辰之后他跑回来，脸色不太好看。“方將军，大楚的人走了。”方炎正在给方承志餵米糊，闻言手停了一下。“走了？”“走了。走得乾乾净净，连帐篷都没留下。”周文渊擦了擦额头的汗，“那个刘安临走前留了一封信，说让您亲启。”
方炎把碗和勺子递给萧玉卿，接过那封信。信封是用上好的宣纸糊的，封口处压著一团火漆，火漆上盖著大楚的御印——一条张牙舞爪的五爪金龙，刻得极精细，连龙鬚都一根根分明。方炎撕开封口，抽出信纸。信纸很厚，摸上去滑溜溜的，像抹了一层蜡。字跡不是刘安的，刘安那个胖子写不出这么漂亮的字——这笔锋刚劲有力，每一撇每一捺都像是用刀刻出来的，带著一股杀伐之气。
“方將军台鉴。朕闻將军拒楚使、诛修士、闭城门、陈火炮，心中甚是不快。朕以诚待人，人何以待朕？江南与北疆，本为兄弟之邦，何苦刀兵相向？朕再次相劝——归顺大楚，共享太平。若执意不从，休怪朕不讲情面。韩世杰，天顺二年春。”
方炎看完信，把信纸折好，塞回信封里。“韩世杰急了。”周文渊点头：“他在江南的处境不太好。听说去年冬天闹了灾荒，粮食减產了四成，百姓饿死了不少人。他不但不减免赋税，反而加征了三个月的粮，说是要『备边储』。江南的百姓怨声载道，已经有人揭竿而起了。”“揭竿而起？”“嗯。上个月苏州附近有一伙人占了座山，自称『復乾军』，打的是萧家的旗號。虽然人数不多，但势头很猛，官府剿了几次都没剿下来。”
方炎沉默了一会儿，转头看了一眼坐在院子里晒太阳的萧玄策。这位前大乾皇帝正躺在一把竹椅上，手里捧著一本《诗经》，嘴里念念有词，一副与世无爭的模样。他穿著灰布长衫，脚上趿拉著布鞋，头髮用一根木簪子隨便挽著，整个人看起来比在京城的时候老了十岁，但气色好多了——脸上有了肉，眼神也不像以前那么浑浊了。
“復乾军，”方炎咀嚼著这三个字，“打的是萧家的旗號。萧家正牌皇帝就在我这儿坐著呢。”
周文渊压低声音：“方將军，您的意思是——”
“我没什么意思。”方炎站起来，“韩世杰这封信，不是在劝我归顺，是在下战书。他说得很清楚——若执意不从，休怪我不讲情面。这不是威胁，是预告。他要动手了。”
周文渊的脸色白了一下。方炎拍了拍他的肩膀：“別怕。回去告诉陈伯庸，让他准备一下，这几天可能要开议事会。”周文渊领命去了。
方炎走到院子里，在萧玄策旁边坐下。萧玄策从《诗经》上抬起眼睛看了他一眼，又把目光移回了书上。“韩世杰来信了？”他问。“嗯。”“说什么？”“劝我归顺。不归顺就打。”萧玄策翻了一页书，沉默了一会儿。“你打算怎么办？”“打。”
萧玄策把书合上，放在膝盖上，看著远处。远处是红石城的城墙，城墙上架著红衣大炮，炮口黑黝黝的，指向南方。阳光照在炮管上，折射出一层淡淡的金辉，像是给那些冰冷的铁器镀上了一层暖色。
“方炎，”萧玄策忽然说，“你知道我为什么能安心在你这儿当教书先生吗？”方炎摇头。萧玄策指著远处那些大炮：“因为那些东西。我在京城的时候，每天晚上都睡不著觉，怕叛军打进来，怕身边的人背叛我，怕自己不知道什么时候就死了。到了你这儿，我每天晚上倒头就睡，一觉到天亮。你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为我知道，这座城攻不破。你造的那些东西——城墙、大炮、火车、电报——它们让我觉得安全。不是那种躲在墙后面的安全，是那种知道有人在外面替你守著、你只管安心睡觉的安全。”萧玄策看著方炎，目光很平静，“方炎，你不是铁匠。你是墙。是红石城所有人的墙。”
方炎愣了一下，然后笑了。“你一个当过皇帝的人，说话怎么跟写诗似的？”
萧玄策也笑了。“当皇帝的时候不敢说真话，现在不当了，想说啥说啥。”
两个人相视一笑，谁都没有再说话。阳光很好，暖暖地洒在院子里，枣树上的叶子被风吹得沙沙响。方承志在屋里睡醒了，哇哇地哭了起来，萧玉卿轻声哄著他，哼著一首不知名的小曲，曲调软绵绵的，像春天的柳絮。
第三十八章备战
方炎说到做到。三天后，红石城议事堂召开了入春以来的第一次扩大会议。四十九名代表全部到齐，连平时不怎么露面的军人代表赵九刀都端端正正地坐在座位上，腰板挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，像是被老师罚坐的小学生。
方炎站在中央的讲台上，手里拿著韩世杰的那封信。“各位，我念一封信给你们听。写信的人叫韩世杰，是南方大楚国的皇帝。”他展开信纸，从头到尾念了一遍。念完之后，议事堂里安静了好一会儿，然后嗡嗡的议论声像潮水一样涌了起来。
“这是要打仗了？”
“打就打，谁怕谁！”
“咱们有大炮，有火枪，怕他个鸟！”
方炎抬手压了压，议论声渐渐平息。“是不是要打仗，现在还不確定。但我们要做好准备。陈伯庸，你先说说粮草的情况。”
陈伯庸站起来，手里拿著一本厚厚的帐册。他翻了翻，清了清嗓子：“红石城现有存粮三万两千石，足够全城军民吃八个月。如果算上城外各村镇的存粮，可以撑到一年。药材、布匹、油盐等物资，库存充足。唯一的短板是硝石——造火药用的硝石，库存只够用三个月。”
方炎点了点头：“硝石的事我来解决。赵九刀，城防的事。”
赵九刀站起来，声音洪亮得像在操场上喊口令：“城防方面，现有守军六千二百人，民兵三千人。红衣大炮十二门，后装步枪四千支，弹药充足。城墙经过加固，北边和东边的薄弱段已经补上了。唯一的问题是南边——南边的城墙最长，防守面最宽，需要的兵力最多。如果大楚从南边主攻，我们至少需要三千人才能守住。”
“三千人够不够？”方炎问。
赵九刀犹豫了一下：“够是够，但会打得很紧。如果对方有攻城器械，比如投石车或者衝车，我们的伤亡会很大。”
方炎沉默了一会儿，然后转身在黑板上画了一张图。图上是红石城南边的地形——麦田、土丘、小河、树林，每一处地形都標得清清楚楚。他用粉笔画了一个箭头，从南边指向城墙，又在箭头的两侧画了两个圈。
“南边这片麦田，看起来是平地，其实不是。麦田东边有一条乾沟，沟很深，能藏人。西边有一片小树林，也能藏人。如果大楚的军队从正面进攻，同时派兵从两侧迂迴，我们的防守压力会翻倍。”他放下粉笔，拍了拍手上的灰，“所以不能光守城墙。要在城外布防，把战场推出去，推到城墙三里之外。”
赵九刀皱眉：“推到三里之外？那得多少人？”
“不需要多少人。需要的不是人，是阵法。”
议事堂里又是一阵嗡嗡声。阵法这个词，对大多数人来说太陌生了。方炎等大家安静下来，继续说：“我认识一个人，会布阵。她可以帮我们在城外布置三道防线——第一道在麦田尽头，用来迟滯敌人的进攻；第二道在麦田中间，用来杀伤敌人的有生力量；第三道就在城墙脚下，用来作为最后的屏障。”
陈伯庸举手：“方將军，您说的这个人，是咱们红石城的人吗？”
方炎犹豫了一下。沈一念，算红石城的人吗？她在外门——不，她在青云宗。她不是红石城的人，但她会帮他。这一点，他毫不怀疑。“她不是红石城的人，”方炎说，“但她会来。”
没有人再问了。方將军说她会来，那她就一定会来。
会议结束后，方炎回到铁匠铺，关上门，坐下来。他从抽屉里翻出一张纸，铺在桌上，开始写信。信是写给沈一念的。他不常写信，上一次写信还是几年前的事。笔尖蘸饱了墨，悬在纸面上方，停了很久。
“一念，见字如面。红石城近日不寧，南边有强敌压境，恐有一场恶战。我需要你的阵法。若你方便，望速来。若不便，不强求。保重。方炎。”
短短几十个字，他写了又划，划了又写，反覆改了好几遍。最后定稿的时候，纸面上全是涂改的痕跡，墨跡斑斑，像是被雨水打过的泥地。他把信纸折好，塞进信封，封口处滴了一滴蜡油，用拇指按了一个印。印纹很淡，看不清是什么图案，但他知道那是铁锤和铁砧的纹路——他自己刻的，一直隨身带著。
“小石头。”
小石头从门外探进半个脑袋。“在呢。”
“把这封信送到青云宗。交给一个叫沈一念的人。她在外门，你打听一下就能找到。”
小石头接过信，揣进怀里，撒腿跑了。方炎站在门口，看著他的背影消失在巷子口，忽然想起一件事——他忘了告诉小石头，沈一念是个女的。算了，到了自然就知道了。
他转身回到铺子里，拿起一块铁坯，扔进炉子里。铁坯烧得通红，拿出来放在铁砧上，抡起大锤开始打。叮叮噹噹的声音响了起来，和往常一样，沉稳、有力、不知疲倦。
第三十九章一念到来
小石头走了七天。第七天傍晚，他回来了。不是一个人回来的，身后跟著一个穿青布长衫的少女。少女大约十五六岁的年纪，个子不高，瘦瘦的，脸上没有什么血色，嘴唇也有些发白。她的头髮用一根木簪子挽著，几缕碎发垂在耳边，被风吹得乱糟糟的。她看起来像是赶了很久的路，鞋面上全是灰，裙摆上沾著草籽和泥巴。
但她的眼睛很亮。那种亮不是修士特有的那种亮——不是那种像通了电灯泡一样的、不正常的光。她的亮是人的亮，是那种心里装著很多念头、脑子转得很快的人才会有的亮。
方炎站在铁匠铺门口，看著这个少女，忽然觉得鼻子有点酸。沈一念。前世挡在他前面的沈一念。前世替他挡天雷的沈一念。前世到死都在叫“若瑶”的沈一念。这一世，她来了。来到红石城了。
“方將军？”沈一念走到他面前，仰头看著他。她的声音有些沙哑，像是路上吹了太多风，“您是方將军？”
方炎回过神来，点了点头。“我是。你是沈一念？”
“嗯。”她从小石头手里接过一个布包，打开，里面是方炎写的那封信。信纸已经被翻来覆去看了很多遍，摺痕处都快磨破了。“您的信我收到了。您说需要阵法，我带了一些阵图来，不知道用不用得上。”
方炎接过阵图，翻开看了看。第一张是“迷踪阵”——他见过，沈一念在紫竹林里布过这个阵。第二张是“陷阵”——不是杀阵，是困阵，比迷踪阵更复杂，范围也更大。第三张是“雷火阵”——杀伤性的阵法，用灵石引动天雷地火，威力堪比红衣大炮。
方炎看著这些阵图，沉默了很久。“你什么时候学的这些？”
沈一念低下头，声音很轻：“小时候学的。我娘教的。”
“你娘呢？”
“死了。”
方炎没有再问。他把阵图收好，侧身让开门口的位置。“进来吧。吃饭了吗？”
沈一念摇了摇头。方炎朝屋里喊了一声：“阿卿，多下碗面。”萧玉卿从里屋出来，看到沈一念，微微愣了一下。她的目光在沈一念脸上停留了一瞬，然后点了点头，转身进了厨房。
沈一念站在铁匠铺里，好奇地打量著四周。蒸汽锤、砂轮机、工作檯、堆在墙角的铁坯和煤炭、掛满一面墙的各种工具——这些东西对她来说太陌生了。她从小在青云宗长大，见惯了飞剑、符纸、丹药、法器，从来没有见过这么粗獷的、冒著烟火气的、叮叮噹噹响个不停的地方。
“这是什么？”她指著蒸汽锤。
“蒸汽锤。用蒸汽驱动的锤子，打铁用的。”
沈一念蹲下来，仔细看了看蒸汽锤的结构。连杆、飞轮、活塞、气缸——每一个部件都看得仔仔细细，像在读一本很厚的书。“这个东西……是谁造的？”
“我。”
沈一念抬起头，看著方炎。那双很亮的眼睛里，有一种说不清的东西——不是崇拜，不是惊讶，是欣赏。一种遇到同类的、惺惺相惜的欣赏。“方將军，您真厉害。”她说。
方炎被这句直白的夸奖弄得有些不好意思，乾咳了一声：“面好了，去吃饭吧。”
沈一念吃饭的样子和拓跋月儿完全不同。拓跋月儿吃饭像打仗，风捲残云，筷子使得虎虎生风。沈一念吃饭很慢，一根一根地吃，嚼得很仔细，像是在品尝每一根面的味道。她吃得很乾净，碗底连一滴汤都没剩下。吃完之后她把碗筷摆好，用袖子擦了擦嘴，抬起头看著方炎。
“方將军，您说的那个阵法防线，什么时候开始布？”
“明天。”
“好。”沈一念站起来，“那我今晚先把阵图画出来。您需要多大的范围？三道防线之间间隔多少？城外的地形有没有详细的地图？”
方炎看著她，忽然笑了。这个人，做起事来比他还不含糊。
他找出一张红石城周边的地形图，铺在桌上。沈一念凑过来，手指在地图上慢慢移动，嘴里念念有词。她的手指很细，指甲修剪得很整齐，指尖有一层薄薄的茧——那是常年握笔留下的痕跡。
两个人对著地图討论了很久。方炎说地形，沈一念说阵法。麦田尽头適合布希么阵，乾沟两侧適合布希么阵，小树林里適合布希么阵——沈一念说得头头是道，每一条都讲得很仔细，连灵石怎么埋、阵眼怎么设、阵法启动之后怎么控制，都说得清清楚楚。
方炎越听越觉得，沈一念不是一个普通的外门弟子。她对阵法的理解，已经超出了“学习”的范畴，进入了一种近乎本能的层面。她不是在运用阵法，她是在跟阵法对话。阵法对她来说不是死板的线条和符號，而是一种活的、会呼吸的东西。
“你真的是青云宗的外门弟子？”方炎忍不住问。
沈一念的手指停了一下。“是。”
“以你的阵法水平，內门应该抢著要你。”
沈一念低下头，声音很轻：“內门不收我。”
“为什么？”
沉默。沉默了很久。久到方炎以为她不会回答了。然后她开口了，声音更轻了，像是在说一个不愿意让任何人知道的秘密。“因为我根骨不好。青云宗收弟子，先看根骨，再看天赋。我的根骨是最差的那种，练一辈子也修不到金丹。內门觉得收我是浪费资源。”
方炎沉默了一会儿，然后说：“他们的眼睛瞎了。”
沈一念抬起头，看著他。那双很亮的眼睛里，有什么东西在微微闪动，像是水面上的月光，碎碎的、柔柔的。
“方將军，”她说，“您是第一个这么说的人。”
方炎愣了一下。第一个？沈一念点头：“第一个。”
方炎忽然觉得心里堵得慌。他想说很多话，想说“你前世的阵法救过很多人的命”，想说“你將来会比內门那些天才强一百倍”，想说“你不该被埋没在外门那个破地方”。但他什么也没说出来。他只是点了点头，把地图捲起来，递给沈一念。
“今晚好好休息。明天开始布阵。”
沈一念接过地图，抱在怀里，像是抱著一个很珍贵的东西。“好。”
第四十章阵起
第二天天还没亮，沈一念就起来了。方炎到铁匠铺的时候，她已经在桌前坐了很久，桌上摊著好几张画好的阵图。阵图上的线条密密麻麻，像是一张织得很密的网。每一个节点都標了数字，每一条连线都注了方向，整张图画得一丝不苟，连墨跡的浓淡都控制得很均匀。
“你一夜没睡？”方炎问。沈一念揉了揉眼睛，把一张阵图递给他：“睡了。睡了一个时辰。这是第一道防线的阵图——迷踪阵的扩大版，覆盖整片麦田。我用了一百二十块灵石作为阵基，阵法启动之后，走进麦田的人会迷失方向，分不清东西南北。如果不破解阵法，他们会在麦田里转三天三夜。”
方炎看著阵图，皱眉：“一百二十块灵石？我们没那么多。”
“我知道。”沈一念从怀里掏出一个小布袋，打开，里面是十几块灵石，每一块都只有指甲盖大小，顏色发灰，灵光暗淡，“这是我攒了很久的，都用上也不够。所以我想了一个办法——不用灵石，用別的东西代替。”
“什么东西？”
沈一念站起来，走到铁匠铺的角落里，指著一堆废铁。“铁。铁也能传导灵力，虽然效率不如灵石，但胜在便宜，量大。只要在铁块上刻上阵法纹路，铁块就能起到和灵石差不多的作用。效果会差一些，但用来布迷踪阵足够了。”
方炎看著那堆废铁，沉默了一会儿。然后他拿起一块废铁，翻来覆去看了看。“刻什么纹路？”
沈一念从袖子里抽出一张纸，纸上画著一个复杂的图案——一个圆，里面套著好几个小圆，小圆之间由细密的线条连接，像是一朵正在绽放的花。“这是阵基的纹路。每一块铁都需要刻上这个纹路，刻得越深越好，线条越流畅越好。”
方炎把纸放在工作檯上，拿起一把刻刀，开始刻。他的手很稳，刻刀在铁块上游走，发出细微的沙沙声，像蚕在啃桑叶。一条线、两条线、三条线——一刻钟之后，第一块铁刻好了。他把铁块递给沈一念，沈一念接过来，闭上眼睛感受了一下，然后睁开眼睛，眼中闪过一丝惊讶。
“灵力传导率……至少有灵石的七成。”她看著方炎，“您以前刻过阵法纹路？”
“没有。第一次。”
沈一念张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说出来。她低下头，把铁块放进布袋里，轻声说：“那我们开始吧。”
两个人带著一百多块刻好纹路的铁块，出了城。天刚亮，麦田里还蒙著一层薄薄的雾气，露水打湿了鞋面和裤脚。沈一念走在前面，手里拿著一根竹竿，一边走一边在地上画线。方炎跟在她后面，按照她的指示埋铁块。
第一块埋在麦田东边的田埂下。第二块埋在麦田西边的水渠旁。第三块埋在麦田正中央的一棵老槐树下。沈一念每走一步都要停下来，闭上眼睛感受一下地下的灵脉走向，然后才决定下一块铁埋在哪里。
方炎看著她的样子，忽然觉得她不像是在布阵，更像是在种地。她的手指插进泥土里，像是在感受土壤的温度和湿度；她的耳朵贴近地面，像是在听地下水流的声音；她的眼睛半闭著，睫毛微微颤动，像是在跟大地对话。
“这里。”她突然停下来，用竹竿在地上戳了一个洞，“埋在这里。”
方炎蹲下来，把一块铁塞进洞里，用土盖好。沈一念又往前走了几步，又戳了一个洞，又埋了一块铁。两个人就这样在麦田里走了整整一个上午，埋了一百二十块铁。太阳升到头顶的时候，最后一块铁埋好了。
沈一念站在麦田中央，双手交叠放在胸前，闭上眼睛。她的嘴唇微微动著，像是在念什么咒语，但没有任何声音发出来。方炎站在她身后，看著她的背影，忽然感觉到脚下的地面微微震动了一下。那种震动很轻，轻到几乎察觉不到，但他確確实实地感觉到了——像是有什么东西在地下沉睡了一百年，终於被人唤醒了。
一百二十块铁同时亮了起来。光芒很淡，淡到在阳光下几乎看不见。但方炎看到了——每一块铁都发出一圈若有若无的蓝光，蓝光连成一片，像是一张巨大的、铺在麦田里的网。网很密，覆盖了整片麦田，从东到西，从南到北，连田埂和水渠都没有放过。
“成了。”沈一念睁开眼睛，声音有些疲惫，但嘴角带著笑，“迷踪阵，启动了。”
方炎蹲下来，用手摸了摸地面。泥土还是那些泥土，麦苗还是那些麦苗，但他能感觉到——有什么东西变了。空气中的味道变了，多了一丝说不清的、凉丝丝的甜味，像是有人把薄荷碾碎了撒在风里。远处田埂上的那棵老槐树看起来有些模糊，像是在水里泡过的画，轮廓不那么清晰了。
他试著往麦田深处走了几步。刚走进去，他就觉得不对劲了——他明明在往前走，但周围的环境却像是在往后退。麦田还是那片麦田，太阳还是那个太阳，但他分不清方向了。东边看起来像西边，南边看起来像北边。他试图转身往回走，但转了好几个方向，周围的景色还是一模一样，像是走进了一个巨大的、没有尽头的迷宫。
方炎闭上眼睛，用神识去感知周围。他的神识经过九转玲瓏的淬炼，比同阶修士强了不知道多少倍，但在这片麦田里，神识也受到了干扰。他只能模糊地感觉到沈一念的位置——就在他身后不到十丈的地方，但十丈的距离在迷踪阵里，比十里还远。
他深吸一口气，收回神识，睁开眼睛。麦田里的雾气不知道什么时候浓了起来，白茫茫的一片，连脚下的路都看不清了。他站在原地，一动不动，等著沈一念来领他。
片刻之后，一只手从雾气里伸出来，握住了他的手腕。那只手很小，很凉，指尖有薄薄的茧。“跟我走。”沈一念的声音从雾气里传来，不近不远，像是就在耳边。
方炎跟著那只手往前走。七拐八绕，左转右拐，走了大约一盏茶的功夫，雾气散了，眼前豁然开朗——他们已经走出了麦田，站在田埂上。回头望去，麦田里一片寧静，麦苗青青，风吹过时翻起绿色的波浪，和之前没有任何区別。
但方炎知道，这片麦田已经不一样了。从今天起，它不再是一片普通的麦田。它是红石城的第一道防线，是一座用一百二十块废铁建成的、无形的、沉默的堡垒。
“第二道防线呢？”方炎问。沈一念蹲下来，在地上画了一个圈：“第二道防线在这里——麦田东边的乾沟。乾沟的地形很特殊，沟深壁陡，只有两头能进出。如果在沟里布一个陷阵，走进去的人会被困住，上不来也下不去，只能在沟里打转。”
“陷阵需要多少块铁？”
沈一念算了算：“八十块。纹路比迷踪阵复杂一些，需要更深的刻痕。”
方炎点了点头：“今天来不及了。明天继续。”
两个人沿著田埂往回走。夕阳西下，把麦田染成了一片金黄。沈一念走在前面，影子被拉得很长，投在麦苗上，像一根细细的、黑色的线。方炎跟在她后面，看著她的背影，忽然想起前世的一件事。
那件事发生在很久很久以前。久到他自己都快记不清了。那天也是黄昏，也是两个人走在田埂上。沈一念走在他前面，他走在后面。沈一念忽然停下来，转身看著他，夕阳在她的脸上镀了一层金边，她的眼睛里有光。
“若瑶，”她说，“如果有来生，你还愿意认识我吗？”
前世他回答了。他说了什么？他记不清了。好像是“愿意”，又好像是“当然愿意”。但不管是哪一个，都不重要了。因为这一世，他已经回答了。他写信给她，说“我需要你”。她来了。这就够了。
“方將军。”沈一念忽然停下来，转身看著他。夕阳在她的脸上镀了一层金边，她的眼睛里有光——和前世一模一样。
“怎么了？”
“没什么。”沈一念笑了笑，那笑容很淡，像白开水里加了一点点蜜，“就是叫您一声。”
方炎看著她的笑容，心里某个地方被轻轻触动了一下。他也笑了。
“走吧，回去吃饭。”
“嗯。”
两个人一前一后，踩著夕阳的余暉，走回了红石城。城头的“方”字大旗在晚风中猎猎作响，铁匠铺里的蒸汽锤还在叮叮噹噹，街巷里飘来饭菜的香味，有人在喊孩子回家吃饭，有人在收晾了一天的衣服，有人在门口的水盆里洗脸，水花溅了一地。
这座城，还是那么吵，那么乱，那么热闹。方炎喜欢这种吵闹。因为吵闹意味著活著。活著就好。活著就有希望。
第四十一章风雨欲来
接下来的半个月，方炎和沈一念每天都在城外布阵。第一道防线在麦田，迷踪阵，一百二十块铁。第二道防线在乾沟，陷阵，八十块铁。第三道防线在小树林，雷火阵，五十块铁。三道防线由南向北，层层递进，像三扇关不上的门，横亘在红石城和大楚之间。
沈一念瘦了很多。半个月的野外作业，风吹日晒，她的脸黑了一圈，嘴唇乾裂起皮，手上的茧子厚了一层。她的眼睛还是那么亮，但眼底下多了一圈青黑，像是不小心蹭上的墨跡。方炎劝她歇一天，她不听。劝了三次，她终於听了——不是因为他劝的，是因为她在布阵的时候晕倒了。
那天很热，太阳毒辣辣地掛在头顶，麦田里的土被晒得发白，踩上去烫脚。沈一念蹲在乾沟边上，手里拿著竹竿在地上划线，划著名划著名，身子一歪，整个人倒进了乾沟里。方炎嚇了一跳，跳下沟把她捞起来，她的额头滚烫，嘴唇乾裂出血，人已经昏迷了。
方炎把她抱回城里，放到床上，萧玉卿端来凉水和毛巾，给她擦脸降温。沈一念烧了一天一夜，第二天早上才醒过来。她睁开眼睛的第一句话是：“乾沟里的陷阵还差七块铁没埋。”
方炎看著她的脸，那张又黑又瘦、嘴唇乾裂、眼窝深陷的脸，沉默了很久。然后他站起来，走到门口，背对著她说：“剩下的七块铁，我去埋。你躺著，哪儿也不许去。”
沈一念张了张嘴，想说什么，但看到方炎的背影，又把嘴闭上了。那个背影很宽，很直，像一堵墙。一堵不会倒的墙。
方炎一个人去了乾沟。他带著那七块铁和沈一念画的阵图，沿著乾沟走了一遍又一遍。阵图画得很详细，每一块铁的位置都標得很清楚——东边第三棵歪脖子柳树下面，西边第五块大石头旁边，沟底最深处那个被水衝出来的小坑里。他按照图上的標记，一块一块地埋。埋完之后，他蹲在沟边，学著沈一念的样子，把手按在地上，闭上眼睛。
什么感觉都没有。没有震动，没有光芒，没有任何异象。但他知道阵法启动了——因为乾沟里的风突然停了，空气变得又闷又热，像是暴风雨来临前的片刻寧静。
方炎站起来，拍了拍膝盖上的土，转身往回走。走了几步，他停下来，回头看了一眼乾沟。乾沟很深，两壁陡峭，沟底长满了杂草和灌木。从上面看下去，看不出任何异常。但他知道，如果有一天大楚的军队走进这条沟，他们会发现自己走进了一个出不去的陷阱。
上不来，下不去。进不得，退不能。只能在沟底打转，直到方炎决定放他们出来。
方炎回到城里的时候，沈一念已经起来了。她坐在铁匠铺门口，手里拿著那张阵图，正在往上面补充什么。看到方炎回来，她抬起头，目光在他脸上停留了一瞬。“埋好了？”
“埋好了。”
沈一念点了点头，低头继续画图。方炎在她旁边坐下，看著她画。她的手指还有些发抖——烧刚退，身体还没完全恢復。但她画得很认真，每一笔都很稳，线条流畅得像溪水。
“沈一念。”方炎忽然叫了她的全名。
沈一念的手停了一下。“嗯？”
“谢谢你。”
沈一念抬起头，看著方炎。那双很亮的眼睛里，有什么东西在微微闪动。不是眼泪，是一种比眼泪更深的、说不清的东西。
“不用谢。”她说，“您写信给我，我就来了。就这么简单。”
方炎看著她，忽然笑了。“你的根骨不好，青云宗不要你。红石城要你。留下来吧。”
沈一念愣了一下。“留下来？”
“留下来。红石城没有內门外门之分，没有根骨天赋之说。你只要愿意干活，就有饭吃，有地方住，有人把你当人看。”方炎看著她，“而且，这里需要你的阵法。”
沈一念沉默了很久。她低下头，看著手里的阵图。阵图上的线条密密麻麻，像是一张织得很密的网。这张网是她用半个月的时间一点一点画出来的，每一根线条都是她亲手画的，每一个节点都是她亲手算的。这张网，是红石城的防线，是红石城的盾牌，是红石城的命。
“好。”她抬起头，看著方炎，嘴角带著笑，“我留下来。”
方炎伸出手。沈一念看著那只手——粗糙的、布满老茧和疤痕的、铁匠的手——也伸出手，握住了。
两只手握在一起，很紧，很久。
远处的城头，夕阳正在落下。大旗在晚风中猎猎作响，炮管在余暉中泛著金光。铁匠铺里的炉火还在烧，蒸汽锤还在响，街巷里有人在唱小曲，曲调软绵绵的，像春天的柳絮。
这座城，又多了一个人。一个会画阵法的、根骨不好的、青云宗不要的——天才。
（第七卷·阵起·完）
作者有话说
沈一念后来在红石城住了很久。久到她都快忘了青云宗长什么样。她每天的工作就是在城外的麦田里转悠，检查那些铁块有没有鬆动，阵法纹路有没有磨损，灵力传导率有没有下降。她把每一块铁都编了號，记在本子上，隔三天检查一次，隔三天记录一次，比陈伯庸记帐还认真。
方炎有一次问她：“你不觉得无聊吗？”
沈一念想了想，说：“不无聊。因为这些铁块下面，是红石城的人。红石城的人，值得我守著。”
方炎没有接话。他转身走了，走了几步又停下来，回头看了她一眼。
沈一念蹲在麦田里，手里拿著本子和笔，正在记录一块铁的编號。阳光很好，照在她身上，把她的影子投在麦苗上，短短的一小截。
方炎看著那个小小的、蹲在麦田里的影子，心里忽然冒出一个念头——这个人，前世欠她的，这辈子一定要还。
怎么还？他不知道。但他知道一件事——从今天起，沈一念不是青云宗的外门弟子了。她是红石城的人。是他的朋友。是他的战友。是他的——家人。
（未完待续）