魏忠从蟒袍袖口里摸出一叠厚厚的银票，又从怀里掏出三锭沉甸甸的金元宝，用绢帕仔细包好，放在路边的石墩上。
“路费在此，可否通融？”魏忠皮笑肉不笑，阴柔的嗓音在风雪中飘得很远。
方炎打了个响指，王麻子心领神会，从城墙上垂下篮子把金银勾了上去。
“开门迎客。”
方炎转身下城。
李清寒低垂著脑袋，斗笠遮住了她眼底的震惊，眼前的这老太监她太熟悉不过了，远嫁时哭的成泪人。
“放轻鬆，你先去大厅准备热茶。”方炎轻轻地拍了下李清寒。
她深吸一口气，喉咙里溢出一声几不可闻的应答。
城门发出沉闷的轰鸣，齿轮咬合伴隨著钢铁碰撞的声音传来。
陈熊护著马车进城，整个人僵在马背上。
地面是一条宽广的漆黑大道，雪花落在地面化成白烟，整条街热浪扑面。
“这……这是路？”陈熊下意识地看向脚下。
“公主，您看那儿。”
魏忠指著街角。
车里的女子掀开帘子，满眼震惊。
青铜狮头正喷著白气腾腾的热水，那是工厂高炉废水的循环利用，对大乾人来说这叫赤地生烟。
此乃神跡……这是地龙翻身了吗？
方炎懒得解释这种基建常识，他脑子里想的都是待產的生铁。
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一群土炮，这就惊著了？待会儿看见工厂大烟囱，不得跪下磕一个？
“站住！例行检查！”
一道清亮却冷厉的女声划破了震惊。
十二名女战士从巷口走出来。
她们穿著全覆盖的钢甲，鎧甲线条贴合身体，在阳光下反射著亮光。这种工艺就算是京城神机营的老师傅，做梦也做不出这种镜面钢。
“这种成色的钢材竟然拿来给女兵穿。”
魏忠喉咙发乾，他那柄御赐的软剑跟这鎧甲没法比。
女兵们斜挎著黑色的长管子，前端的刺刀在阳光下晃的人眼睛生疼。
“算了算了，那点破铜烂铁含杂质太多，进炉子都嫌费燃料。”
方炎摆了摆手。
“放肆这可是圣上钦赐的百炼刀。”
一名亲兵被激的火起，抬手就是三连弩。
箭簇破风而来。
红袖没有躲避，只是嘴角扯出一抹嘲讽。
砰的一声。
火光闪过伴隨著巨大的声响。
亲兵只觉得手心剧痛，连弩在瞬间炸裂成木屑，他惨叫著跌落马下。
还没等回过神，旁边的一块青石墩子已经被轰掉了半边。
四周瞬间陷入死寂。
这种破坏力超出了他们的认知，没有气流波动却威力极大。
不是，这种玩意怎么人人都有？
魏忠僵住了，陈熊的刀拔到一半卡在鞘里。
方炎转过身盯著魏忠。
“我不喜欢別人在我的地盘动手动脚。”
“魏公公，这是最后一次警告。在大乾，你是皇帝的狗，但在我方炎这儿你只是个交了路费的临时游客。”
他伸手指向远处的巨大烟囱，上面黑烟滚滚。
“想谈生意想活命就收起那套官威，管好你底下的兵，我这儿的真理只装在枪膛里。”
魏忠额头渗出汗水，那股杀气让他明白眼前这男人隨时能杀了他。他此时才终於明白，为什么这孤城能在乱世中屹立不倒。
“你们是要造反啊！”魏忠用那阴柔的声音指著刚才的亲兵，紧接著又赶忙朝方炎低下头赔笑：“是老奴唐突了。”
方炎只是想给个下马威，並不想產生什么没必要的摩擦，看太监態度不错，也没做计较，便带著眾人穿过街道，走进了一个由高墙围起的厂区。
一推门，一股热浪扑面而来。
巨大的活塞有节奏的起伏，连杆带动的齿轮发出震耳欲聋的轰鸣声。
走进大厅，正中间摆著一张巨大的红木长条桌。
“坐吧。”方炎指了指旁边的椅子。
魏忠犹豫了一下，还是扶著小公主走下了马车。
方炎扫了小公主一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
这时，李清寒乖巧的倒上茶。
魏忠接过杯子时手都在抖，他盯著李清寒的侧脸眼神飘忽不定。
虽说带著斗笠遮著面，但这个丫鬟的动作、神態，甚至那份骨子里的矜持，都让他觉得熟悉。
“方老板，这位丫鬟……”魏忠眼神闪过一丝狐疑。
半个月前，听说长公主在远嫁途中被乱军截去，还说什么做了当地乱军的压寨夫人，他可是心疼的要命。此次远行小公主吵著闹著要来，说什么不找到姐姐不罢休。
李清寒也没做声。
“我买来的。”方炎隨意地靠在摇椅上，点燃了一根用菸叶捲成的“特供版”，吐出一口烟圈，“怎么，魏公公对我的个人財產感兴趣？”
“不敢，不敢。”魏忠陪笑，眼睛却不自觉的多看了几下。
就在这时，门外急匆匆跑进来一个工人。
“老板，南边来的那批矿石被劫了！”
方炎的眼神瞬间冷了下来。
“谁干的？”
“听说是乱军的前哨，说是缺响银了，想要来我们这『借点』。”
陈熊听到是乱军，使劲攥了下手里的长剑。
若不是保护小公主安危重要，恨不得现在就带些亲兵去杀敌。
方炎听后冷笑一声，转头看向魏忠。
“魏公公，今天正好新出厂了一批大號真理，看小爷给你上一课。”
说罢，方炎拎起旁边一把通体漆黑的长狙，朝城墙走去。
魏忠和陈雄对视一眼，心中升起荒谬的念头，这人难道要凭几十个人去击退乱军？
*
冰原之上，两百之余乱军，肃杀之气冲天。
领头的偏將正美滋滋的喝著抢来的酒。
“什么狗屁铁匠铺，等老子带人推平了。”
话音未落。
砰的一声。
千米开外的雪岭之上火光一现。
偏將的脑袋瞬间被轰碎，鲜血溅了士兵一身。
方炎趴在雪坑里拉动枪栓，一枚弹壳跳出冒著青烟。
他侧过头，看著身旁已经嚇的面无人色瘫倒在地的魏忠。
“公主，这玩意儿叫狙。”
“没见过真理吧，现在你见到了。”
公主没看见远方是啥情况，只是用手掩著耳朵。头上的风帽被掀开，露出震惊的表情。
然而，千米外的平原上，十二名女兵正排成散兵线，面对两百人的大阵不紧不慢的推进。
每走五步便是一排整齐的硝烟。
在震天的雷鸣声中，所谓的乱军前哨成片成片的倒在雪地里。
地上的鲜血染红了雪地。