蔡京最近心情非常差。
同文馆案结了有一段时间了，刘挚、梁燾那些老对头被他一棍子打到底，永无翻身之日。
曾布那老东西也挨了敲打，声势大不如前了。
表面上看，是他蔡京集团大获全胜了，而且他是新党里除了章惇之外最风光的那个，圣眷正浓。
可蔡京依然觉得，喉咙里卡了根刺。
这根刺是赵挺之。
不，更准確地说，是赵挺之那个儿子，赵明诚。
书房里，烛火安静地燃著，光线稳定，却照不亮蔡京眉宇间那团鬱气。
他坐在紫檀木圈椅里，手指无意识地、一下下地敲著光滑的扶手，发出沉闷的“篤、篤”声，在寂静的夜里格外清晰。
蔡卞坐在他对面，手里端著茶，却没喝，他看著兄长阴沉的脸色，心里明镜似的。
“兄长还在为赵家的事不快？”
蔡卞放下茶盏，轻声开口。
“不是赵家，”蔡京终於停下敲击，声音带著一股子冰碴子似的冷意。
“是那个赵明诚。”
蔡卞点点头，知兄莫若弟，他知道兄长在烦什么。
同文馆案，本是他们兄弟二人打造的一石数鸟的好局。
旧党根基大削，曾布也被削了锋芒，更重要的是，藉机清洗、震慑新党內部那些不够听话、或者立场摇摆的边缘人物。
赵挺之，本就在那份“边缘人物”的名单上，而且因为他和曾布那点若即若离的关係，更是敲打的好目標。
可结果呢？官家对赵挺之的处罚仅仅是罚俸半年，留任原职，轻飘飘的，不痛也不痒。
这还不是最让蔡京恼火的。
最让他如鯁在喉的，是赵明诚在此事中的表现。
这小子两次面圣，从容不迫，不仅没被父亲的事拖下水，反而在御前对答，隱隱又得了赏识。
听说他还写了篇什么“宽猛相济”的策论，连章惇那老狐狸看了都说好。
一个太学生，在这样一场足以碾碎许多官员的风波里，非但毫髮无损，似乎还更进了一步。
这已经超出了“运气好”的范畴。
“赵明诚不简单。”蔡卞缓缓说出兄长未尽的评价。
“他两度面圣，都能稳住阵脚，对答切中要害。那份『宽猛相济』的论调，既合官家当前心思，也暗合章相公务实的主张。”
“更难得的是这份沉稳，寻常少年，骤逢家变，早就慌了手脚。他倒好，该读书读书，该去端王府还去端王府，仿佛没事人一般。”
“沉稳？”蔡京冷笑一声，眼中寒光一闪。
“只怕不是沉稳，而是心机深沉。他早就知道怎么应对，知道走谁的门路，说什么样的话了。”
蔡京顿了顿，身体微微前倾，烛光在他白净的脸上投下晃动的阴影。
“更麻烦的还不是他在官家面前那点表现。是我们的人从端王府那边探回来的消息。”
蔡卞神色一凛：“兄长细说。”
蔡京语气里的不快更明显了，
“赵明诚每旬都会去端王府，雷打不动，每次都是午前进去，快到申时才出来，你以为他们只是在澄砚斋里看画赏字？”
“难道还有別的？”
“何止是別的。”蔡京哼道，“据咱们的眼线说，他们在端王府后园弄了个大场子，二十多人分成两拨，抢一个皮球，往地上的门里踢。叫什么……足球。”
“端王迷得很，每次赵明诚去，大半时间都在玩这个，据说赵明诚还定了许多规矩，什么阵型、配合，讲得头头是道，端王听得津津有味，亲自下场，乐此不疲。”
蔡卞听得眉头越皱越紧。
蹴鞠是寻常玩乐，宗室子弟好此道者不少。
可听兄长这描述，这“足球”似乎规模更大，更成体系，而且……显然成了赵明诚和端王之间一种独特而紧密的联繫纽带。
“兄长是担心……”蔡卞试探道，“赵明诚藉此路数，在端王心中地位非同一般？”
“不是担心，是已经如此了。”蔡京截断他的话，声音压得更低，却更锐利，
“端王是什么性子？聪明外露，喜好奇巧，爱玩爱乐，心思活泛，却最不耐枯燥政务，太后和官家本来就宠他，也多少有些由著他性子。”
“再看看赵明诚，此子书画金石能与端王论道，蹴鞠玩乐能创出新花样陪端王尽兴，更难得的是，还能在玩乐中扯出些似是而非的『阵型』、『韜略』道理，投其所好。这等玩伴，简直是给端王量身定做的！”
蔡京越说，语气越冷了。
“眼下，官家身体状况如何，你我都清楚。刘贵妃即將临盆，是男是女尚不可知，即便得了皇子，幼主临朝，变数几何？”
“再退一步说，即便官家的儿子真的能继位，端王也是官家的亲弟弟，是太后最宠爱的儿子，不论他在朝在野，影响力岂能小覷？”
蔡卞彻底明白了，兄长的目光，已经越过了眼前的朝局，投向了更不確定的未来。
蔡京正在为可能的变局布局，而端王，无疑是未来棋盘上一颗至关重要的棋子。
任何能够近距离影响这颗棋子的人，都必须是可控的，或者说是“自己人”。
而赵明诚，显然不在蔡京规定的“自己人”的范畴內，非但不在，经此一事后，恐怕还对蔡京有更大的敌意了。
“所以，赵明诚如今凭藉这『玩伴』身份，已悄然卡在了一个要害位置上。”蔡卞缓缓道。
“未来，若兄长或其他任何人，想与端王有所沟通，或施加影响，恐怕都绕不开他。甚至，他可能利用这个位置，反过来为自己、为他父亲，谋取我们不愿看到的利益。
假以时日，赵明诚如果年岁渐长，若再有些机遇，借端王之势，到那时……”
“到那时…只怕会出现第二个曾布了。”蔡京冷冷接话，隨后又转折。
“不，可能比曾布更麻烦，曾布已经老了，他有派系牵绊，行事有跡可循。赵明诚年轻有潜力，与亲王的关係纯粹基於私谊和玩乐，他比曾布更难捉摸，也更具隱蔽性。
最重要的是，赵明诚不站在我们这边。”
这才是核心。
一个不受控制、甚至有潜在威胁的“近臣”，在一位重要亲王身边坐大，这是蔡京绝不能容忍的。
他的权术哲学里，不允许有这样的漏洞出现。
“可眼下……”蔡卞思索著对策，“动赵明诚並不容易。官家刚保下赵挺之，显然对此子尚无恶感，甚至有观察之意。”
“而且章惇那边，似乎也暂时作壁上观。还有端王……此刻也正宠著赵明诚，若贸然出手，只怕適得其反，引起端王不快，甚至让官家和太后觉得兄长……手伸得太长。”
“所以你想等？”蔡京瞥了弟弟一眼，那眼神锐利如刀。
“等赵明诚羽翼渐丰，与端王羈绊日深，甚至借端王之名在士林中博得清誉，在朝中安插人手，再来动手？真到那时候，我们就要投鼠忌器了！”
“此子，绝对不能在端王身边坐大，未来的棋局，不能有这个不受控制的棋子靠近要害之地。”
蔡京语气森然，他的面色在烛火的映照下有些骇人。
“对付这等以得宠立足之人，硬来是下下策。赵明诚不是善蹴鞠、懂玩乐、得亲王欢心么？那就让他在这个『玩』字上栽个跟头。”
“他不是与端王过从甚密，还弄出个劳什子足球么？那就让这过从甚密，变成旁人攻訐的靶子，变成他取祸的根由。”
蔡卞眼睛微亮。
“兄长的意思是……从风评入手？引导言官注意外臣与亲王『过从甚密』，或有『导王於嬉』、以奇技淫巧惑乱亲王之嫌？尤其是那足球，劳师动眾，不成体统，若加以渲染……”
“这是其一。”蔡京微微頷首，但补充道。
“除此之外，还可以造声势，损其名望，在官家、太后心中种下疑虑，离间其与端王看似纯粹的玩伴关係。”
“但仅此不够，赵明诚此人，心思縝密，寻常把柄难抓，但是他父亲赵挺之，经此一嚇，看似安稳，实则惊弓之鸟，正是破绽最多的时候。”
“他在太学，在端王府，难道就真能做到滴水不漏？他那些同窗，还有王府那些下人，人心各异，皆可为我所用。”
蔡京的脑子转得飞快，不一会就想出来一大套损招了。
蔡卞彻底会意，缓缓点头。
“愚弟明白了，徐徐图之，多方施压。既要坏其名声，也要寻其隙。舆论先行，使其疲於应付；暗中查探，握其把柄；必要时，或可离间其与端王，或令其身边人反水。”
“等赵明诚的圣眷转淡，端王对他生疑，再寻机一击，到时候或贬或逐，务必使其远离端王，从此难成气候。”
蔡京没有立刻接话，他靠在椅背上，闭上了眼睛，似乎在权衡，在推演。
良久，他才睁开眼，眼中已是一片冰冷的平静。
“此事不急在一时，也急不得。”他缓缓道，每个字都带著千钧之重。
“你我先布置下去。让御史台那边相熟的人，留心这类『外臣交往亲王过密』的风闻，记住，要么不动，动的话就要让其难以翻身。赵明诚……我要让他明白，有些位置，不是他能坐稳的；有些路子，不是他能独占的。”
蔡京说完后，端起早已凉透的茶，抿了一口又嫌弃地放下。
“至於端王那边……”他目光望向窗外沉沉的夜色，语气莫测。
“长远来看，自然不能全然不顾。但眼下赵明诚横亘其间，急切靠近反露行跡，先解决这个障碍，清扫门庭，日后……自有日后之法。”
兄弟二人不再言语，书房里重归寂静，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
但一股针对赵明诚的寒意，已从这间密室悄然瀰漫开去，一张精心编织的罗网，虽然尚未张开，但丝线已开始悄无声息地布置。
蔡京重新拿起一份公文，目光落在上面，却似乎穿透了纸页，看到了更远的地方。
赵明诚……
蔡京在心里又一次默念这个名字。
这次不再是轻蔑，而是带著一种终於正视、並决定將其抹去的决绝。