私试结束后的当日，崇文阁里，这里是阅卷的地方。
长案上，试卷堆成了小山，叶祖洽与龚原相对而坐，各执硃笔，正埋头批阅。
阅卷是糊名的，每份卷子都封了姓名籍贯，只凭文章定高低，主打一个公平。
可公平归公平，看多了，也乏味。
龚原批到第十份，忍不住揉了揉眉心。
他放下笔，端起已凉的茶喝了一口，嘆道。
“祭酒，你瞧瞧这些文章，要么空谈三代，满纸仁义；要么堆砌典故，不知所云；还有的倒是知道颂新法，可翻来覆去就那几句话，像是同一个模子刻出来的。”
叶祖洽头也不抬，笔下不停。
“意料之中，题目出得明白，聪明人自然知道该往哪儿写，笨的人，抄也能抄个方向。”
“抄也得会抄啊。”龚原摇头，拿起下一份卷子，展开。
看了几行，他眉头微挑。
又看几行，他坐直了身子。
再往下看，他忽然不说话了，只盯著卷面，目光越来越亮。
半晌后，他抬起头，眼中带著惊喜。
“祭酒，来瞧瞧这份。”
叶祖洽这才停笔，抬眼。
“怎么？有出彩的？”
“何止出彩。”龚原將卷子递过去，“祭酒请细看。”
叶祖洽接过。
这是三题全答完的卷子，字跡清健挺拔，有筋骨，一看就是下过苦功的。
他先看第一题，《论绍圣屯田之利与官吏考课之法》。
开篇不空谈，直指时弊。
“今之言屯田者，但计垦荒之数，不问收成之实；但考官吏之勤，不察民户之安。此非屯田，乃扰边也。”
接著引经据典，却不是泛泛而谈。
引《周礼》“土均之法”，说“均田必先均赋，赋均而后民安”；引《管子》“治国必先富民”，说“边地之民亦民，不安边民，何以安边？”
然后提出具体建言，屯田考课，当以三年为期，核其总成；不单看垦荒亩数，更要看仓廩充实、民户增益；建议在边地设“屯田使”，专司稽核，直属三司...
“嗯，这卷子有见地。”叶祖洽低声道，继续看第二题。
第二题是颂新法联三代，最容易流於空泛。
可这份卷子却写得扎实。
將青苗法对应《周礼》泉府之贷，免役法对应唐代租庸调中的“庸”，市易法对应汉代平准之制。
最后还点出了：“新法非创举，乃復古以利今。神宗皇帝之志，非为变法，实为復三代之治。”
“好！好一个『復古以利今』。”叶祖洽不吝讚许，翻到第三题。
第三题是驳开边耗国论。
这题最难，因为要驳的是旧党核心论点。
驳轻了吧，不痛不痒，驳重了吧，又可能显得偏激。
可这份卷子，开篇先退一步：
“臣闻治国者，不计一时之费，而谋万世之安。开边用兵，诚有耗资，此不可讳也。”
接著笔锋一转，开始算帐。
列神宗朝熙河开边的军费，与收復河湟后茶马盐税增收对比；
算了如今湟州战事的耗费，与得湟州后能控青唐道、增商税的预期。
数据未必精確，但思路清晰，帐算得明白。
然后还升华一下。
“开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用。昔汉置西域都护，岁费巨万，然后来商路通，胡商集，关税源源。唐设......此非耗国，乃利国也。”
最后扣回大义：“今弃湟州，岁省军费二十万贯......此非仁政，乃短视也。固边安民，方为三代仁政之本。”
叶祖洽看完，久久不语。
他將卷子轻轻放在案上，手指在纸面上敲了敲。
“如何？祭酒？”龚原问。
“嗯......此卷文理俱佳，立场鲜明，有理有据。”
叶祖洽缓缓道，
“更难得的是有辩才，不偏激。你看他驳『开边耗国论』，先承认开边確有耗费，再算长远经济帐，最后升华到『固边安民』才是仁政，光是这格局立意，就已经超过所有人了。”
“下官也是此意。”龚原点头，
“此卷三题，实为一整体。第一题论实务之要，第二题溯新法之本，第三题驳旧党之谬。”
“三题层层递进，最终都落在『绍述神宗，强固国本』八字上。思路之清晰，格局之开阔，实非寻常学子可及。”
叶祖洽沉吟。
“可惜糊名未拆，不知何人。但观其字跡、文风、见识……太学之中，能有此水平的，不过三五人。”
“祭酒以为……”龚原欲言又止。
“明日拆封放榜，便知分晓。”叶祖洽將试卷小心放在一旁特设的案上，那里已摆著七八份初步选出的上等卷，
“今夜先將所有卷子评等完毕，明日辰时，当眾拆封。”
烛火又燃了一个时辰。
至子夜，所有试卷评阅完毕。
叶祖洽与龚原最后核定了等级：上等九份，中等二百余，中下近百，下等三十余。
而那张三题都答完的好卷子，毫无爭议地被列为魁卷。
……
三日后，放榜。
太学明伦堂外的照壁上，贴出了本月私试的等第。
辰时刚过，这里已围得水泄不通。
学子们踮脚伸脖，在密密麻麻的名字里寻找自己。
“甲上……甲上只有三人！”
“赵明诚……是魁首！”
“李迥，乙上，不错啊！”
“王渊……乙下？他平日不是总吹嘘自己策论嫻熟吗？”
议论声、惊嘆声、懊恼声交织。
有人喜形於色，有人垂头丧气，更多人盯著魁首那三个字，反覆咀嚼。
赵明诚的答卷被已经被全文抄录，贴在榜旁专设的木板上供所有学子观看。
纸是新糊的，墨跡未乾，在晨光下泛著光。
不少人围在那儿，边看边嘖嘖称奇。
“引汉唐旧例也就罢了，竟能算出『弃湟州省二十万贯，失盐铁之利三十万贯』，这是真懂经济啊！”
“更妙的是结尾，把开边和三代仁政勾连，既驳了旧党，又颂了今上，滴水不漏。”
“难怪这卷子可以取魁首。光是这见识，这文章，甩开我等不止一筹。”
人群外，王渊脸色铁青。
他盯著榜上自己名字后的“乙下”，指甲掐进掌心。
耳边飘来的议论，更让他如坐针毡。
“王渊才乙下？……”
“嘘，小点声，我听说他考场上失仪，差点摔了赵明诚的砚台，被学官当眾呵斥。”
“还有这事？难怪……”
王渊转身就走，脚步踉蹌。
乙下……之后回家怎么交代？
父亲若问起，他该怎么说？
说因为嫉妒赵明诚，考场失態，影响了答卷？
还是说这题目本就与家学相悖，他写不出违心之言？
他不敢想。
……
就在学子们关注考试成绩的时候，太学东北角的一处小斋。
这里是赵明诚的斋舍。
上捨生待遇优厚，一人一斋，虽不大，却清净。
此刻，斋內临窗的书案上铺著宣纸，赵明诚正执笔蘸墨，笔尖悬在纸上，却不急於落下。
“楷书之要，首在结构。”赵明诚侧头对身旁的李迥说道，“同架须稳，布白须匀。你看这『永』字。”
笔尖落下，逆锋起笔，中锋行笔，回锋收笔。
横平竖直，撇捺舒展，一个端庄稳健的“永”字跃然纸上。
李迥凑近细看，讚嘆道。
“明诚兄这楷书，真有虞世南《孔子庙堂碑》的韵致，又带些欧阳询的峻整。你是如何將两家之长融为一体的？”
“多看，多临，多悟。”赵明诚放下笔，指著字道，
“虞世南的字圆润含蓄，欧字险劲峭拔。我习字时，先临虞帖，得其温润；再摹欧碑，取其骨力。久而久之，下笔时便有了自己的取捨。”
李迥若有所思。
“叔父总说，楷书当以顏体为宗，求其秀逸流畅。可我看明诚兄的字，似乎更重骨力架构？”
“顏体固然是正宗，”赵明诚微笑。
“然楷书发展至今，已非晋人风貌。唐人尚法，楷书规矩森严；我朝承唐余绪，却又渐趋尚意。”
“至於我的字。”赵明诚摇摇头，“不过是拾人牙慧，慢慢摸索而已。”
这话说得谦虚，不论是穿越前后，赵明诚的书法都是不错的。
旁听的李迥知道，赵明诚在书法上的见解，早已超出寻常学子。
心中暗嘆字如其人，对赵明诚更佩服了。
“对了，明诚兄，”李迥换了个话题，“今日放榜，明诚兄魁首，实至名归。我那篇策论，能得乙上，也多亏你点拨。”
“是你自己悟性好。”赵明诚洗净毛笔，掛回笔架。
“我那日不过说了个方向，具体如何破题、如何论述，都是你自己的功夫。”
“可若没有你的点拨，我绝想不到从实处著笔。”李迥诚恳道，
“有了你的提醒，我才知晓写策论时不能空谈，而是要算帐的。”
赵明诚笑而不语。
他走到窗边，推开窗扉。
五月的风带著草木清气涌进来，吹动案上未乾的字纸，墨香隨风散开。
远处，明伦堂方向还有隱约的人声，放榜的热闹尚未完全散去，但斋里却是一片寧静。
“明诚兄，”看著赵明诚的身影，李迥忽然道，
“你这般见识，將来必有作为，只是……”他犹豫了下。
“如今朝中局势复杂，新旧党爭暗里仍然不休止，明诚兄可有想过自己今后的路？”
赵明诚回身而立，阳光在他肩头镀了层金边。
“想过，所以才要走稳每一步，功名要挣，实务也要学，最要紧的，是心里明白自己要做什么，该做什么。”
李迥看著这位比只自己大两岁的同窗，他忽然觉得，有些人天生就该站在高处。
窗外传来钟声，是午时了。
赵明诚收起纸笔。
“饿了，乾饭去，今日我请，庆祝你得了乙上。”
“该我请才是，贺你得了魁首……”
两人说笑著出门，將那些功名、党爭、前途的思虑暂时拋在脑后。
而明伦堂外的照壁上，赵明诚的答卷仍然被学子们围著，有人抄录，有人默诵。
但王渊就不那么轻鬆了。