朝会落幕，朱翊衡端坐於御座之上，目光缓缓扫过阶下散去的群臣
望著那些或匆匆、或迟疑、或隱晦交换神色的身影
嘴角勾起一抹几不可察的笑意，轻轻点了点头。
这般各怀心思、相互制衡的局面，正是他想要的。
近来，他只觉身体愈发沉重，晨间起身时肩背的旧伤隱隱作痛
那是年少时征战沙场留下的隱患，如今竟愈发频繁地復发，连批阅奏摺都常常要中途歇息。
太子朱常鈺日渐长大，羽翼渐丰，又与內阁首辅张世安联姻，势力一日强过一日
眼底的野心已然藏不住，暗中拉拢朝臣、培植势力，大有架空他这个帝王之势。
他借水溶与太子同日订亲、同设喜宴，便是要借水溶这枚棋子，制衡太子的锋芒
水溶身为北静王，是宗室亲王之首，又得先北静王水衍辰的旧部支持
虽看似閒散，却心思深沉、根基深厚，正是制衡太子的最佳人选。
他要的，便是这短暂的平衡
趁著这段时间，他方能暗中布置，加固皇权，绝不能让太子这般轻易地架空自己。
朱翊衡抬手揉了揉发胀的眉心，语气疲惫地对身旁的內侍吩咐：
“退下吧，朕要歇息片刻。”眼底的威严褪去，只剩掩不住的倦怠与忧心。
另一边，朝臣与宗室纷纷散去，水溶刚走出大殿，身后便传来熟悉的呼唤声：“王叔。”
他转过身，见秦王朱常钧与赵王朱常铭並肩走来
朱常钧身著藏青锦袍，神色依旧沉稳，眉宇间却藏著几分凝重；
朱常铭则依旧带著几分少年人的鲜活，只是少了几分嬉闹，多了几分拘谨。
水溶嘴角漾起一抹温和的笑意，抬手虚扶：“你们两个怎么来了？可是有什么事？”
朱常钧上前一步，目光左右扫了扫，见周遭朝臣已然走远，才压低声音，语气郑重地提点道：
“王叔，臣弟知道您心思縝密、手段高明，可太子近来的举动愈发反常，您万不可掉以轻心。
“自上次外国使臣来访之后，太子便性情大变，行事愈发张扬，此次又故意与您同日订亲，分明是有意挑衅，暗藏算计。
“再加上刺客一案尚未了结，其中疑点重重，您需多加提防，莫要中了他的圈套。”
朱常钧的算计，藏得极深。
他看似是出於宗室情谊提点水溶，实则是另有考量
太子势力太过庞大，若真让太子打压了水溶
下一步，太子便会转头对付他这个手握兵权的弟弟
唯有保住水溶，让水溶与太子相互制衡
他才能坐收渔利，稳固自己的地位，也能在这波譎云诡的朝堂中，为自己留一条后路。
一旁的朱常铭也连忙附和，脸上露出几分认真：
“对啊王叔，你一定要小心！
“还有，父皇果真如您先前所言，把禁军一卫交给我了。”
他虽年轻，却早就懂了朝堂上的弯弯绕绕，也看出太子对水溶的敌意
水溶看著二人，眼底闪过一丝瞭然，嘴角的笑意依旧温和，却多了几分深意：
“多谢你们提醒，放心吧，王叔心中有数，不会让太子的算计得逞。
“倒是你，常钧，你先前说要前往蓟州，不知定在何时？”
朱常钧闻言，眼底闪过一丝释然，他正想借著前往蓟州之事
避开水溶与太子的正面交锋，免得被捲入二人的爭斗之中，水溶此刻问及，正好合他心意：
“侄儿明日便要动身，前往蓟州与张世勛王叔匯合，打理边关军务，怕是喝不到王叔与太子的喜酒了。”
他话音刚落，眼角的余光便瞥见不远处，太子朱常鈺正带著几名东宫属官
缓缓朝这边走来，神色平淡，眼底却藏著几分隱晦的审视。
朱常钧心头一动，故意加重了语气，既是说给水溶听，也是说给即將走来的太子听
示意自己明日便离京，不会参与二人的爭斗。
朱常鈺快步走上前，目光扫过三人，脸上掛著虚偽的浅笑，语气看似温和，却暗藏试探：
“秦王、赵王，你们两个怎么和王叔聊得这般投机？方才离殿时，便见你们凑在一起，莫不是在说什么趣事？”
朱常铭率先开口，笑著说道：
“哪儿有什么趣事，我们只是在聊您和王叔的订亲仪式呢！您和王叔同日订亲，这可是咱们皇族的喜上加喜，臣弟们都替你们高兴！”
朱常钧也適时附和，语气恭敬却疏离：
“是啊太子殿下，臣弟们心中满是羡慕，既能得陛下器重，又能与心仪之人缔结良缘，殿下与王叔，皆是人生贏家。”
他这番话，看似奉承，实则是刻意避开敏感话题，不给太子试探的机会。
朱常鈺笑了笑，目光掠过朱常钧，最终落在水溶身上，话锋一转，语气中带著几分隱晦的讥讽与试探：
“王叔，说起来，您与林府小姐的婚事，倒是让孤颇为意外，竟然真的要与其订婚。
“林如海不过是个小小的巡盐御史，林家也並非权倾朝野的世家，孤实在没想到，王叔这般身份，竟会倾心於一个御史之女。”
他这话，分明是想贬低黛玉，贬低水溶的婚事。
不等朱常鈺说完，水溶便轻轻抬手，打断了他的话语，脸上依旧掛著温和的笑意，语气慵懒，一副胸无大志的模样：
“殿下说笑了，你王叔我本就没有什么大志向，不求权倾朝野，不求名留青史
“只求能寻一位心仪的美娇娘，守著北静王府，舒舒服服地过完这余生
“林小姐清丽温婉、才情出眾，正是我心中所求，这便足够了。”
朱常鈺闻言，眼底闪过一丝不屑，隨即又装作惋惜的模样：
“哈哈，王叔这志向，倒是颇为浅薄，不过，只要王叔自己欢喜，便好。”
说笑间，他话锋再次一转，目光变得锐利起来，语气带著几分不易察觉的试探：
“哦，对了王叔，孤近来听闻，我的人频频传来消息
“说王叔近来与常钧、常铭二位弟弟来往甚密，日日相聚，不知王叔，这是何用意啊？”
他这话，直指核心，分明是怀疑水溶暗中拉拢秦、赵二王，培植自己的势力，忌惮水溶与二位亲王联手，威胁到他的储位。
水溶依旧笑意不减，语气自然地说道：
“殿下多虑了，我与你们兄弟几人，自小一同长大，情谊本就深厚
“如今我与你同日订亲，心中欢喜，多与常钧、常铭聚聚，聊聊天、说说话，不过是寻常情谊，並无其他用意。”
他的话语滴水不漏，既化解了朱常鈺的试探，又没有留下任何把柄，让朱常鈺无从反驳。
朱常鈺眼底闪过一丝不甘，却也没有再多追问，只得打了个哈哈，掩饰自己的窘迫：
“原来如此，是孤多虑了。你们继续聊，孤还要去父皇那儿復命，便不打扰你们了。”
“等等，太子殿下。”
水溶忽然开口，上前一步，拦住了朱常鈺的去路，脸上的笑意依旧温和，眼底却闪过一丝锋芒
“殿下留步，臣有一事想与殿下商议。
“先前大殿刺杀一案，臣弟斩杀刺客之后，又查到了一些蛛丝马跡，牵扯甚广，不知殿下是否赏脸，听臣弟细说一二？”
这话，像是一颗惊雷，瞬间击中了朱常鈺。
刺客一案，本就是他暗中授意，目的便是试探水溶的势力，若是被水溶查到什么蛛丝马跡，牵连到自己，后果不堪设想。
朱常鈺的眼神瞬间一缩，指尖下意识地收紧，周身的气场瞬间冷了几分
可这慌乱也只是瞬间，他很快便掩饰过去，再次换上虚偽的笑意，语气平淡地说道：
“王叔说笑了，人死为大，刺客已然伏法，此案便就此结案吧，不必再深究，免得劳民伤財，惹得朝野人心惶惶。”
他急於结案，便是要掩盖自己与刺客案的关联，阻止水溶继续追查，生怕水溶查出真相，坏了他的大事。
水溶看著他故作镇定的模样，眼底闪过一丝嘲讽，心中已然篤定，刺客案定然与太子有关。
他没有再逼迫，而是顺著朱常鈺的话说下去，语气依旧温和：
“既然殿下都这么说了，那臣弟便不再深究。
“时辰不早了，臣弟还要回王府，查看订亲事宜的筹备情况，便不与殿下多聊了，先行告辞。”
说罢，他微微躬身行礼，便作势转身离去，没有给朱常鈺再试探的机会。
他的算计，便是点到即止，既让朱常鈺心生忌惮，知道他握有刺客案的线索
又不急於撕破脸皮，留有余地，也为自己后续的追查，爭取时间。
朱常钧见太子与水溶先后离去，眼底闪过一丝凝重，他知道，刺客案背后定然藏著大秘密
而太子与水溶的较量，才刚刚开始。
他抬手拍了拍朱常铭的肩膀，语气郑重地说道：
“铭弟，王叔这边有你陪著，我还要回去准备明日北上蓟州的物件，便先告辞了。
“记住王叔的叮嘱，谨言慎行，好好打理禁军，莫要惹出祸端。”
说罢，他便转身离去，步履匆匆，心中盘算著蓟州的军务
也暗忖著朝堂的局势，只想儘快离开这是非之地，待局势明朗之后，再作打算。