水溶放下茶杯，看向朱常铭，语气带著几分期许：
“如果我在离开京城之前，还没能审问出真正的幕后主使，便把这几个刺客交给你。
“到时候，就让你练练手，看看你能不能审出点东西来。
“若是我侥倖审出了真相，也会把相关的线索留给你，让你心里有个数。”
朱常铭眼睛一亮，瞬间来了兴致，拍著胸脯朗声应道：“好！王叔，一言为定！”
待朱常铭换好衣袍走到近前，水溶上下打量一番，忍不住笑了：
“这才像样么。
“偏要穿那身花里胡哨的，简直不像个世家少年
“別拿你三哥当说辞，你三哥爱穿明艷顏色，这朝野皆知，你跟著凑什么热闹？
“穿那身出去，不伦不类的，如今这一身素白缀金莲，看著才规整。”
朱常铭摸了摸身上的衣料，嘴角翘著，忽然伸手摊在水溶面前，眉眼带笑：
“王叔，现下可是正月里，年节还没过呢，您这做长辈的，不该给晚辈发个红包討討彩头？”
水溶笑骂一声，伸手点了点他的额头：“你都十七了，半截身子长成人了，还好意思要红包？”
“怎么就不好意思了？只要辈分在，年年都能要！”
朱常铭故意摆出夸张的神情，挑眉道，“莫非王叔压根没准备，是想耍赖？”
水溶拗不过他的缠磨，从赵忠早已准备好地红包中。
抽了最厚的一份，故作肉疼地递过去：
“喏，就这个，可別嫌少，心疼死孤了。”
朱常铭一把夺过，当即拆开红包，见里面躺著一块鋥亮的小金锭，眼睛瞬间瞪圆，喜道：
“厉害啊王叔！您这手笔也太大了！回头我就叫三哥，还有几个弟弟都来您这领红包，保准热闹！”
“你这小兔崽子，敢薅孤的羊毛？”
水溶作势要打，朱常铭笑著躲，两人正闹作一团，忽见宫极从侧门轻步进来，躬身稟道：
“主子，东平老王爷驾临，说趁著年节来王府淘淘喜气，赵管家正陪著在府门旁的花厅攀谈，东平小王爷也一同来了。”
这话一出，打闹的二人瞬间停了动作。
朱常铭慌忙抬手理了理被揉乱的衣领，手指扒拉著鬢角的碎发
水溶也轻整衣袍，拂去袖口褶皱
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了“他怎么会来”的意思，隨即快步出了书房迎去。
府中花厅旁的甬道上，赵忠正陪著一位鬚髮半白的老者缓步而来
老者身著明黄色地锦袍，腰系玉带，虽年事已高
却步履稳健，眉眼间透著世家老臣的沉稳，身旁跟著个面白清秀的少年，正是东平小王爷柳承泽。
水溶与朱常铭快步上前，躬身行礼，礼数周全：
“拜见王叔（王祖），水溶（常铭）有礼了。”
柳东辰抬眼瞧见二人，脸上先是掠过一丝诧异，隨即朗声笑起来，眼角的皱纹挤作一团，满是长辈见晚辈的亲切：
“哈哈，是溶儿和铭儿啊，倒是巧，你二人竟都在这。
“老朽年下閒来无事，带著这不成器的孙儿来你王府淘淘喜气，也让他学学你这做兄长的样子，倒叨扰了。”
柳承泽亦上前一步，躬身行礼，声音恭谨：“拜见北静王爷，赵王殿下。”
“承泽不必多礼，你我同辈，直呼其名便可。”朱常铭继续说道
水溶抬手虚扶，脸上带著歉意
“是我考虑不周，不知王叔驾临，未曾远迎，倒是慢待了。
“本该请王叔去承运殿奉茶，赵忠竟把您往书房领，倒让我们这般仓促，失礼了。”
“无妨无妨，”
柳东辰摆了摆手，伸手摩挲著頜下的鬍鬚，笑得温和
“承运殿太过正式，反倒生分。
“老朽早听说你这书房还是你父王当年的样子，今日正好瞧瞧，也让承泽看看
“你们这些晚辈是如何用心的，比去那些正厅强多了。”
朱常铭闻言，连忙上前拉过柳承泽的手，笑著道：
“王祖，承泽弟弟，书房那边清净，且王叔的书房里藏了不少好玩的玩意儿，咱们这就过去，我陪承泽弟弟瞧瞧。”
柳承泽靦腆地应了声，几人便一路说说笑笑往书房去，廊下掛著的红灯笼映著几人的身影
风吹过，灯笼轻晃，红绸流苏簌簌作响，满是年节的温软热闹，倒无半分朝堂上的拘谨。
进了书房，檀香裊裊，书架上典籍林立，案上摊著半幅疆域图
柳东辰扶著案沿缓缓踱步，目光扫过书房的布置，忍不住笑道：
“溶儿，你这书房，竟半点没变，还是你父王当年的格局，连这案头的砚台，都是当年那方澄泥砚吧？”
“王叔好记性，正是先父旧物。”
水溶笑著应道，亲自为柳东辰斟了杯热茶，“年下新沏的松萝茶，王叔尝尝。”
柳东辰接过茶盏，抿了一口，抬眼看向一旁站著的赵忠，摆了摆手：
“赵管家，劳你领著承泽去王府里转转，瞧瞧年节的布置
“溶儿这王府的梅苑开得正好，让他去看看，我与溶儿、铭儿说几句体己话。”
“奴才遵旨。”
赵忠躬身应下，朝柳承泽做了个请的手势，柳承泽朝几人躬身告退，便跟著赵忠出了书房
门被轻轻合上，屋內只剩三人，氛围虽静，却依旧是长辈与晚辈閒谈的散漫，无半分压迫。
柳东辰放下茶盏，靠在椅上，看著水溶与朱常铭，脸上带著笑意，语气隨意：
“年节閒谈，无甚正事，老朽今日倒想考考你们两个小辈，不作朝堂论，只以诗言志，权当叔侄、祖孙间的玩闹，如何？”
水溶与朱常铭皆躬身应道：“但凭王叔（王祖）吩咐。”
柳东辰点点头，目光先落在水溶身上，清了清嗓子，吟出一句问诗，字句间藏著对朝堂储位的试探
却语气散漫，如閒话家常：“东宫悬曜望巍巍，藩邸分辉意未归。群王胸中有丘壑，江山何计定安危？”
这话明著是问水溶，东宫太子势盛，秦、赵二王各有根基，他心中藏著怎样的朝堂之策，要如何定江山安危
实则是探他的立场，是偏太子，是助藩王，还是另有盘算。
朱常铭站在一旁，端著茶盏的手微微一顿
少年人虽懂些朝堂门道，却未料到老王爷会以诗相问
当即敛了方才的活泼，凝神倾听，眉眼间带著几分乖巧的认真。
水溶垂眸沉吟片刻，抬眼时神色淡然，朗声吟出回应，语调平稳，藏著制衡之策，却句句谦和，不失晚辈分寸：
“星列九霄方有序，川流百派始安澜。龙庭岂独一枝秀，万木葱蘢护玉盘。”
星列九霄，是说太子与藩王当如星辰列位，各守其位；
川流百派，喻各方势力相互制衡，方得江山安稳。
柳东辰听罢，眸底闪过一丝精光，抚掌大笑，连连点头：
“好！好一句万木葱蘢护玉盘！溶儿，你这心思，比你父王更甚，藏锋不露，却自有丘壑！”
笑罢，他目光转向一旁的朱常铭，语气愈发温和
“铭儿，轮到你了，老朽也问你一句，金鑾玉座高千丈，紫殿珠帘绕九重。敢问赵王心中志，此生欲向哪方行？”
这话问的是朱常铭对金鑾龙椅的心思，问他此生是想爭那储位，还是另有归处。
朱常铭闻言，挠了挠头，少年人不似水溶那般沉稳
思忖片刻便朗声吟道，字句直白，满是少年人的散漫自在，毫无爭权夺利之心：
“玉座千峰非我愿，珠帘九重懒相从。惟愿身隨山水阔，岁岁年年醉春风。”
他本就对那储位龙椅无半分执念，比起朝堂的勾心斗角
倒更愿自在度日，这诗句恰是他心底所想，无半分虚言。
柳东辰听罢，先是一怔，隨即再次笑起来，伸手点了点朱常铭，语气满是长辈的宠溺与讚许：
“你这孩子，倒生了颗閒散心，不恋权位，只求自在，也好，也好，少了些朝堂的纷扰，倒能活得舒心。”
朱常铭嘿嘿一笑，挠著头道：“王祖说得是，孙儿本就不是那块爭权的料，有三哥在前，王叔坐镇，孙儿只管自在度日便好。”
水溶看著他这般模样，眼底也漾起笑意，这少年心性纯粹，不恋权位，倒也是件幸事。
柳东辰又与二人閒谈了几句年节琐事，叮嘱水溶正月十八的订婚宴莫要太过操劳
又打趣朱常铭早日定亲，添些喜气，便起身要走：
“老朽也不多留了，年下府中还有琐事，承泽那孩子也该回去了。今日这番閒谈，倒是比在府中枯坐有趣多了。”
水溶与朱常铭连忙起身相送，一路送到府门，柳东辰登上马车前，又回头看了水溶一眼，眸光微沉，却只道了一句：
“正月十八，老朽必到，沾沾你的喜气。”