朝会大殿內，檀香裊裊缠绕樑柱，却压不住满殿王公世家的沉凝气息。
文武百官分列丹陛两侧，诸王依序而立，人人目光紧锁御座前的传旨太监，指尖不自觉攥紧了朝服下摆——等待多日的最终判决，终於要尘埃落定了。
传旨太监展开明黄圣旨，尖细的嗓音在空旷的大殿內迴荡，每一个字都如重锤砸在眾人心上：
“奉天承运皇帝，詔曰：查温子玉通敌叛国、构陷忠良，罪大恶极，判凌迟处死，三日行刑，以儆效尤；贾璉贪赃枉法、结党营私，薛蟠草菅人命、屡教不改，二人均判斩首示眾，明日午时正阳门行刑……”
隨著圣旨內容逐条宣读，大殿內的气氛愈发凝重如铁。
除了早已定案的温子玉、贾璉、薛蟠三人，数位藩王子嗣因牵涉谋逆，亦被判处斩首；
水月庵一眾尼眾勾结外戚、干预朝纲，全庵上下一律处死；
温家主温宗翰虽未直接涉案，却因治家不严、纵容子嗣，判闭门反省三年，无詔不得出府。
直至宣读到朝堂任免，眾人紧绷的神经才稍稍鬆动，却又瞬间再度提起。
“升秦仲勛为內阁次辅，主持內阁日常庶务，协理朝政。”
秦仲勛稳步出列，躬身谢恩，神色沉稳依旧，眼底却藏著一丝不易察觉的欣喜——虽未登顶首辅之位，却已躋身內阁核心，离人臣之极又近了一步。
此次大清洗波及甚广，朝堂之上半数职位空缺，官吏严重匱乏。
传旨完毕，皇帝抬手示意眾人安静，目光扫过阶下百官，沉声道：
“今次整顿朝纲，虽清肃了奸佞，却也致官吏匱乏。著吏部即刻筹备，待今科科举结束后，从严遴选良才，填补空缺。”
“另，朕决意开设皇家学院，广纳天下英才，即日起正式招生。任命北静王水溶为学院院长，平安王慕容昭为副院长，二人须尽心履职，不负朕望。”
水溶与慕容昭一同出列，躬身领旨：“臣，遵旨。”
话音刚落，位列百官之首的王子腾忽然上前一步，跪地叩首，声音恳切：
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“陛下，臣年事渐高，精力不济，愿放弃九省都检点之职，恳请陛下恩准臣告老还乡，安度残年。”
满殿皆惊。
谁都知道，九省都检点手握重兵，是朝中实权派的核心象徵，王子腾骤然请辞，显然是察觉到了皇帝的忌惮，想以退为进，保全自身。
皇帝凝视著跪地的王子腾，眼底闪过一丝复杂神色。
他確实忌惮王子腾的兵权与威望，可此次王子腾回京后，件件差事都办得妥帖漂亮，尤其是清肃南方外戚势力一事，更是深得他心。
沉吟片刻，皇帝沉声道：“王爱卿，休要再说此等荒唐话！”
他抬手示意王子腾起身，语气缓和了几分：“王爱卿办事得体，忠心可鑑。如今你刚回京城，正是为国效力之时，怎可轻言退隱？”
“朕意已决，王爱卿入阁，任內阁次辅，与秦仲勛並列辅政。”
“至於九省都检点之职，暂先搁置，卿仍任三省都检点，节制北方三省兵权。其余空缺职位，容朕再作思量。”
王子腾心中一松，知晓自己这步以退为进走对了，连忙再次叩首：“臣，谢陛下隆恩！”
朝会继续，议题很快转到查抄南方违法富商一事上。
南方富商多与地方派系、世家势力盘根错节，查抄之事极易得罪人，人选问题让皇帝颇为头痛。
他目光在百官中扫过，最终落在诸王之首的水溶身上，眼底忽然生出一丝算计。
“北静王，出列。”
水溶微微一怔，心中暗自疑惑——今日商议的任免、查抄诸事，皆与他这个閒散亲王无甚关联，陛下为何突然点他？虽有疑虑，他还是依言出列，躬身待命。
“水溶，你可愿为朕分忧？”皇帝的语气带著几分试探，又藏著几分不容置疑的威严。
水溶垂眸躬身，语气恭敬却坚定：“臣蒙陛下恩宠，自当为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”
皇帝龙顏大悦，当即沉声道，“內阁擬旨，封北静王水溶为钦差大臣，不日率领东厂与锦衣卫南下，查抄內阁所擬名单上的违法富商，严惩勾结地方、鱼肉百姓之徒！”
张世安作为內阁辅臣，立刻躬身领命：“臣，遵旨。”
水溶心中一沉，瞬间豁然开朗。
抄家本就是得罪人的苦差事，他原以为皇帝会派张世勛这类心腹臣子前往，没想到最终却落在了自己头上。
这分明是让他来背得罪南方派系的黑锅，可圣意难违，他只能硬著头皮接下。
“臣，谢陛下信任，定不辱使命。”水溶躬身谢恩，退回诸王之列，眼底却掠过一丝凝重。
朝会终於在午后散场，百官陆续退去，皇帝却特意留下了水溶。
御书房內，君臣二人相对而立，气氛比大殿內更显沉凝。
皇帝走到水溶面前，语气难得温和了几分，却带著一丝不易察觉的担忧：
“水溶，南方不比北方，北方有朕坐镇，凡事尚可护你一二。可南方局势复杂，派系盘根错节，且距京城遥远，万一你在南方遭遇不测，朕短时间內也难以驰援。”
说著，他从怀中取出一块鎏金虎符，递到水溶面前。虎符上刻著清晰的兵纹，透著慑人的威严：
“这块虎符，可调动南方三省的部分兵力，此行你带在身上，用以自保。”
那块虎符散发著冰冷的金属光泽，落在水溶眼中，却如一团烈火灼烧著他的视线。
渴望，在他心底疯狂滋长。
他本是穿越到这个时代的人，从未甘心一辈子只做个无所事事的閒散亲王，登临帝位、俯瞰天下的念头，早已在他心中潜藏。
有了这三省兵权，他在南方便能如虎添翼，不仅能顺利完成查抄任务，更能暗中培植自己的势力，甚至……为將来的某一天埋下伏笔。
但紧接著，恐惧如潮水般將这份渴望淹没。
他想起了原主记忆里的靖安王——当年靖安王亦是手握重兵，更是皇帝的亲弟弟，结果却暴毙而亡，连一丝波澜都未曾激起。
皇帝是什么人？是天底下最猜忌的君主。
自己身为亲王，本就处於权力的敏感地带，若是再接掌兵权，岂不是授人以柄？
今日皇帝能笑著赐下虎符，明日若是起了疑心，这虎符便是刺向自己心臟的利刃。
“功高震主”四个字，如警钟般在他脑海里反覆轰鸣。
水溶紧盯著那块虎符，心中惊疑更甚，连忙推辞：“皇兄，这……不妥。”
他强压下心中的悸动，再次躬身：“臣此行有东厂番子和锦衣卫高手隨行，足以自保。亲王掌兵，於祖制不合，臣不敢领受，还请皇兄收回成命。”
皇帝却笑了笑，径直將虎符塞进他手中，语气带著几分深意：“水溶，朕信你不会造反。更何况，仅凭三省部分兵力，你也掀不起风浪，朕有何不安？”
而且，不知为何，看著水溶这副小心翼翼、如履薄冰的模样，皇帝心中那根紧绷的弦稍稍鬆了松。
或许，这个弟弟真的只想做个安分贤王？
“水溶，你我兄弟一场，朕还不了解你吗？”
皇帝嘆了口气，语气变得愈发深沉，“朕知道你顾虑什么。但朕也说了，朕不想再失去一个弟弟。这虎符，你拿著。一来是为了让你保命，二来……也是让你替朕盯著南方。”
水溶感受著掌心传来的冰凉触感，以及皇帝指尖传递的坚定力度。
他知道，这绝非一块单纯的兵符，而是一份沉甸甸的信任，更是一份带著无形锁链的恩宠。
他抬起头，迎上皇帝那双深不见底的眼睛。
在那片深邃里，他看到了君王的威严，看到了政治家的算计，也看到了一丝……或许连皇帝自己都未曾察觉的温情。
这一刻，所有的犹豫与恐惧，都在君臣二人的目光交匯中悄然消融。
阳光透过窗欞洒在他身上，却照不进他此刻翻涌复杂的內心。
他清楚，自己这一去，便是踏入了风暴的中心，前路漫漫，杀机四伏。
但他更明白，这或许是他摆脱“閒散亲王”標籤，真正在大胤王朝的史册上留下浓墨重彩一笔的唯一机会。
他紧了紧手中的虎符，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
南方，我来了。