早朝的钟声慢悠悠撞过三响，余音在紫禁城的楼宇间裊裊消散。
金鑾殿內，御香繚绕，烟气顺著殿顶的龙纹藻井缓缓升腾，將殿內映照得愈发庄严肃穆。
文武百官按品阶依次肃立，緋色、青色、黑色的官袍整齐排列，阶下鸦雀无声，唯有烛火跳跃的细微噼啪声，衬得这朝堂愈发静謐。
今日的朝会，起初不过是循例议事。
户部尚书率先出列，捧著奏摺躬身奏报年关粮草储备、市井粮价波动；隨后兵部尚书稟明边防守备近况，提及北疆冬寒，已加急调拨棉衣粮草送往边关；礼部尚书则奏请除夕祭天的仪轨安排，一一皆是老生常谈的俗务。
水溶立於诸王之列，身姿挺拔如松，垂眸静听，神色淡然无波，指尖无意识地摩挲著腰间的玉带，心中却暗自盘算著昨日荣国府一行的细节，以及京中孩童失踪案的蛛丝马跡。
忽闻御座上传来一声重重的冷哼，打破了殿內的沉寂。
陛下猛地一拍龙案，玉圭震得发出清脆声响，龙顏震怒：
“放肆！那孩童丟失一案，朕三日前便限令尔等两日彻查，如今时限已过，竟仍是毫无头绪，连拐子的根源都未摸到半分！尔等食君之禄，居百官之位，却如此不忠君之事，莫非是欺朕年老昏聵，无力掌控朝局不成？”
陛下的怒斥声在金鑾殿內迴荡，震得百官心头一颤，纷纷躬身垂首，大气不敢出。
这时，忠顺王从诸王之列中缓步走出，躬身行礼后，缓缓开口道：
“微臣有一事启奏。臣提议，即刻令东西两厂介入此案调查，再命锦衣卫全员出动，直接搜查京城內外所有大臣的府邸。凡搜出可疑之人、可疑物件，即刻抓捕归案，严加拷问，定能儘快揪出幕后黑手！”
此言一出，满殿譁然，隨即又迅速归於死寂。
百官皆嚇得双腿发软，纷纷跪倒在地，额头抵著冰冷的金砖，无人敢抬头。
谁也未曾想到，忠顺王竟会提出如此激进的要求——无凭无据便搜查百官府邸，这不仅不合祖制，更等同於折辱百官体面，眾人心中惊骇，却碍於陛下震怒，不敢有半分异议。
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片刻后，礼部尚书孟知礼颤巍巍地从百官中起身，躬身叩首道：
“陛下，万万不可啊！这与礼不合，亦违祖制！自太祖皇帝打下江山以来，从未有过无凭无据便大范围搜查官僚府邸的先例。百官乃朝廷根基，如此行事，恐寒了天下臣子的心，望陛下三思！”
说完，礼部一眾官员纷纷起身附和，有人直言忠顺王“行事鲁莽，不知廉耻”，有人则恳请陛下“恪守祖制，收回成命”，朝堂之上顿时陷入一片爭执之中。
而就在这时，水溶缓缓从诸王之列中走出，整理了一下衣袍，躬身朗声道：“臣，水溶，愿以北静王府为表率，全面配合锦衣卫与东西两厂的调查。府中上下，上至管家幕僚，下至丫鬟僕妇，皆悉听调遣，绝不藏匿任何可疑之人，亦绝不姑息任何违法行为！”
他顿了顿，抬眸看向殿中爭执的眾人，语气鏗鏘有力：
“诸位大人，何为礼？民为邦本，有人才有礼。如今京中数十名孩童失踪，无数家庭妻离子散，悲痛欲绝，天子脚下，拐子竟敢如此猖獗，若连京中都无法肃清此等恶事，那偏远之地的人口贩卖，又將猖獗到何种地步？
“此类伤天害理的恶徒，一旦抓住，必当处以极刑，以儆效尤，方能慰民心、安天下！”
见北静王带头表態，荣寧二府的贾珍、贾赦、贾政三人当即出列，躬身齐声道：“我荣寧二府，亦愿全面配合锦衣卫调查，府中各处任由搜查，绝不姑息任何可疑之人！”
孟知礼见此情景，气得吹鬍子瞪眼，手指著贾珍等人，半晌说不出话来，最后只憋出一句：“你们……你们简直不知礼数，罔顾祖制！”
朝堂上的爭执愈发火热，就在双方僵持不下之际，兵部尚书秦仲勛缓缓出列，身后跟著户部尚书苏文渊、工部尚书李修远。
秦仲勛躬身行礼道：“陛下，臣以为，北静王所言极是。孩童失踪一案事关民心向背，不可拖延。臣愿以秦府为表率，配合搜查；苏大人、李大人亦愿让苏府、李府全面配合，绝无推諉！”
三人的表態，瞬间扭转了朝堂的局势。
百官见状，虽仍有疑虑，却也不敢再公然反对。
这时，內阁首辅张世安慢悠悠地从座位上起身，他年逾七旬，鬚髮皆白，抬手抚了抚花白的鬍鬚，笑著说道：
“诸位莫要再吵了，依老臣之见，搜便搜了。清者自清，浊者自浊，若是心中无鬼，又何惧搜查？反正也不会冤枉了清白之人。”
“至於锦衣卫陆指挥使今日不在京中，老臣提议，便由秦仲勛暂代锦衣卫临时指挥使一职，督办此次搜府事宜，不知陛下意下如何？”
坐在龙椅上的皇帝目光缓缓扫过阶下，见多数官员已然默许，心中的怒火稍稍平息，厉声喝道：“就依张世安所言！”
“秦仲勛，朕命你担任锦衣卫临时指挥使，全权负责搜查京城內外所有王公世家、官宦府邸，务必查清孩童失踪一案！”
“至於你的秦府，便由张世安亲自带人搜查，以示公允，绝无徇私！东西两厂即刻介入调查，全程督办，不得有误！”
说罢，陛下猛地提高声音：“锦衣卫何在？”
“臣在！”锦衣卫副指挥使率一眾緹骑应声出列，齐刷刷躬身领命，声音震彻大殿。
“朕命你等，持朕的口諭，即刻前往京城內外所有王公世家、官宦府邸，挨家挨户仔细搜查！凡有可疑之人、可疑物件，一律拿下拷问，不得放过任何一丝线索！务必將这伙拐子及其背后势力连根拔起，朕要的是结果，不是推諉塞责！”陛下的声音掷地有声，满殿皆惊，无人再敢有异议。
“遵旨！”緹骑们齐声领命，气势如虹。
“好了，退朝吧。”陛下摆了摆手，神色疲惫地闭上了眼睛。
百官陆续起身，躬身告退。
张世安年迈，起身时微微一个踉蹌，秦仲勛快步上前，伸手扶住他，低声道：“老师，您这是何苦呢？今日这般表態，难免会得罪不少人。”
张世安拍了拍他的手，嘆了口气，声音低沉：“小秦啊，你要看清楚一些东西。老夫年事已高，活不了多久了”。
“你也知道，温宗翰那傢伙一直都看你不顺眼，暗中处处针对你，老夫在世时，还能护你几分，我若死了，你孤身一人，无人庇护，处境堪忧啊。”
“这次搜府之事，是你稳住官职、积攒势力的好机会，你可要好好把握住，趁机摸清这些王公世家的秘密，日后方能在朝堂立足。”
他顿了顿，又补充道：“如今太子与秦王的爭斗日益猖狂，水溶与张世勛两人亦是互不对付，朝堂派系林立，暗流涌动。老夫看你对水溶那小子多有青眼，这倒也挺好，多一个助力，便多一份保障。”
“哈哈，你就不用扶老夫了，”
张世安摆了摆手，挣脱开他的搀扶，“老夫去瞧瞧皇上，他今日气得不轻，总得去劝劝。走了。”说罢，便在小太监的搀扶下，缓缓朝著后宫方向走去。
一场雷霆之怒，终在百官的表决声中落幕。
朝会散后，百官陆续退出金鑾殿，三三两两地低声议论著今日的变故。水溶正欲转身离去，目光却不经意间瞥见廊下立著一人——正是新任锦衣卫临时指挥使秦仲勛。