水溶望著王熙凤的轿子消失在巷陌尽头，方才臂间残留的软绵触感仍未散尽。
他眸色微沉，抬手召来候在不远处的赵忠，语气平淡却带著不容置喙的吩咐：“备车，隨我去市井转一圈，瞧瞧那些铺子的光景。”
赵忠躬身应诺，忙去安排车马。王府本就家大业大，田庄、宅邸无数，这些市井铺子的营收於王爷而言，不过是九牛一毛，全然无需靠此维持体面。
可赵忠心里清楚，这些铺子皆是王爷初来府中时亲手筹谋的，里头摆著的好些物件，都是寻常人闻所未闻的新鲜玩意儿，王爷向来颇为上心。
不多时，车马备妥。水溶掀帘上车，一路避开喧囂主街，往僻静些的市井巷陌行去。
车厢內静謐，他指尖轻叩膝头，暗自思忖：那些薄如蝉翼的丝袜，如今產量依旧微薄，尚在调试阶段，未曾正式面市；还有那香水、脂粉等物，倒已在小范围內传开了名声；至於改良的农具，早已分派给名下田庄试用，收成倒也略见起色。
最要紧的，仍是火药之事——当初他初露锋芒，凭著几分穿越而来的见解，竟得了圣上信任，將皇家火药库的一部分交由他打理。
彼时圣上瞧著火药，只当是杀伤力虽大却操作繁复的鸡肋，不如铁器合用。
他接手后虽潜心改良，奈何原料与工艺受限，至今仍未达到理想效果，此事终究是块心病。
车马行至一处巷口停下，眼前便是一间装潢雅致的茶坊，正是先前託付给秦业父子打理的铺面。
刚掀帘入內，一股醇厚绵长的茶香便扑面而来，混著炭火的暖意，驱散了冬日的寒凉。
秦业正弯腰擦拭案几，瞥见赵忠的身影，心头一凛，忙撂下布巾，快步趋前就要下跪——他虽不认得赵忠身侧之人，却识得这位北静王府的大管家，当初正是赵忠亲送他这间占地颇广的茶坊，不仅解了他父子俩的生计困境，更让他不必再仰仗女儿秦可卿接济，少了许多窘迫。
秦可卿在寧国府的处境，他虽知晓几分，却无力相助，唯有守好这间茶坊，方能让女儿少些牵掛。
“还不快快拜见北静王殿下！”赵忠上前一步，声音不高却带著威严。
秦业如遭雷击，身子猛地一僵，脸上血色尽褪，慌忙双膝跪地，连连磕头，声音都带著颤：“草民秦业，不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪！”
茶坊內的杂役、僕从见状，也都嚇得纷纷撂下手头活计，齐刷刷跪倒一片，齐声高呼：“见过王爷！”
水溶抬手虚扶，语气温和，全无王爷的架子：“都起来吧，各自忙活去便是，不必拘谨。”
待眾人躬身退下，他才亲手將秦业扶起，指尖触到老人单薄的衣袖，温声说道：“秦掌柜不必多礼，我今日只是閒来无事，过来瞧瞧铺子的光景，不必这般惶恐。”
说著，他便顺势在临窗的茶桌旁坐下，赵忠连忙上前为其斟上热茶。
茶汤清澈，香气馥郁，水溶端起茶盏轻抿一口，赞道：“这茶倒是醇厚，想来是你精心挑选的料子。”
秦业连忙躬身侍立在旁，闻言忙回话：“托殿下的福，草民每日都亲自去茶市挑拣新茶，不敢有半分懈怠。殿下肯赏脸品饮，是草民的福气。”
水溶放下茶盏，目光温和地看向秦业，状似隨意地问道：“听闻你有一女一子，女儿可卿如今在寧国府当蓉大奶奶，儿子秦钟也到了该读书的年纪，不知姐弟二人近来都安好？”
提及儿女，秦业脸上露出几分复杂神色，既有为人父的慈爱，又藏著几分无奈，忙躬身答道：“劳殿下掛心。小女可卿在寧国府一切安好，蓉大爷与她素来和睦，府中上下也都待她敬重。只是……”
他顿了顿，终究是嘆了口气，“小女性子偏柔，寧国府家大业大，规矩繁多，怕她平日里受了委屈也不肯言语。”
水溶心中瞭然，秦业虽身在市井，却也知晓女儿在寧国府的难处，只是无力干预。
他淡淡頷首，温声安抚道：“可卿性子温婉，行事得体，想来也能周全自身。何况有寧国府诸位长辈照拂，想来也不会太过为难她。前日我还听闻，贾珍大人已送她去慈安寺祈福，那里清净，倒也能让她松松心神。”
秦业闻言，眼中闪过一丝感激：“殿下消息灵通。正是如此，小女去寺中已有数日，草民本想抽空去瞧瞧，又怕打扰了寺中清修，也怕给殿下添乱。”
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“无妨。”
水溶摆了摆手，“慈安寺本就对香客开放，你若思念女儿，便去瞧瞧便是，不必有诸多顾虑。”
说罢，他又转向秦钟的话题，“你那儿子秦钟，我瞧著倒是个伶俐的孩子，先前赵忠也与我提过，说他颇通笔墨，性子也沉稳。如今可有请先生教导？”
一说起秦钟，秦业的神色亮了几分，语气也添了些底气：“劳殿下记掛，小钟確是还算懂事。如今已请了位老秀才教他读书识字，也算略通文理。先前蒙殿下恩典，让他入王府跟著赵管家学些庶务，这孩子更是感激不尽，每日都勤勤恳恳，不敢有半点偷懒。”
水溶轻笑一声：“秦钟是块好料子，心性纯良，又肯上进。赵忠年纪也大了，府中庶务繁杂，正需个得力的年轻人帮手。你且放心，我会让赵忠悉心教导他，日后定能让他有个好去处，也能为你分担些压力。”
秦业听得这话，激动得眼眶都红了，忙又要下跪谢恩，却被水溶一把拦住。
“殿下恩情，草民无以为报，唯有好好打理这茶坊，不辜负殿下的託付！”
水溶扶著他坐下，语气平和：“你尽心打理铺子，便是对我最好的回报。我瞧著这茶坊生意兴隆，往来客人也都是体面人家，想来你平日费了不少心思。”
“皆是殿下庇佑。”
秦业连连点头，“自得了这间茶坊，草民父子俩衣食无忧，再不必靠小女接济。小女在寧国府，也能少些顾虑，草民这心里，早已感激不尽了。”
水溶又与秦业閒聊了几句家常，问了问茶坊的经营细节，也叮嘱他天冷了多添衣物，莫要太过操劳。
秦业受宠若惊，句句恭敬应答，心中对这位北静王更是添了几分敬重。
又坐了片刻，水溶便起身告辞：“时辰不早了，我还得去別处瞧瞧。你且忙你的，不必送了。”
秦业不敢违逆，恭恭敬敬地送至门口，连连躬身道：“草民恭送殿下，殿下慢走！”直至水溶的车马消失在巷尾，他才长长舒了一口气，心头又暖又激盪，只觉得此生能得王爷这般照拂，已是莫大的福气。
水溶一行继续前行，不多时便到了一间不起眼的铺面，正是他专属的丝袜工坊兼库房。
此处平日门禁甚严，只接待心腹之人。水溶推门而入，赵忠识趣地守在门外，阻拦閒杂人等靠近。
铺內货架上整齐叠放著各式丝袜，质地轻薄，触感柔滑。水溶伸手捻起一双，指尖摩挲著布料，满意地点了点头：“不错，这料子愈发精细了。改天挑几双上好的，送到王府去。”
“是，属下记下了。”
掌柜陈三顺躬身应道。
他本是水溶的心腹，早年隨王爷远赴辽东征战，忠心耿耿，回来后因瞧著这丝袜新奇，又懂些经营之道，便顺理成章成了这间铺子的掌柜，兼管著王爷名下所有市井铺面，凡事皆直接听命於水溶。
“冬日已至，年关也近了。”
水溶放下丝袜，淡淡吩咐，“给各铺子里的伙计都適当涨些工钱，再添些年节福利。这话的分寸，你该懂。”
陈三顺心中瞭然，王爷这是既要体恤下属，也要藉机收拢人心，忙应道：“属下明白，定当妥善安排，绝不辜负王爷嘱託。”
“还有一事。”
水溶语气稍沉，“给城外那几所学堂，还有城中养济院的资助，切不可断了。这事儿已持续两三年，皆是为了积德行善，塑造口碑，你务必谨记在心，亲自督办。”
“王爷放心，属下每季度都亲自清点物资银两，按时送去，从未出过差错。”陈三顺连忙回话。
水溶不再多言，又在铺內转了一圈，查看了丝袜的產量与质量，便转身走了出去。
此后，他又隨意转了几间铺面，瞧瞧香水铺的生意，问问农具坊的改良进度，一路慢悠悠晃悠，不知不觉间，天色便渐渐暗了下来，街巷间亮起了点点灯火。
坐上回程的马车，水溶忽然开口问道：“赵忠，咱们王府每年进项，约莫有多少银子？”
赵忠略一思忖，便躬身回话：“回王爷，王府每年光白银进项便有两万两上下，这还不算田庄缴纳的粮食、绸缎，以及各处宅邸、地契的收益。”
“嗯，倒也充裕。”水溶頷首，语气平淡。
赵忠又补充道：“何况王爷素来节俭，从不奢靡浪费，府中用度本就有限。这些年攒下的银两，大多都用在了培养暗卫，以及……辽东那边的开销上了。”
水溶眸色微动，缓缓点头。先王妃在世时，素有贤名，持家有道，为王府攒下了不少家底。
而他自接手王府以来，一心塑造贤王形象，衣食住行皆不张扬，穿的是自家织坊的绸缎，吃的是田庄產出的米麵，平日里也极少铺张，许多物件要么是自家铺子所出，要么是南方豪强为攀附而进献，倒省了不少开销。
反观那荣寧二府，看似繁华，实则早已银钱亏空，入不敷出，与北静王府的充盈富足，恰是鲜明对比。
车马行至王府门口，水溶下车后稍作歇息，洗漱更衣完毕，便已拿定主意。他看向一旁候命的赵忠，吩咐道：“明日备轿，去一趟慈安寺。”
赵忠心中瞭然，王爷这是记掛著秦可卿姑娘了，忙躬身应道：“是，属下明日一早便安排妥当。”
水溶挥了挥手，让赵忠退下。屋內只剩他一人，月光透过窗欞洒在地面，他望著窗外沉沉夜色，心中暗自思忖：秦可卿到了慈安寺这些时日，不知境况如何？明日去瞧瞧，也好放心。