德阳殿內，薰香裊裊，庄严肃穆。百官分列，朱紫满堂，鸦雀无声。
刘慈拄著那根磨得油亮的枣木拐杖，颤巍巍地站在殿中，身旁是身姿挺拔、神情恭敬中带著一丝激动的刘备。
祖孙俩一个鹤髮鸡皮，老態龙钟；一个英姿勃发，气宇轩昂，形成鲜明对比。
“臣，涿郡別部司马刘备（老朽刘慈），拜见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”两人依礼参拜。
“免礼，免礼！”御座之上，大汉天子刘宏的声音带著拉近关係的亲昵。
他饶有兴致地打量著殿下的祖孙二人，尤其在刘慈身上多停留了几眼。“
老大人年高德劭，又是朕的叔祖辈，不必行此大礼，来人，赐座！”
此言一出，殿內响起一片细微的吸气声。
赐座？这可是极高的殊荣！便是那些三公重臣，在如此正式的大朝会上，也少有能得此待遇的。
不过想到刘慈的身份，也都能理解。不提汉室宗亲这个名號，八十岁的年纪也足够了。
一个小黄门连忙搬来一个锦墩，放在刘慈身后稍侧的位置。
刘慈也不客气，嘴里念叨著“谢陛下恩典，老朽这腿脚確实不中用了”，便颤巍巍地坐了下去，还调整了个舒服的姿势，仿佛真是在自家炕头歇脚。
刘备则依旧恭敬地侍立在旁。
刘宏清了清嗓子，目光扫过群臣，脸上挤出几分“明君”的感慨，开始了他酝酿好的台词：
“朕今日召见二位，心中甚慰啊！自黄巾乱起，社稷倾危，多少宗亲子弟或袖手旁观，或碌碌无为。”
“可嘆我汉室宗亲，竟有如老大人与玄德这般，心繫社稷、奋不顾身者，实在是不多了！”
他声音拔高，开始细数“功绩”：
“朕闻，涿郡起兵之初，尔等便以五百乡勇，於涿水之畔，大破程远志五万贼眾！阵斩贼酋，降者无数！此乃一奇！”
“转战潁川，玄德献策，助皇甫嵩破波才十万大军！此乃二功！”
“广宗城下，尔等千里驰援，张翼德万军之中取张梁首级！彻底瓦解贼酋张角最后主力！此乃三捷！”
“更难得的是，老大人八十高龄，不辞辛劳，亲隨军旅，运筹帷幄！此等忠义，感天动地！”
刘宏每说一句，刘备的头就微微低一分，眼眶也越发红润。
恩师卢植蒙冤下狱的阴影还在心头，此刻听到陛下亲口肯定自己与阿祖一路走来的艰辛与牺牲。
尤其是那句“汉室宗亲，竟有如此者”，直击他內心最深处。
一股热流涌上，他努力控制著声音的颤抖：
“陛下谬讚！此皆赖陛下洪福，將士用命，备……备与阿祖，不过尽人臣本分，不敢居功！”
他说到最后，声音已然哽咽，两行热泪终是忍不住滚落下来。
这会还没多少野心家，曹老板的梦想都还是“汉征西將军墓”，刘备更纯粹是个热血青年。
刘慈坐在锦墩上，半眯著眼，仿佛在打盹。內心却在疯狂吐槽：
“嘖，刘宏口才不错啊，画饼功夫一流。眼泪攻势也到位，玄德这娃儿还是太实诚，这就感动哭了？”
“光说漂亮话有啥用！二爷我裤腰带都勒紧了，就等著听点实在的！封侯拜相呢？地盘呢？兵马钱粮呢？光给个『感动大汉』的锦旗可不行！”
果然，刘宏铺垫完情绪，图穷匕见：“玄德忠勇可嘉，功勋卓著，更难得是孝景皇帝之后，乃朕之同辈宗亲。”
“老大人年高德劭，更是朕之长辈。如此功绩，如此身份，岂能不赏？”
他顿了顿，目光扫过殿內神色各异的百官，朗声道：
“朕意已决！著光禄勛、宗正府会同议定，復刘备祖上中山靖王一脉之陆城亭侯爵位！食邑陆城亭！刘备，即日起，承袭陆城亭侯之爵！”
“臣刘备，叩谢陛下天恩！”刘备激动地再次拜倒，声音更为哽咽。
亭侯！虽然是最低一级的列侯，但这是他祖上曾经拥有过的爵位！
这意味著他刘备，终於不再是那个被人轻视的“织席贩履”之徒，而是真正被朝廷认可、拥有爵位的汉室宗亲！
是真正踏入了大汉勛贵的门槛！
刘慈坐在锦墩上，也跟著象徵性地拱了拱手，嘴里含混地念叨：“老朽代……代玄德谢陛下隆恩。”
心里却在大翻白眼：“陆城亭侯？食邑一个亭？就这？抠！太抠了！”
“二爷我带著玄德从幽州一路砍到广宗，又从广宗砍到潁川，最后还砍回广宗把张梁都剁了，间接帮你省了多少军费？”
“结果就给个最低档的亭侯？还是復封祖上的，这绩效奖金髮得也太寒磣了！不封侯谁给你卖命啊？差评！必须差评！”
对於刘宏给了但没给多少，刘慈心里並不满意。
其实这是误会刘宏了，以他的抠门劲，正常来说一个关內侯高低要五百万钱。
亭侯再小，也是列侯，对刘宏的性格来说，不收钱真的很大方了。
虽然內心疯狂腹誹，但刘慈脸上依旧是那副“老糊涂了听不太清”的表情。
他知道，这只是一个开始，一个名分。刘宏那句“先留洛阳，后有重用”才是关键。
留在洛阳这权力漩涡中心，是福是祸还难说呢。
就在刘宏宣布封赏的瞬间，殿內百官的目光如同探照灯般，“唰”地一下聚焦在刘备和刘慈身上。
那目光里，充满了审视、好奇、不屑以及……浓浓的算计。
满堂朝臣，除开何进。智力政治属性就没有低於七十的，都是些老阴。
大臣队列前列，太尉杨彪捋著鬍鬚，眼神深邃。他微微侧头，与身旁的司空袁逢交换了一个眼神。
袁逢嘴角掛著一丝若有若无的、带著世家门阀天然优越感的冷笑。两人心中念头几乎同步：
“陆城亭侯？哼，区区边鄙小宗，侥倖立了点军功，就敢登堂入室了？”
“那八十老翁，看似昏聵，然观其涿水、广宗诸事，手段老辣，绝非善类。”
“这刘玄德，听闻太丘公赞之『安汉者，必玄德也』，似有梟雄之姿，又有此老狐在侧……恐非池中之物。”
“都是老狐狸，怕不好对付！”
与此同时，站在御座旁阴影里的十常侍之首张让，那双细长的眼睛也眯了起来，在刘慈和刘备身上来回扫视。
他想起左丰回报时，对刘慈“老奸巨猾”的评价，心中冷笑：
“刘焉老儿举荐，皇甫嵩报功，如今陛下亲封……这祖孙俩爬得倒是快。”
“那老东西，八十岁了眼神还这般活泛，装得倒像！”
“刘备此人，看似仁厚，手下却猛將如云，关张赵皆万人敌……又有这老鬼出谋划策……”
“都是老狐狸，怕不好对付！得好好攥在手里，或……早早剪除。”
刘慈虽然半眯著眼，一副神游天外的模样，但眼角的余光可没閒著。
杨彪、袁逢那高高在上、带著审视与轻蔑的目光，张让那阴鷙、算计、如同盯上猎物的眼神，他都清晰地捕捉到了。
一股凉意顺著老迈的脊梁骨爬上来，让他精神一振，內心警铃大作：
“呵，杨彪？四世三公的杨家，看谁都像土包子吧？”
“袁逢？你俩儿子一个比一个能作死，还好意思冷笑？”
“张让这阉货，眼神跟刀子似的，想从二爷我身上刮油水？门儿都没有！”
“得，全他妈是千年的老狐狸！个个都憋著坏呢！这洛阳的水，比广宗城下的护城河还浑！不好对付，真不好对付啊！”
祖孙俩，一个在明处激动感恩，一个在暗处如履薄冰。
朝堂中士人，內监，新起宗亲力量相互扫视时。
大將军何进也没閒著，趁眾人不注意扣了扣大腿：
“这几个老傢伙，咋都眯著眼睛？必是老矣，匡扶大汉，还要看我何遂高！”