蘄春县与云中县交界，李家庄园。
李家，云州顶尖门阀，其庄园盘踞沃野，占地之广，恍若城郭。府內僕从如云。
侍奉起居的丫鬟、执掌內务的管事、豢养骏马的马夫、操持珍饈的厨子……林林总总不下数百。然而，真正令李家雄踞一方的，是其豢养逾千的私军！
这些披著『家丁』外衣的精壮汉子，甲冑暗藏，刀兵在握，实乃李家割据地方、镇压异己的爪牙，统归四爷李玄屹执掌。
今日的李家庄园，表面平静如常，飞檐画栋依旧，僕役往来井然。但一股无形的紧张，却如阴冷的毒雾，悄然瀰漫笼罩整座庄园，渗透进每一块砖石。
庄园核心，正堂之內，气氛凝重如铅。李家高层及核心嫡系尽数匯聚於此。自两年前老太爷仙逝，家主之位便由长子李青渊执掌。
堂中诸人，各司其职，亦各怀心思。
家主李青渊端坐上首，面色沉鬱如铁。他指节无意识地敲击著紫檀扶手，內心天人交战。
平心而论，他万般不愿与风头正劲的凌川为敌，然昨日三弟李朱炙带回的消息及凌川的姿態，无不昭示著，此獠，恐非善了之辈！
老二李白簫，主理李家田庄阡陌、佃农租赋，心思縝密。此刻，他正低声稟报：“大哥，据可靠线报，昨日確有一支约百人的精悍队伍抵达蘄春县，未作停留，直扑蘄春军营而去！”
老三李朱炙，掌管商铺、典当、作坊等庞大產业。昨日在凌川处所受的奇耻大辱，如同毒蛇噬心，令他一夜无眠，双目赤红，此刻正死死攥著拳，眼中燃烧著復仇的火焰。
老四李玄屹，统领那千名虎狼私军，性情暴戾，桀驁不驯。闻听线报，他嗤笑一声，满脸不屑：“嘁！区区百人，给我塞牙缝都不够！大哥何须忧虑？”
“老四！”李青渊目光陡然锐利，厉声呵斥，一股无形的威压笼罩堂內，“慎言！未得我令，绝不可轻举妄动！”
李玄屹脖子一梗，但对上长兄那深不见底、隱含雷霆的目光，终究气焰一窒，悻悻然低头：“我知道了。”
在这李家，唯大哥李青渊，能让他心存敬畏，不敢造次。
李青渊端起茶盏，指腹摩挲著温热的瓷壁，试图压下心中烦乱：“那支人马，可曾离开军营，动向如何？”
李白簫摇头：“行踪诡秘，暂无线索。”
“云州那边，可有回音？”李青渊声音带著一丝不易察觉的疲惫与期待。
“尚无。”李白簫的回答让李青渊的心又沉了一分。
一声几不可闻的轻嘆逸出唇边。李青渊闭了闭眼：“果然……到了这等关头，能依靠的，唯有自身。”
云州的沉默，已是冰冷的拒绝。或是不愿插手，或是不敢与凌川为敌。
他强打精神，目光投向李玄屹：“蘄春指望不上，云中、西源两县之兵呢？”
李玄屹眼中凶光一闪，拍著胸脯保证：“大哥放心！天未破晓便已拔营！算算时辰，最多一个时辰便会抵达！”
这消息总算让李青渊紧绷的神经稍松一丝，但他立刻沉声叮嘱：“切记！非至万不得已，绝不可令其现身！你手下那些人，也给我藏好了！今日……能不见血，最好！”
“明白！”李玄屹瓮声应道，嘴角却勾起一抹残忍的弧度。
李家庄园孤悬於蘄春县城之外，择此要衝之地而建，自有其睥睨的底气！寻常富户畏匪如虎，需託庇於城墙之內。
然李家其自身便是这云州最大的『匪』！其凶焰，较之昔日横行北疆的响马，有过之而无不及！
日近中天。
凌川一行五人五骑，如五颗黑色的钉子，出现在通往庄园的官道上。
远远望去，李家庄园巍峨矗立，高耸的青石围墙绵延如小型城垣，朱漆铜钉的巍峨大门气派非凡。围墙上，碉楼箭孔森然；大门两侧，箭楼如同巨兽的獠牙，无声地吞吐著杀机。
饶是凌川见多识广，此刻也不由得心头一凛。眼前景象，赤裸裸地昭示著门阀权贵那令人胆寒的底蕴与无法无天的权势！
这堪比城池的基业，每一块砖石，都浸透著云州百姓的血泪与骨髓！此情此景，非但未使他退缩，反如烈火烹油，將他剷除门阀的决心淬链得愈发坚硬如铁！
五人之中，唯有方既白尚能维持表面镇定，但其紧抿的嘴唇与紧握韁绳的手，亦暴露了內心的波澜。
大门外。
意料之中的冷遇。
李家高层无一人露面，唯有一名鬚髮灰白、眼神精明的老管家，带著几名神情戒备、肌肉虬结的家丁，立於阶下『迎候』。
箭楼之上，数十张强弓早已引满，箭鏃寒光隱现。
大门之后，数百名李府豢养的好手屏息凝神，刀剑出鞘半寸，只待一声令下，便可將凌川一行围杀当场！
当老管家看清凌川身后仅有四名隨从时，瞳孔骤然收缩，脸上难以抑制地掠过一丝错愕与难以置信。
他本以为凌川会率那百人精锐，挟蘄春县兵之威，浩浩荡荡兵临城下！
可……五人？这近乎狂妄的孤身赴会，彻底打乱了李家的预设。
“来人可是凌將军？”老管家上前问道。
“正是凌某！”凌川朗声应道，声音清越，穿透略显凝滯的空气。
他並未急於下马，而是缓缓仰首，目光如炬，精准地扫过那两座看似沉寂的箭楼。
“凌某昨日已著李三爷递上拜帖！”凌川唇角勾起一抹冰冷的弧度，声音带著毫不掩饰的讥誚，“莫非，这便是你李家的待客之道？”
老管家脸上挤出一丝极其乾瘪的笑容，连忙躬身解释：“將军恕罪！实是近来左近匪患猖獗，家主忧心闔府安危，严令加强戒备，绝无怠慢將军之意！”
“哦？匪患？”凌川剑眉微挑，忽地轻笑出声，那笑声却无半分暖意，“如此说来，倒是本將军治军无方，剿匪不力之过了？无妨！回头本將定为你家家主寻一处绝对安稳的所在，保管他再无需忧心这『匪患』之忧！”话语中的森然寒意，让老管家脊背瞬间窜起一股凉气。
他不敢接话，只得强作镇定，侧身指向旁边仅容一人通过的狭窄侧门，做了一个请的手势：“將军大驾光临，家主已恭候多时，请……下马入府！”
这刻意只开侧门的羞辱，用意昭然若揭！
“呵！”沈珏冷笑一声，声若寒冰，“好大的架子！我家將军亲至，竟连中门都不配开？李家，果然好气派！”
“將军误会了，实是……”老管家急欲辩解。
“聒噪！”苍蝇暴喝一声，凶悍的目光如刀子般剐在老管家脸上，“老子最后说一遍！要么，给老子把大门打开！要么……”他狞笑著拍了拍腰间沉重的刀鞘，“老子亲手把它拆成劈柴！”
老管家眼皮狂跳，冷汗瞬间浸透內衫。对方虽只五人，然凌川身份贵不可言！若真强行拆门……谁敢动他？这进退维谷的境地，让他惶恐难安。
凌川依旧稳坐雕鞍，神色平静无波，只是饶有兴味地看著老管家那副如坐针毡的模样，仿佛在看一出拙劣的闹剧。
就在这死寂凝固、空气几乎要炸开的剎那。
“咻……”
一道悽厉尖锐的破空声，毫无徵兆地撕裂了凝滯的空气！
一支乌沉沉的铁箭，如同来自九幽的索命符，自凌川身后闪电般激射而出！其目標，赫然是高悬於朱红大门正上方、那块歷经百年风雨、象徵李家无上荣光的巨大匾额！