“知渊既入了吏部，老夫也不瞒你。这选官的差事，看着风光，实则是个烫手的山芋啊。”
张济指了指案头那堆积如山、用锦缎包裹得整整齐齐的卷宗，苦笑道：“这是今年‘越州、荆州二州大中正’呈上来的‘上品’人才初选名单，共计三百二十七人。皆是东南名士，才华横溢，背景通天。”
他顿了顿，目光深邃地望着白逸襄：“老夫眼拙，又兼近日身体抱恙，这最后的‘点睛之笔’，怕是要劳烦知渊贤侄了。”
越州、荆州？
那可是楚王赵奕的势力范围，也是南方士族的大本营。
张济接着道：“按照规矩，以示公允，这三百余人的‘家状’（家世档案）与‘行状’（个人事迹），需逐一核对，确保无误。三日后便是朝廷的‘铨选大议’，名单必须在此之前敲定。知渊才思敏捷，过目不忘，想必这等‘小事’，定能胜任吧？”
白逸襄虽已料到张济会变着法的为难自己，但他看到那堆几乎要将案几压塌的卷宗，还是不免有些头痛。
这三百人，皆为世家子弟。若自己批了，便是帮楚王党壮大势力，违背了赵玄清洗朝堂的初衷；若驳回，理由何在？
这些人皆有地方“大中正”的评语，出身高贵，完全符合九品中正的规矩。
此时驳回，便是得罪整个南方士族，还未开始就先树敌无数。
何况，三日内核对完三百人家世档案，还要在浩如烟海的旧档中查证真伪，这分明要用海量的政务将他累死在这里。
白逸襄心里将张济这老匹夫骂了数遍，面上却丝毫不显，甚至露出了“受宠若惊”的神色，对着张济拱手道：“既是大人信任，将如此重任托付于下官，下官定当竭尽全力，不负所托。”
“好！痛快！”
张济轻拍白逸襄的肩头，“那老夫就不打扰你了，有任何需要，尽管吩咐，这吏部上下，随你调遣。”
言罢，他步履从容地离开公房，只留白逸襄一人，面对那堆“麻烦”的卷宗。
“郎君，”一直守在门外的石头迈步进来，看着满屋子的文书，唠叨道：“这老头看着挺客气，怎么给郎君派了这么多活儿？这是想累死人吗？太子殿下说了，不能让你劳心劳力。”
白逸襄却轻笑一声，“无妨……对了，福伯给你备了食盒，在马车里。”
“真哒？”石头黑脸顿时露出兴奋的光，“那俺去拿！”
“去吧。”
石头欢快的跑了出去，白逸襄随手拿起一份卷宗展开。
这是一份关于“吴郡顾氏子弟顾雍”的举荐文书。
上面写着：祖父曾任太守，父为将军，乡评：德行纯备，才堪大任，定品为：上品中。
他又拿起另一份，“会稽虞氏子弟……”
在九品中正制的规则下，“出身”即“正义”，“门第”即“才学”。
“石头，倒茶……”
白逸襄话未说完，才想起石头不在。抬眼却见一名小吏已经举着托盘踱步而入，脸上堆满了殷勤的笑。
“侍郎大人，这是尚书大人特意吩咐膳房为您熬的‘参芪补气汤’，最是提神醒脑。大人公务繁忙，可要保重身体啊。”
白逸襄望着那碗热气腾腾的补汤，微微一怔。
这还不算完。
接下来的半日里，每隔半个时辰，便会有不同的吏员进来。
或是送来时鲜的瓜果，或是送来加了冰的酸梅汤，或是专门送来几个软垫，说是“怕大人坐久了腰疼”。
他们看似恭敬、殷勤、无微不至。
可每次“请安”与“送物”，皆是打断了白逸襄的思绪，令他无法静下心来细读卷宗。
而当他想要调阅库房中某些关键的旧档进行核对时，库房主事却一脸惶恐地跑来告罪：“哎呀，侍郎大人，真是不巧！那是‘天字号’密档，钥匙只有尚书大人有。可大人方才被陛下召进宫去议事了，下官实在无权开启啊！”
全是看不见的软钉子，便是清流领袖的手段了。
白逸襄脸色一沉，将手里的卷宗狠狠掷于一旁。
……
次日清晨，吏部大堂。
张济神清气爽地步入公房，却见白逸襄早已候在那里，案上那堆卷宗，似乎未减分毫。
“知渊啊，”张济故作惊讶，“昨日可是太累了？若是实在看不完，也不必勉强，大不了推迟几日……”
“大人误会了。”
白逸襄对着张济深深一揖，“下官昨日通读了这些卷宗，深感责任重大。这三百余位才俊，皆是国之栋梁，若只是草草核对家状，未免太过轻慢，也有负陛下‘唯才是举’的圣意。”
张济眼皮一跳：“那依知渊之见……”
“下官昨夜翻阅《吏部考课法》之古制，发觉先贤选官，除了看重家世德行，更重真才实学。为维护尚书大人之清誉，不令御史台有‘尸位素餐’之嫌，下官斗胆谏言：凡入‘上品’者，不仅要核对‘家状’，还需补录其‘经义策论’一篇，以证其才！”
“策论？！”张济脸色微变。
这帮世家子弟也就是靠着门第混饭吃，让他们写策论？哪里写的出来哦。
“不仅如此，”白逸襄继续道： “下官还查到，古制有云：‘清议不佳者，虽有才亦不录。’为确保万无一失，下官再谏言，需严查这三百人家族三代之内，有无‘清议’之亏。若有德行有亏者，哪怕才高八斗，亦当剔除！”
张济的笑容彻底僵在了脸上。
查三代清议？那得查到何年何月？你这分明就是拖延战术！
“知渊啊，”张济沉下脸来，“这……是不是太严苛了些？毕竟大家都是举荐上来的，时间又紧……”
“大人！”白逸襄正气凛然，痛心疾首地道，“下官这也是为了大人着想啊！若是选了草包上去，日后出了事，御史台弹劾您‘识人不明’，您和下官……都担待不起啊！”
一顶大帽子就这样扣了下来，张济顿时被噎得哑口无言。
他若是反对，那就是承认自己想选草包，承认自己不顾陛下圣意。
“这……”张济骑虎难下，心中暗骂这小子滑头，面上却只能强笑，“既是依古制行事，那……那便依你吧。”
这道命令一下，吏部瞬间炸了锅。
那些等着让儿子做官的世家老爷们，听闻要让他们的好大儿写策论，还要查三代清议，一个个急得如同热锅上的蚂蚁。
他们不敢找新任侍郎闹，便纷纷将矛头对准了尚书张济。
“张大人，这就是您说的好事？”
“张大人，我家那小子哪会写什么策论啊？您可得帮帮忙啊！”
各种请托、抱怨、施压的条子，如雪片般飞向张济的案头，搞得他焦头烂额，不胜其烦。
两日后，张济终于坐不住了。
他主动来到白逸襄的公房，屏退左右，脸上带着几分谄媚。
“知渊啊，”张济叹道：“你这一招‘复古制’，可是把我害苦了。如今外面怨声载道，都说吏部苛刻。你看……这策论和清议之事，能否……从权？”
白逸襄放下手中朱笔，露出为难神色：“大人，非是下官不知变通。实在是这核查之事太过繁琐，下官这几日眼疾又犯了，瞧东西模糊不清。再加上人手不足，若是放宽标准，万一出了纰漏……”
张济一听“人手不足”，立刻抓住这个台阶：“哎呀，是我疏忽了！既然人手不足，那就加人嘛！你需要多少人？尽管开口，我这就去调！”
白逸襄沉吟片刻，似在认真思考。
“调动正式官员，程序繁琐，恐远水难解近渴。”他缓缓道，“下官看此次‘候补’名单中，有几位虽出身寒微，未入流品，但精通文墨，做事也还算麻利。”
接着，他从袖中取出早已准备好的纸条，递给张济。
“不如……先让他们进来做个‘书令史’或‘主簿’，帮着咱们抄抄写写，核对一下那些繁琐的卷宗？待忙过这一阵，再行定夺去留。”
张济接过纸条扫了一眼。
都是些没听过的名字，且都是寒门出身，也没显赫的背景。
张济心中警惕稍减，只要不是什么重要职位，几个抄写的小吏而已，翻不起什么大浪。
赶紧把那帮世家公子哥的任职文书弄好，平息了众怒，这点小事算什么？
“好！”张济大手一挥，“就依你，让他们明日便来报道，协助你办公！”
“多谢大人体恤！”白逸襄大喜过望，当即从案上提起朱笔，在那份世家子弟的名单第一页，重重地画了一个圈。
“既然人手有了着落，那这策论一事，下官便为您分忧，代为‘润色’一二；至于清议嘛……只要大体过得去，便也罢了。”
张济闻言，终于露出了满意笑容。
“这就对了嘛！在朝为官，讲究和光同尘，你好我好大家好。”