石塘的血腥气被山风卷著渐渐消散，王猛抬手抹去溅在脸颊的血珠，深吸一口气压下心头翻涌的激盪。
他俯身单手托住野猪后颈，丹田內九阳真气顺势运转，循著游墙功的心法法门源源不断灌注双腿。
这三年来，深山捕猎的日常让他早已將这门轻功练得炉火纯青，足尖轻点间，身形便如离弦之箭般向王家沟方向掠去。
脚下的枯枝腐叶被真气裹挟著向后翻飞，两侧的古木飞速倒退，陡峭的山路在他脚下如履平地。
遇凸起的岩石便借力反弹，逢陡峭的斜坡便吸附而行，指尖偶尔触及湿滑的岩壁，仅需一丝力道便能腾跃数丈，身形轻盈得如同林间灵猿。
数百斤的野猪扛在肩头，竟丝毫未影响速度，反而借著惯性让身形愈发迅捷。
丹田內的真气如同长河，绵绵不绝地滋养著四肢百骸，驱散了肾上腺素消退的疲惫，只剩耳畔呼啸的风声与心跳的沉稳迴响。
这游墙功他早已在无数次翻山越岭、攀岩涉涧中打磨得炉火纯青。
无论是暴雨后的湿滑崖壁，还是狭窄陡峭的山缝，他都能如壁虎般牢牢吸附，辗转腾挪间不见半分滯涩。
更难得的是，他將游墙功与九阳真气完美融合，真气流转至足底，便能生出一股吸附之力，纵使山路崎嶇湿滑，也从未有过失足之虞。
与游墙功齐名的缩骨功，他也已练至大成，只需心念一动，真气流转间便能收缩筋骨，纵使是仅容孩童通过的狭窄石缝，他也能从容穿梭，甚至能將身形缩成孩童大小，隱匿踪跡时妙用无穷。
前几日进山捕猎，他便是借著缩骨功钻进一处狭窄岩缝，才捕获了一头藏在里面的肥硕獐子，这两门武学，早已成为他深山捕猎、遇险脱身的保命绝技。
行至半途，天际忽然滚过一声惊雷，豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，瞬间便打湿了王猛的衣衫。
他抬头望去，乌云已如墨汁般染黑了半边天，云层低垂，仿佛隨时都会倾泻而下。
不等他加快脚步，滂沱大雨便倾盆而至，雨水顺著髮丝流淌，模糊了视线，脚下的山路也变得湿滑泥泞。王猛凝神稳气，真气下沉足底，如磐石般牢牢吸附住地面，速度未减反增。
雨水冲刷著身上残留的血跡，混著泥土顺著衣摆滴落，在身后的山路上留下一道淡淡的痕跡，又很快被暴雨冲刷乾净。
他心中愈发急切，奶奶此刻定然已在村里等的著急了。
这三年来，每次他进山捕猎，刘氏总会算著时辰在院门口等候，哪怕明知他身手已足够自保，那份牵掛也从未减少分毫。
王猛咬紧牙关，將游墙功运转到极致，身形在雨幕中化作一道模糊的残影，朝著熟悉的村落疾驰而去。
不到一个时辰，前方隱约出现了村落的轮廓，正是王家沟。
雨幕中，村口的老槐树如剪影般矗立，枝椏在狂风暴雨中摇曳，几户人家的窗欞透出昏黄的灯光，在雨夜中显得格外温暖。
王猛心中紧绷的弦骤然鬆弛，脚步缓缓放慢，游墙功的身法悄然收敛，变回了寻常的稳健步伐。雨水打在脸上，带著几分清凉，却让他纷乱的心绪渐渐平静下来，方才的紧张与激盪，似乎都被这瓢泼大雨冲淡了些许。
走到村尾自家院子外，王猛一眼便看到凉棚下的身影。
奶奶刘氏正坐在石凳上，目光紧紧盯著院门外的小路，满脸焦急。
凉棚下竟还站著一个魁梧的汉子，身著短打，腰间別著猎刀，正是村里的猎户王宝大叔。雨水顺著凉棚的茅草滴落，在地面匯成小小的水洼，两人的身影在昏黄的油灯下显得格外清晰。
“奶奶，我回来了！”王猛高声唤道，推开柴门走进院子，雨水顺著他的衣角滴落，在地面溅起细小的水花。
刘氏闻言，猛地站起身，快步迎了上来，一把拉住王猛的胳膊，上下打量著，声音带著难以抑制的关切与一丝哽咽：“老天爷保佑嘞，乖孙，可算回来了！这大雨天的，你怎么才回来？有没有淋著？身上有没有受伤？”她的手指抚过王猛湿漉漉的衣衫，眼神里满是疼惜，指尖微微颤抖。
王宝也走上前来，拍了拍王猛的肩膀，爽朗地笑道：“猛哥儿果然厉害，这么大的雨，还能带著这么大一头野猪回来，这份本事，可比我当年强多了！”
他目光扫过王猛腰间的柴刀，又见王猛背上一只硕大野猪，心中暗自讚许。
王猛放下肩头的野猪，那数百斤重的庞然大物落地时发出沉闷的声响，溅起一片泥水。
他抹了把脸上的雨水，笑道：“宝叔，让你和奶奶担心了。这猪太大，山路又滑，中间歇了两回才扛到这儿，不然早就回来了。”他刻意避开了石塘中的廝杀，只字未提方才的凶险。
“还说呢！”刘氏嗔怪地瞪了他一眼，伸手替他拢了拢湿透的衣襟，“眼看天要黑又下这么大雨，你还没回来，可把我急坏了。多亏你宝叔在，我说要去山外围找你，他拦著我说你本事大了，狩猎的本事不比他差，定然不会出事，还陪著我在这等你。”
王宝挠了挠头，笑道：“猛哥儿的能耐我清楚，深山里的野兽都奈何不了他，哪会出什么岔子？就是这天气说变就变，你一个人在山里让人放心不下，如今平安回来就好，这头野猪够你们祖孙俩吃上好一阵子了。”
王猛心中一暖，对著王宝拱手道：“多谢宝叔惦记，回头我把野猪收拾了，先给您送些最肥的肉过去。”他知道，王宝不仅是担心他，更是怕奶奶独自等候太过焦急，这份淳朴的情谊，让他格外珍视。
“客气啥！”
王宝摆了摆手，“你小子有良心，往常打猎也没少给我送东西。天色不早了，雨又大，我就先回去了，你赶紧收拾收拾，换身乾衣服，別著凉了。”
说罢，他对著刘氏拱了拱手，穿上蓑衣，带著斗笠，转身衝进了雨幕中，身影很快消失在村道尽头。
刘氏拉著王猛走进屋里，连忙找来乾净的粗布衣衫，又快步去灶房烧水：“快把湿衣服换了，我给你烧了热水，赶紧洗个澡，暖暖身子。晚饭我给你留了高粱饼和野菜汤，还燉了肉，再给你热一热。”
王猛应著，拿起衣衫走进里屋。
屋內陈设简单却整洁，土炕上铺著厚实的褥子，墙角的木箱里整齐叠放著他的衣物，这都是奶奶亲手打理的。热水很快烧好，他舀了满满一桶，在屋中擦洗起来。
温热的水冲刷著身体，驱散了寒意，也洗去了一身的疲惫与血腥气。
换好乾爽的粗布衣裳，他走到灶房，奶奶已经把饭菜热好了，金黄的高粱饼冒著热气，野菜汤里臥著两个鸡蛋，燉兔肉的香气扑鼻而来，瞬间勾起了他的食慾。
祖孙二人围坐在桌前吃饭，刘氏一边给王猛夹菜，一边数落道：“以后可不敢这么晚回来了，尤其是这种天气，山路湿滑，多危险？你要是有个三长两短，奶奶可怎么活？”
刘氏语气里满是担忧，却没有半分真的责怪，眼神中藏不住的疼爱。
王猛低头扒著饭，乖乖点头：“奶奶，我知道了，以后一定早点回来，不让你担心。”
他夹起一块兔肉放进奶奶碗里，“您也多吃点，补补身子。”
看著奶奶鬢角的白髮，他心中愈发坚定，让奶奶彻底过上安稳日子，再也不用为他担惊受怕。
晚饭过后，外面的雨依旧淅淅沥沥地下著，敲打著窗欞，发出细碎的声响。
王猛帮著奶奶收拾好碗筷，又烧了些热水给奶奶泡脚，看著奶奶脸上满足的笑容，他心中的沉重也消散了些许。
待奶奶歇息后，王猛回到自己的房间，没有像往常一样立刻盘膝练功，而是坐在桌前，望著窗外的雨景，陷入了沉思。
这场突如其来的遭遇，让他真切体会到江湖的凶险远非传闻可比。
他愈发清晰地认识到自身的不足：虽有九阳真经的浑厚內力，却缺乏系统的兵刃招式，今日全凭本能与真气硬抗，若遇上招式精妙的对手，即使內力强於对方，绝无可能如此轻鬆。
更关键的是防范暗器的意识太过薄弱，马青雄那淬毒袖箭来得猝不及防，若不是他常年苦修九阳真经，內力浑厚到能真气外放形成气墙，恐怕早已中招，轻则重伤，重则丧命。
现在回想起来，那箭尖淬毒的幽蓝光泽还歷歷在目，后背不禁泛起一阵凉意，暗自庆幸自己內功根基扎实，才侥倖躲过一劫。
这些短板，都不是单纯苦修內力就能弥补的，日后必寻一套正经的兵器招式，打斗时也得时刻保持警惕，才能在复杂的江湖纷爭中顾得周全。
他想起从孙正松身上得来的那本剑谱，伸手从怀中取出，放在桌上。
借著油灯的微光，他缓缓翻开剑谱，只见封面上“孙家十六路剑法”七个古朴的正楷大字映入眼帘，页面有些磨损，显然是常年翻阅所致。
里面不仅有清晰的招式图谱，还有详细的心法註解，虽算不上顶尖剑法，却也精妙实用，尤其是其中几招刺、挑、削的技巧，让他深受启发。
雨声渐缓，如同催眠的乐曲，王猛渐渐静下心来。他盘膝坐在床上，摒弃杂念，丹田內的九阳真气缓缓运转起来。
口诀在心中默念，真气顺著经脉流转，如温水般滋养著四肢百骸，方才恶斗中略有震盪的经脉，在真气的温养下渐渐平復。经过实战的淬炼，他对九阳真经的领悟又深了一层，真气运转的速度更快，威力也隱隱有所提升。
如今王猛的九阳真经已练至第七层，丹田內的真气愈发浑厚，运转起来如同长江大河，绵绵不绝。但他却刻意放慢了修炼速度，只因他深知，九阳真经威力无穷，练至最后一层时，若不能打通全身玄关，极易出现內力收不住、泄功力竭至死的危险。
他如今年纪尚轻，经脉虽在真气滋养下日渐拓宽，却仍需进一步锤炼，不如先沉下心来增强体质、拓宽经脉，將內力练得更加精纯，待日后找到合適的机缘，再图突破。
与放缓的內功不同，他的游墙功与缩骨功早已练至炉火纯青。
游墙功不必多说，深山捕猎的歷练让他在各种复杂地形中都能如履平地，哪怕是垂直的峭壁，他也能借著真气吸附之力稳步攀爬；缩骨功更是神妙，只需心念一动，骨骼关节便能灵活收缩。
这两门武学，一主攻进退，一主藏身形，早已与他的日常行动融为一体，成为他行走山林、应对凶险的底气。
一夜无话。
次日天刚蒙蒙亮，雨已经停了，天空被冲刷得格外清澈，空气中瀰漫著雨后草木的清新气息，带著泥土的芬芳。
王猛准时醒来，推开房门，深吸一口新鲜空气，只觉得神清气爽。他沿著村道慢跑了一圈，晨雾尚未散尽，沾湿了他的额发，却让他精神愈发振奋。
晨跑结束后，他在院外的空地上打起了太祖长拳，一招一式刚劲有力，拳风掠过空气，发出清晰的破空之声。
练拳间，王猛想起前世看过的《天龙八部》，书中乔峰仅凭一套平平无奇的太祖长拳，便能在聚贤庄大败群雄。
那拳法招式本是江湖入门基础，谁都会练，可乔峰却能將其打出至高境界，靠的正是深厚无比的內力、对时机的精准把握，以及对招式本质的透彻理解。
此刻他运起九阳真气催动太祖长拳，愈发体会到其中深意：同样一招“弓步冲拳”，以往只凭筋骨之力，刚猛有余却后劲不足。
如今真气灌注拳峰，拳力浑厚绵长，出手时机更是能借著真气流转的感知提前预判，看似简单的一拳，却因內力的加持、节奏的把控，生出千钧之力。
他想起书中描述，乔峰的太祖长拳胜在“简”与“真”，摒弃花哨招式，每一拳都直取要害，力道收发自如，与此刻自己的体悟不谋而合。
一套拳打完，王猛非但没有气喘吁吁，反而觉得浑身舒畅，丹田中的真气流转得愈发顺畅。
他低头看向自己的双手，掌心微微发热，隱隱有真气縈绕，这便是內外兼修的益处。
外家功夫锤炼筋骨皮，內功心法滋养精气神，再加上对招式本质的理解与时机的拿捏，二者结合，方能让粗浅拳法绽放出顶尖威力，正如乔峰所展现的那般，平凡招式也能臻至化境。
练完拳，王猛回到院中，开始处理那头野猪。他拿出磨得鋥亮的柴刀，经年累月的打猎经验，让王猛对山里动物熟悉的很，切割皮肉、拆解骨骼都得心应手。
他动作麻利，先將猪头、猪蹄、內臟单独存放，再把猪肉分成大小均匀的肉块，手法嫻熟，不多时便將数百斤的野猪拆解妥当。
他只留下够祖孙二人吃半个月的肉，其余的都用稻草串好，准备分给村里的乡亲们。
这三年来，王家沟的日子愈发红火。
官府似乎早已忘了这穷乡僻壤，苛捐杂税日渐减少，甚少派人前来管理，村民们守著脚下的土地与身后的山林，日子过得安稳富足。
村子里添了好几户新人家，土坯房翻修成青砖瓦房的也不在少数，村口的老槐树下，时常有乡亲们聚在一起閒聊说笑，孩子们在一旁追逐打闹，一派生机勃勃的景象。
王猛性子沉稳、待人真诚，平日里捕猎所得总会分给乡亲们，谁家有难处他也会主动搭手，在村里的人缘极好，如今他猎杀了这么大一头野猪，自然不会忘了大家。
他提著肉挨家挨户送去，村民们纷纷道谢，脸上满是淳朴的笑容，耳边的道谢声不绝於耳，王猛笑著一一回应，心中满是暖意。
他知道，这份淳朴的乡情，是他在这个世界最珍贵的財富之一。
忙活了一上午，野猪终於分完，王猛回到家中，奶奶早已做好了早饭，麵饼配著野菜汤，简单却格外香甜。
吃过早饭，王猛回到自己的房间，再次拿出那本孙家剑谱。
他坐在桌前，逐字逐句地研读起来，结合图谱在脑海中推演招式，越看越觉得这剑法虽非顶尖，却也有其精妙之处，尤其是在借力打力、虚实转换上，颇有独到之处。
他心中一动，拿起院角的一根粗壮树枝，当作长剑，在院子里演练起来。
起初还只是照著图谱慢慢比划，可隨著九阳真气在经脉中流转，与剑谱的心法渐渐契合，他的动作越来越快，越来越流畅。
或许是这剑法並非顶尖，又或许是他身负九阳真经的缘故，再加上过人的天赋，仅仅练了一遍，他便能顺畅地將整套十六路剑法耍出来。
剑光（树枝光影）闪烁间，真气裹挟著风声，竟也有几分凌厉之势，尤其是最后一招“长虹贯日”，树枝劈下时竟带起一阵破空之声，地面的落叶都被捲起。
他愈发明白，剑法的威力终究要靠內力支撑，正如乔峰的太祖长拳，招式只是载体，真正的核心是內力、时机与心境的融合。
一套剑练完，王猛收势站立，心中暗忖：“这孙家剑法虽不算绝世武学，却也补足了我兵刃招式上的短板。若是能有一把趁手的长剑，將真气与剑法完美融合，威力定然能再上一个台阶。”
他低头看了看手中的树枝，心中已然有了打算，这几天便找个藉口去潁阳镇上，打一把趁手的长剑。
接下来的一段时间，王猛都没有再进山捕猎，而是留在村中潜心钻研那本孙家剑谱。
他每日晨起练拳、慢跑，將九阳真气与太祖长拳的融合打磨得愈发纯熟；上午研读剑谱、演练招式，感受剑法与內力的契合之道；下午要么帮奶奶打理农活，要么去村外的空地上练习闪避技巧，专门针对暗器进行训练。日子过得充实而规律，他的剑法也已將招式练得炉火纯青，与九阳真气的契合度也越来越高，只是缺乏实战中的应变。
这期间，村里的乡亲们也时常来串门，送来些自家种的蔬菜、做的吃食，与奶奶閒聊说笑，院子里总是充满欢声笑语。王猛偶尔也会与乡亲们聊起外面的见闻，却从不提及江湖爭斗的凶险，只说些山林中的趣事，让奶奶安心。
旬日后，几个村民在王猛家院外的凉棚下閒聊，王猛正在院子里劈柴，无意间听到了他们的谈话。
“你们听说了吗？隔壁牛家沟那边出事了！”一个中年汉子压低声音说道，脸上带著几分神秘。
“出啥事儿了？”旁边的人连忙追问。
“有人在山脚下发现了一具尸体，像是被山水衝下来的，都泡得发胀了，身上还有刀伤呢。报官后，官府来人看了看，也没查出什么头绪，只说是江湖仇杀，隨便抬走了。”
“这事本以为就这么不了了之了。”中年汉子顿了顿，声音压得更低，“可你们知道吗？官府走了没半天，就来了十几个黄河帮的人，一个个凶神恶煞的，拿著刀棍，把牛家沟村口都堵住了！”
“黄河帮？！”有人惊呼出声，脸上瞬间露出惊惧之色，“就是那个打家劫舍、无恶不作的黄河帮？他们来牛家沟干啥？”
“还能干啥？估摸著是来找那具尸体的同伙，或是来寻什么东西的。”
中年汉子嘆了口气，“那些人一个个眼神凶狠，问话的时候凶巴巴的，嚇得牛家沟的人都不敢多言。他们在村里搜了一圈，又进山找了整整一天一夜，最后啥也没找到，才骂骂咧咧地走了。”
“我的天，这黄河帮可不好惹啊！”一个老者皱著眉说道，“前几年就听说他们垄断了黄河漕运，沿途的商户、百姓都被他们盘剥得苦不堪言，谁要是敢反抗，轻则被打断手脚，重则丟了性命，没想到他们竟然敢这么明目张胆地进山找人！”
“可不是嘛！”另一个村民接过话头，语气里满是忌惮，“听说他们帮主沙通天武功高强，手下还有黄河四鬼这样的得力干將，手段狠辣得很，江湖上没人敢轻易招惹。这次他们进山没找到人，指不定心里憋著气，咱们以后可得小心点，进山打猎儘量別往深处去，別撞上他们，免得惹祸上身。”
王猛手中的斧头顿了顿，心中暗道果然。
那尸体想必就是沈青刚、马青雄或是孙正松中的一人，黄河帮的人定然是发现同伙失联，才循著踪跡找来。
他不动声色地继续劈柴，耳朵却仔细听著村民们的议论，心中愈发清明——江湖路远，恩怨纠葛，凡事都得小心谨慎，某后再定。
黄河帮的势力比他预想的还要张扬，这次虽侥倖躲过，日后行走江湖，怕是难免与他们再次相遇。
同时，他也暗自庆幸，这场廝杀没有牵连到王家沟的乡亲们，石塘的血跡被雨水冲刷乾净，尸体也被衝去了別处，不会有人將此事与他联繫起来。
村民们聊了一会儿，便带著满脸的忌惮各自散去。
王猛放下斧头，回到房间，再次拿起那本剑谱。
阳光透过窗欞洒在书页上，照亮了密密麻麻的图谱与註解，他的眼神愈发坚定。
他知道，自己的目標远不止於此，襄阳城外的剑冢……这个射鵰世界还有无数的机缘与挑战在等著他。
但他並未急於求成，打好武学根基，才是最重要的事。
至於去镇里打剑的事，他也已经想好了藉口。
阳光透过院中的槐树，洒下斑驳的光影，落在王猛身上，为他镀上一层淡淡的金光。
他握紧手中的树枝，仿佛握住了未来的命运，丹田內的九阳真气缓缓运转，继续练！