远处月见櫓上火把的光晕里，隱约传来守城足轻的咳嗽声。
一只受惊的山雀扑稜稜掠过队列，翅膀拍打声惊动了城头：“谁？！”
“是我！”阿川清越的声音响起。
看清是自家公主，大手门上的武士才鬆开了紧握的刀柄。
沉重的城门在铁绞盘的转动下缓缓开启，月光沿著渐开的门缝流淌进来，森冷如刃。
高松宗治一手按住刀柄，强压下立刻衝杀进去的衝动，穿过这狭窄的虎口进入二之丸，前面还有一道通往本丸的城门！
这座上笠田城规模不大，却异常坚固。
嶙峋的山体与石垣融为一体，本丸更是高踞在临空七八丈的断崖之上，攻城者唯有先陷二之丸，再攻本丸。
踏入二之丸，宗治迅速扫视四周，瞳孔骤然收缩，守军人数似乎仍有百余人，並未减少！
但定睛细看，守在櫓台、曲轮上的多是些面黄肌瘦、被临时徵召的农兵，战斗力堪忧。
队伍正要继续向本丸挺进。
“阿川殿下，为何突然返回？”一个声音响起。
度山十兵卫，梅户高实安插在上笠田城的守將，闻讯从本丸迎出。
他的目光掠过阿川，锐利地扫向她身后的队伍，“亲具殿下何在？”
山风陡然变得急促，穿过石垣缝隙，发出呜咽。
十兵卫心中警铃大作！阿川身后的队伍里，不但不见梅户亲具的身影，连之前增援的熟面孔武士也一个没有，反而多了许多陌生的面孔，神色凌厉。
他拇指下意识顶开刀鐔，刚露出半寸寒芒，一阵山风捲来，风中竟夹杂著一丝血腥气——那是刀刃饮血后未及擦拭的味道！
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上笠田城的战斗结束得异常迅速，几乎没有激烈抵抗。
驻守的足轻和农兵多是梅户亲具多年的领民，见到阿川本人后，抵抗意志瞬间瓦解，手中竹枪纷纷委顿於地。
梅户宗家派来的武士起初还懵然不解，甚至误以为是梅户亲具不堪忍受家督断绝其嗣的羞辱，愤而举兵反叛。
他们试图劝降“叛军”，但回应他们的只有冰冷的枪尖和雪亮的太刀。这些忠於高实的武士，很快便被斩杀殆尽。
待到东方既白，上笠田城已易主，城头飘扬著高松家的龙胆车纹。
上笠田城坐落於明智川匯入员弁川的笠田山顶，规模气派远胜下平城。
坚固的石垣依山而筑，本丸更耸立著一座依悬崖而建的两层天守阁，气势不凡。登临其上西望，员弁川中游两岸的广袤平原尽收眼底。
不过除却这些，城內设施就显得颇为简陋了。
御殿、武士屋敷、台所、武库、粮仓等，不过是建在山坡上的普通木屋。
即便是御殿內的大广间，也只是空间稍大的木板房间，粗糙的原木纹理在晨光下透著一股寒酸气。
令高松宗治颇感无语的是山田正秀等武士的反应。
他们目睹此景，竟忍不住嘖嘖讚嘆，一副捡到稀世珍宝的模样。这让他不禁想像，自家原来的下平城该是何等不堪的“屌样”。
儘管眾人已鏖战一天一夜，但夺取上笠田城的巨大胜利，如同给高松家眾人打了一剂强心针，个个精神亢奋，毫无倦意。
他们万万没想到，高松宗治继任家督才短短数日，竟能夺取此等坚城，伤亡更是微乎其微。
这让他们对高松家未来的信心暴涨。如果说此前拥立宗治更多是形势所迫，那么此刻，在他们心中，宗治已然是一代中兴英主的形象。
上笠田城周围总计两千多石的领地，且多为肥沃水田，远非下平城贫瘠的丘陵可比。掌控了这片膏腴之地，高松家不仅光復了家业，甚至略胜往昔。
清点府库的收穫更令人惊喜：两百石糙米、三十石精米、两百贯铜钱，以及三十副铜丸，还有若干太刀、长枪，可谓满载而归！
趁著士气如虹，高松宗治连下数道命令：
命稻毛野九郎率新降的三十人，即刻攻取附近的下笠田城、麻生田城两处支城。
令下悟川久三郎携梅户阿川、豆吉等十余人出城接收领地，遇有不降者，杀无赦！
派山田正秀带上佐胁重纲等首级以及高松家攻占上笠田城的捷报，火速出使千种家面见千种忠治，请求支援。
再派人把福光寺的通智大师接来，並把能搬走的东西都搬到上笠田城。
下达命令的同时，宗治宣布了赏赐：
將高松家原足轻、郎党悉数擢升为武士。
在后来归附的梅户眾中，提拔豆吉等十余名作战勇猛者晋升武士。
將上笠田城武库搬空，將缴获的鎧甲、武器尽数赏赐给有功武士。
这番富贵雨点般落下，眾人身上的疲惫顷刻间烟消云散，纷纷激动地跪伏於地：“谢殿下隆恩！”
然而，宗治敏锐地注意到远处那些上笠田城农兵反应平平，並未显露出太多兴奋。
他立刻补充道：“所有人先开饭，管饱！”
“新归降的弟兄们也一样，吃饱之后，每人可领五十合（约7.5公斤）白米！”
“家在城外村子的，允许分批带回，让家人也吃顿饱饭！”
这番话如同投入平静水面的石子，无论先归附的足轻还是新降的农兵心中激起千层涟漪。
他们再次跪地谢恩的声音里，明显多了几分发自肺腑的真诚和暖意。
幸得上笠田城为备战储备了充足粮草。
宗治当即下令取出整整一石精米，在二之丸架起数个火塘，用硕大的陶瓮和铁锅煮起了香喷喷的白米饭。
另一口大锅里，则煮著城中粮库能找到的所有醃鱼和胡萝卜，浓郁的香气瀰漫开来。
豆吉蹲在火塘边，眼巴巴地盯著滋滋作响的饭锅和翻滚著鱼肉的汤汁，喉结不停滚动，口水几乎要流下来。
其他武士也没好多少。
在战国时代，中低级武士平日也难得吃上白米饭，更別提醃鱼了。
他们的日常饮食多以粟、稗、芋头、豆类等粗粮为主，也就是杂粮饭，再加上一小块醃製萝卜。白米饭，是只有年节或缴获时才能偶尔尝到的珍饈。
当热腾腾的白米饭和飘著油花的醃鱼汤分到眾人手中时，高松宗治亲自为部下盛饭添汤。
武士们捧著盛满白饭和鱼肉的陶碗，眼眶发红，许多人手都在微微颤抖——平日里哪吃过如此实在的乾饭。
有人扒了一口白饭进嘴，喉头剧烈滚动，仿佛吞咽著某种难以言喻的情绪，甚至有人忍不住低声抽噎起来。
那些农兵更是情难自抑，甚至有人把米饭小心地扒拉进怀里藏好，显然捨不得吃，要带回去给家人。
看著眼前家臣和士兵们狼吞虎咽又百感交集的模样，高松宗治心中唏嘘不已。
原来这战国的“武士老爷”，日子过得也如此清苦，甚至可以说……有点惨啊！