三人走出矿洞时，天边已经泛起了鱼肚白。
身后的山寨里冒出滚滚浓烟。
火焰吞噬了罪恶，也掩盖了所有的痕跡。
雷恩骑在黑麦背上，怀里揣著那袋子银幣。
冷风吹在脸上，似乎带走了身上所有的血腥味，就像雷恩从未来过一般。
“感觉怎么样？”艾拉策马走在他身边，看著雷恩那张若有所思的脸，“第一次这么干？”
雷恩摸了摸剑柄，不知在思考些什么。
“感觉……”他想了想，“没我想像中的那么……牴触。”
凯伦走在最前面，听到两人的对话，只是哼了一声，拉紧了兜帽，遮住了半张脸。
“很好。看来你比我想像的要好得多。”
老骑士夹了一下马腹，战马喷出一股白气。
“走吧。”
三人骑著马回到那座村庄，將独眼强盗那颗首级扔在村口的泥地上时，零散几个跑出来迎接的人先是盯著头颅沉默著愣了半晌，隨即爆发出一阵哭嚎。
老村长跪在地上，颤抖著双手想要去吻凯伦的马靴，却被老骑士勒马避开了。
“把那东西烧了，或者餵狗。”凯伦指了指地上的首级，“別给我们什么好处，也別到处乱说。如果有人问起，就说是巴伦乾的。那个疯子喜欢这种名声。”
说完，凯伦一行人便不做过多停留，调转马头，顺著巴伦留下的痕跡走去。
“为什么要把功劳让给那个野骑士？”路上，艾拉有些不解地问道。
“因为麻烦。”凯伦拉低了帽檐，“巴伦是个通缉犯，也是个显眼的靶子。让他吸引那些潜在的仇家，我们就能省去很多不必要的麻烦。”
接下来的两周，凯伦一行人都在马不停蹄地赶路。
北境的秋天短暂得像个谎言，寒冬的脚步紧隨其后。
天空总是灰濛濛的，沉重的云层压在头顶，时不时飘下一些雨丝。
三人沿著大道一路向北。
沿途的景色从荒凉的丘陵变成了黑松林。
这期间，他们並没有閒著。
虽然没有遇到大规模战斗，但零星的麻烦从未断过。
游荡的食尸鬼、饿昏了头的座狼群，甚至是一只落单的沼泽巨怪。
儘管这些事情並没有太困扰到凯伦一行人，但代价也是有的。
艾拉的皮甲在一次伏击中被荆棘划破，凯伦的巨剑上多了几个细小的缺口，而雷恩的长剑也越来越钝。乾粮袋也慢慢地越来越瘪。
终於，在第十四天的傍晚，一座城镇轮廓出现在地平线上。
那是铁木镇。
这是北境边缘的贸易枢纽之一，也是文明世界伸向荒原的最后一根触角。
高耸的围墙由整根的黑铁木排成，坚硬如铁，防火防腐。
“终於到了。”
艾拉看著远处的炊烟，忍不住咽了口唾沫，“我现在只想泡个热水澡，然后吃一只烤全鸡，不，两只。”
“別做梦了。”凯伦勒住马，观察著城门口的卫兵，“铁木镇的物价是日落城的两倍。一只烤鸡要一枚银幣。”
虽是这么说，但看到了城镇，老骑士的语气也不免有些放鬆。
巴伦的痕跡在三天前就消失了。那个狡猾的野骑士显然知道如何隱藏踪跡。
在这片荒原上，如果一个人不想被找到，那他就会像一滴水融入大海。
而铁木镇，就是这片大海中最深的一个漩涡。
这里聚集了商队、僱佣兵、逃犯和赏金猎人。
如果巴伦要补给，或者要寻找下一个审判的目標，这里是必经之地。
“进城。”凯伦挥了挥手，“我们需要修整，顺便打听打听消息。”
——————
铁木镇內相当热闹。
街道上石板，两旁是木石结构的房屋，到处掛著各种商会的旗帜和佣兵团的徽章。
三人牵著马，穿过拥挤的人群。
“那家看起来不错。”艾拉指著一家掛著招牌的旅店。
“太吵，那是冒险者喜欢呆的地方，晚上打架能把房顶掀了。”凯伦摇了摇头，熟门熟路地拐进一条巷子，找到了一家名为“灰炉旅店”的地方。
这是一家看起来有些年头的旅店，招牌上的字剥落了大半，但门口却打扫得很乾净。
“要两间房。”
凯伦把一枚银幣拍在柜檯上，那是这一路的住宿费预付。
“热水，还要足够多的燉肉和麦酒。送到楼下来。”
老板是个胖得像个酒桶的中年人，看到凯伦那身装扮和背后的巨剑，立刻变得恭敬起来。
“好的骑士大人。热水马上就来。”
房间分配很简单。为了省钱，也为了安全，雷恩和凯伦住一间双人房，艾拉单独住一间。
晚饭是在一楼大厅解决的。
热腾腾的土豆燉牛肉，虽然牛肉有些老，但分量十足。
加上一大杯麦酒，足以驱散两周积攒的寒气。
饭桌上，凯伦向旅店老板——那个消息灵通的胖子打听了一下关於巴伦的消息。
老板的眼神闪烁了一下，只说前几天確实有个怪人来买过补给，但很快就走了，没人知道去了哪里。
这在凯伦的意料之中。
巴伦那种老练的野骑士，不会轻易暴露行踪。
“別急。”凯伦撕下一块麵包，“只要他在这一带活动，总会露出马脚。明天我去冒险者公会转转，那是情报最集中的地方。雷恩，你去铁匠铺把我们的装备修一下。艾拉，你去集市补充乾粮和药剂。”
分工明確。
————
夜深了。
铁木镇的喧囂逐渐平息，只剩下偶尔传来的巡逻卫兵的脚步声。
房间里，壁炉里的火光跳动著。
凯伦已经睡著了。
这位老骑士的睡相併不好，几乎占据的整张大床，那柄巨剑就放在他触手可及的床边。
在野外养成的习惯让他即使在睡梦中也保持著警惕，雷恩確信，只要房门有一丝异响，那把剑就会瞬间砍过来。
雷恩盘膝坐在另一张床上。
他没有睡意。
这一路上的战斗与奔波，虽然让他的身体疲惫不堪，但不断地在锻炼著他的身体。
他闭上眼，调整呼吸，慢慢进入冥想状態。
隨著意识的下沉，现实世界的声音逐渐远去。
轰——
那个熟悉的世界再次降临。
灰色的迷雾翻滚著，构成了那条迴廊。
雷恩熟练地走到属於自己的那面墙壁前。
【姓名：雷恩·维尔德】
【种族：人类】
【职业：骑士（见习）】
【等级：2】
【力量：11】
【敏捷：10】
【体质：13】
【智力：13】
【感知：12】
【魅力：13】
隨后，他的目光移向了技艺栏。
【技艺：】
【赌术（嫻熟）】、【街头斗殴（入门）】、【骑士入门剑术（入门）：铁壁架势（入门）、直劈（入门）】、【黑岩呼吸法（未习得）】