十月底，天气愈加寒冷。
京师各个衙门的公房中都燃起炭盆。
因《京官风纪条例》，近几日的通政使司收到的奏疏较往日减少了一大半。
都察院的御史们忙於照刷文卷，撰写奏疏时都谨慎许多，以免成为反面典型被惩处。
……
十一月初三。
吏部尚书杨博突然呈递请辞奏疏，称身体有疾，难以胜任吏部事务，乞请返乡养病。
京官们起初对此事並不在意。
因为这群部堂官隔三差五就喜欢请辞，像內阁首辅李春芳每隔两三个月都要请辞一次，但隆庆皇帝皆拒之不允。
高官请辞，大多不是真的请辞。
有时是因被言官弹劾而以请辞证清白，有时是因在一个位置上坐久了，若不请辞一下，会被言官弹劾为：久踞高位，塞后进之路。
这都是官场的虚礼。
当然，李春芳是个例外，他一直想归家伺候双亲，但隆庆皇帝始终不愿放他离朝。
……
翌日，吏部尚书杨博再次呈递请辞奏疏。
在被隆庆皇帝再次拒绝后，他於当日午后第三次呈递请辞奏疏。
三次请辞，那就是真心请辞。
然后，隆庆皇帝直接答应了他的请辞申请，这让官员们都颇为意外。
虽说杨博今年已六十岁，但其身材魁梧壮硕，很注重锻炼，不久前与户部尚书刘体乾去內阁论理时，走路步步生风，突然得重疾，让人有些不敢相信。
就在这时，宫內传出小道消息。
隆庆皇帝与內阁召开內会时，说了一句话，称：论破格取才，还属高先生。
高先生，即是高拱。
隆庆皇帝说的其实没错，高拱曾提出“破资格限制，举人与进士並用”之策，而当下吏部的標准仍是：唯资歷选才。
杨博听到此话顿时不开心了。
这不是在点他吗？
这不是想让高拱归朝然后取代他的位置吗？
於是乎，杨博一气之下，连上三道奏疏请辞。
当然，这只是小道消息。
具体是不是这么一回事儿，恐怕只有隆庆皇帝、四大阁臣与杨博本人知晓。
当即，杨博以少傅兼太子太傅的身份致仕。
……
十一月初五。
隆庆皇帝与內阁四大阁臣商议后，直接下詔：
“起高拱为少傅兼太子太傅、吏部尚书、武英殿大学士，署吏部事。”
这道旨意令许多官员都甚是惊诧。
吏部尚书乃是天官，位於六部之首，一般情况下阁臣不兼吏部尚书。
然而高拱不但直接入阁，而且兼任吏部尚书，这使得他在朝堂的话语权將仅次於內阁首辅李春芳，一跃成为次辅。
依照二人的性格，高拱没准儿还能在实权上压李春芳一头。
……
顾衍听到这个消息后，甚是兴奋。
他不是为他的座师归来、大明即將进入新政改革期而兴奋，而是因此刻的他完全確定：他的出现能够改变大明歷史。
在顾衍的记忆中，高拱乃是腊月才被召回。
而因为顾衍这个本不属於大明的“蝴蝶”，高拱提前一个月归朝。
既然自己能改变歷史，那顾衍就要做一次彻彻底底地改变，让大明之后的所有屈辱都不再存在。
……
有人高兴自然也有人愁。
在高拱还朝的消息传出后，曾参与过攻击高拱的的一眾科道官，如当下的太僕寺少卿欧阳一敬、太常寺少卿陈赞等纷纷告疾辞官。
隆庆皇帝提笔一挥，几乎都是准奏。
他同意这些官员请辞。
一方面是避免后续內斗徒增麻烦，另一方面是当下的徐阶因侵占民田，被海瑞整治得已名声尽毁，隆庆皇帝也甚是厌恶徐阶这个偽君子。
……
五日后，有消息传到京师。
太僕寺前少卿欧阳一敬在返乡路上，因惧高拱找他麻烦，直接忧鬱猝死。
这让很多与高拱不睦的官员都甚是紧张。
高拱之所以有如此威慑力，原因有二：
一方面是因其刚直狂暴、有仇必报的性格，另一方面是因隆庆皇帝对他的信任远高於其他阁臣。
隆庆皇帝有诸多经筵日讲官，但唯有高拱可称得上：帝师。
高拱在曾经的裕王府待了九年，陪著隆庆皇帝度过了他最困难的一段时间，儼然就是：从龙之臣。
他在隆庆皇帝心中的地位，远非其他四位阁臣可比。
……
十一月初九，午后。
河南承宣布政司，开封府，新郑县。
一座非常普通的民宅內。
一位身穿灰色布袍的大鬍子中年人阅罢驛兵送来的绝密文书后，眼眶泛红，嘴角不停颤动，然后他朝著京师方向下跪叩首，高声道：“老臣谢陛下隆恩！”
此人，便是白磷斗士高拱。
高拱站起身，朝著不远处的老僕说道：“速速准备马车行李，老夫今晚便要星驰赶往京师！”
高拱等这一日，已经等太久了。
……
在高拱的仕途即將开启第二春时，他的老对手，正在松江府养老的徐阶，却正被当下巡抚应天十府的都察院右僉都御史海瑞逼得即將晚节不保。
海瑞於今年六月抵达应天府。
他先禁常例，禁迎来送往，禁大吃大喝，禁非礼之费，禁苛派差役等。
然后兴修水利工程，解决了吴淞江等多个河道的水患问题。
最后，海瑞將公务重心放在解决土地兼併上，开始清丈田地。
目前，大明土地兼併极为严重，百姓无田可种，朝廷无税可收，而一些地主官员巧取豪夺，利用免除赋税的特权，不断兼併田地。
而在海瑞的管辖区域，最大的地主，不是別人，正是前內阁首辅徐阶。
海瑞查出徐家有良田十万余亩，其中有一半都是巧取豪夺的兼併之田。
於是，海瑞要求徐家退田。
徐阶可能也觉得自家兼併田地太多，有些不地道，当即决定退田一万两千亩，然海瑞非常强势，要求退田不能低於六万亩。
於是，海瑞与徐阶就斗了起来。
一开始，二人是书信来往，然后是面谈。
到如今已发展到海瑞令一群贫民在徐家附近沿街叫喊，游行示威；而徐家一边指使奴僕泼粪驱赶贫民，一边暗使门下官员弹劾海瑞。
此刻，二人已呈僵持状態，谁都不愿退后半步，李春芳等四大阁臣向隆庆皇帝匯报，隆庆皇帝选择搁置此事。
而今高拱还朝，此事大概率很快就会被解决。