第37章 苔丝
地下3-6层为生活区，越靠下越温暖，面积也越大，而且万一遭到攻击，更下方的居住区受到损伤的可能性更小。
虽然理论上越下层空气越浑浊，但庞大的空气循环系统随时为六层老爷们工作，反倒是住在三层的人们，一家几个人全都挤在20平米的小盒子里，空气浑浊得几乎令人窒息。
于是他们往往喜欢推开门，尽管这样隐私得不到保障，却可以享受较为清新的空气。
西伦和玛蒂尔德走在其中，密密麻麻的铁盒子呈环形，一环环地向中央汇聚，一些房门打开着，外面的铁栏杆上晒着衣服。
这一层可以容纳五万多人，目前还没有住满，但可以想见以后如果逐渐住满，会是怎样一幅拥挤肮脏的场景。
让西伦莫名联想到九龙城寨。
出于效率的考量，他和玛蒂尔德在共同访问了几户居民后分开，各自沿着环形走廊沿途慰问。
“让我看看……3-7-221室，苔丝女士……”
西伦看着手里的入住表，敲响了房门。
不过敲了几下都没人应，似乎是住户不在，西伦只能遗憾地离开。
但就在他转头时，却看到了那个如同受惊雀鸟的姑娘。
她浅棕色的头发被紧紧地扎在脑后，过于紧的发髻拉扯得她的眼角都有些变形，瘦弱的身体包裹在褪色的粗布裙子里，过大的靴子在她瘦骨嶙峋的脚上发出啪嗒啪嗒的声音。
她的眼睛是罕见的浅灰色，如同清晨雾蒙蒙的湖面，但此时尽是惊恐的神色。
西伦注意到，她白皙的双手上全是水泡，而苔丝则看到一个陌生的男人站在自己家门口敲门。
“你好，我是……”
“不要过来！！！”她爆发出刺耳的尖叫声。
周围的住户也听到了声音，一扇扇门打开，纷纷围了过来。
“怎么了怎么了？”男男女女们凑过来，其中几个最为壮硕的汉子走在最前面，同仇敌忾地扫视着可疑的目标。
西伦显得有些尴尬，一道圣疗落在女孩的手上，治愈她的水泡，拉了拉领口的白色罗马领。
“我是斯佩塞主教西伦·德尔兰特，我想这位女士有些激动了。”他解释道。
人们狐疑地扫视着西伦和苏菲，后者用惶恐不安的神情看着人群，然后猛然裹住衣服，飞奔进屋内，然后“呯”地一声关上了门。
外面的人茫然无措。
“怎么回事？”人们纷纷问道。
西伦提起篮子说道：“我代表福音会前来慰问这里的住户，看看有没有困难，刚刚敲门里面没人，刚好遇到回来的苔丝。”
不少住户都是刚刚被西伦和玛蒂尔德送过鸡蛋的，于是出声应和。
“都是误会，都是误会！”几个老人说道，拉着人们散开。
但西伦面带犹豫地看着苏菲家紧闭的大门：“苔丝平时是做什么的？”
“好像在畜牧区工作。”有人说。
“奶牛场？”
“是的，奶牛场。”
“那就是挤奶女工？”
“大概吧。”
“她是个乡下人。”
“那就是挤奶女工。”
“是的，挤奶女工。”人们肯定地说道。
西伦好奇地问道：“为什么乡下人就是挤奶女工？”
人群骚动了一下，然后有人回答道：“因为只有她们会干这个。”
“为什么？”西伦追问。
人群的目光有些闪躲，似乎不愿回答这个问题。
过了十几秒，一个苍老的女声响起：“会得瘰疬。”
“那是很可怕的病。”人群里有人小声说道。
“是啊，脖子上会肿起一大块。”
“像紫色的血球。”
“还会烂掉，变成一个洞。”
“太可怕了，说不定是被绞死的女巫。”
“听说是的，那些人脖子都是烂掉的……”
“还有肉和血流出来，听说晚上还有老鼠在里面做窝。”
“真可怕……我以前的邻居得过。”
西伦在纸上写下这些病症，并且在后面写了一个“牛结核病？”的气泡。
他问道：“还有吗？”
“会被牛踹伤。”
“是啊，一蹄子下来半死不活的……”
“得在大清早和傍晚挤奶，很冷，有冻疮。”
“还会得风湿病。”
“牛棚里太湿了，还会摔死人。”
“凌晨四点就要挤奶，晚上八点才能结束！”
“工资很低，有时候还不给工资……我以前做过几天，不知道斯佩塞是不是这样的……”一个中年女士说道。
“听说每天就一便士。”有人肯定地说。
“天呐，一便士？”周围的人传来吸气的声音。
“会发点食物，但基本没有工资。”
“干奶期还会被辞退。”有人补充道。
西伦在纸上不断地写着，然后问道：“还有吗？”
人群陷入了寂静，似乎已经说完了。
但就在西伦准备离开时，一个年轻的姑娘忽然大喊：“会被农场主欺负！”
人们看着她，目光各不一致，有人眼里带着嫌弃，仿佛在看一双破鞋，有人眼里带着惊讶，诧异她把这件事说出来了。
“男工人也会干！”她咬着牙说，“奶牛场都离城市很远，没人管他们，也没有家人撑腰。”
“非常有用的消息，女士。”西伦快步走过去，“你的名字？”
“玛莎。”
“感谢您，玛莎小姐，您是一位很有勇气的女士。”西伦从口袋里掏出一枚十字架，“愿意来教堂做一份义工吗？每次一便士的薪水。”
她看着西伦伸出的手，死死抓住：“我愿意。”
接过十字架后，她小声说：“苔丝可能被欺负了，救救她，我当时差点就自杀了。”
“我会拯救所有人。”西伦看着她的眼睛，小声地回答，仿佛在说一个悄悄话，一个秘密。
他站在苔丝的门口，轻轻地敲门：“苔丝，在吗？我是西伦主教，可以见见你吗？”
外面的人群散去了一些，但也仅仅是有紧急工作的，其余人都汇聚在门口，面带忧色地看着那扇门。
虽然有几个男人在听到这种事情后，第一反应是不守妇道或者破鞋，或者产生各种欲望场景的幻想，但在西伦引导的集体氛围下，也摈弃了这些念头，担忧地看着前方。
“苔丝，听我说，没有人会指责你，你是受害者，大家都很担心你。”西伦大声喊道，“我想为你做一次属灵关怀。”
人们纷纷诧异地看着西伦。
属灵关怀是一个常见的教会概念——在教会的思想里，人不仅是身体的存在，也是一个灵性存在。
当一个人面临疾病、痛苦、危机、临终或仅仅是对生命意义感到困惑时，其灵性层面会受到巨大的冲击。
因此牧师会通过回应灵性需求、陪伴、聊天等方式，帮助人们寻找意义、重拾希望、慰藉内心，帮助需要帮助者度过艰难的岁月。
这是一种漫长的陪伴，需要牧师具有极大的耐心、同理心和宗教修养，而且通常都是由低级神职人员进行的。
身为主教，很少有人愿意这么做，因为他们的时间太宝贵了。
但屋内依然没有回应，似乎只能听到微弱的啜泣声。
西伦思考片刻，忽然问道：“谁家有厨房？借我一下，然后帮忙去3-1-226室联系福音会，要一大块带脂肪的西冷牛肉，还要牛油、面粉、黑胡椒粉、牛奶和盐，就说是西伦要的！”
那个房间是教会所属的屋子，目前已经被改造成了福音会的联络点，黄铜传声管道直连地下六层的福音会临时总部。
人们愣了一下，然后猛然热闹起来。
“我家的我家的！主教大人！”
“走开，谁家没有厨房？我家！我家还有烤肉架！”
“来我家的！我家就在旁边！”
西伦径直走入最近的厨房，五分钟后，福音会新招的成员气喘吁吁地把东西送了过来。
“来几个会做饭的，我们做周日烤肉配伦丁尼布丁！”西伦喊道。
人们发出欢呼声，工人社区简直爱透了这种集体活动，尤其是还有的吃，纷纷招朋引伴了起来，两个会做饭的厨娘挤到灶台前。
西伦打开壁炉看了看，然后直接一团圣火投入其中，在人们震惊的叫声里点燃了柴火。
周日烤肉配伦丁尼布丁是中产阶级的晚餐，之所以做这个，是因为它是西伦记忆里最香的菜肴。
几个厨娘开始在旁边制作伦丁尼布丁，西伦一边处理牛肉一边指导着。
混合面粉、牛奶，打了四个西伦带来的鸡蛋，然后用打蛋器打成奶油般的质感。
在这段时间里，西伦用海盐和胡椒粉包裹了一整块厚厚的牛肉，将其用烤肉叉插着，放在壁炉的火焰上，下面用油盘接住滴下来的牛油。
大约十几分钟后，滚烫的牛油滴了一盘，散发出迷人的、幸福的肉香，西伦端起那一盘牛油，直接倒入了一个浅边烤盘。
“现在，放！”他喊道，两个厨娘连忙将面糊倒入烤盘里，伴随着热油飞溅和“滋滋”的响声，蛋、奶、面粉、牛油的混合作用散发出一股带着小麦和甜味的芬芳。
门外围着的上百号人，不断发出“咕咕”的肚子叫声。
被牛油初炸的面糊被放入了烤箱烘烤，逐渐膨胀成美丽的金黄色布丁，不过在西伦眼里，与其说是布丁，不如说类似于舒芙蕾。
很快，伦丁尼布丁被端了出来，满是肉汁的烤肉也放在烤盘里切好，旁边还放了几根罗勒摆盘，布丁烤盘里剩下的肉汁被反向倒入烤肉身上。
麦香、肉香、甜香……一股浓烈的融合香味仿佛实质性的幸福般蔓延，如同云朵和梦里的餐桌，好像幼年坐在餐桌边最温馨的家庭晚餐，或是每个周日的期待。
在大片咽口水的声音中，西伦将其端到了苔丝门口，顺手还用【止步】在自己身后做了隔离，确保香气只能往前弥漫。
“苔丝，大家为你做了饭。”他说。
(本章完)