凉州城，刺史府。
正堂內气氛庄重，十几位知府分坐两侧，茶香裊裊，却没人有心思去碰那茶盏。
今日是州试前的最后一场聚议。
刺史丁建阳端坐主位，一袭緋色官袍，面容清瘦，留著三缕长须，眼神温和中透著几分审视。
他环顾四周，缓缓开口。
“诸位，难得有此机会齐聚一堂。
等这次武举结束后，本官定重重犒赏诸位。”
话音落下，他的目光有意无意地落在兆伯离身上。
华阳府，一届武举出了两个先天秀才。
消息早就传到他耳朵里了。
这在凉州，可是多少年没见过的盛事。
先天境，意味著什么？
意味著衝击武举百强已经稳了。
若是运气好，能杀进一甲前十，那就更不得了。
到时候，不只是华阳府脸上有光，他这个凉州刺史，政绩簿上也能添上浓墨重彩的一笔。
丁建阳心里高兴，面上却不显，只是冲兆伯离微微点了点头。
兆伯离心领神会，正要起身谢过，旁边一个留著长鬍鬚的知府抢先开了口。
“兆大人，好福气啊。”
那知府一脸羡慕，语气酸溜溜的，“听说华阳府这次出了两个不得了的人物。
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一个是前知府武滨的公子武长寧，先天境，少年英才。
另外一个据说是一匹黑马，叫林枫，实力估摸著也是先天。一府出两个先天，当真是不得了，让人羡慕得很吶。”
他这话一出口，在座的知府们纷纷附和。
“是啊是啊，兆大人当真是气运无双。”
“这等好事，怎么就让兆大人赶上了呢？”
“我们几个府，能有后天巔峰就不错了，先天境秀才这可是想都不敢想。”
眾人七嘴八舌，话里话外都是酸意。
也难怪他们酸。
兆伯离这个知府，是临危受命捡来的。
前任武滨意外身亡，他才从永关县代理县令的位置上提上来。
谁能想到，刚当上知府，就赶上了这么一届武举，还出了两个先天秀才。
这简直就是天上掉馅饼，直接砸他脑袋上了。
要是这两个先天出在自己府上，那该多好？
政绩往上一报，升迁指日可待。
兆伯离感受到眾人那酸溜溜的眼神，心里暗爽得不行。
面上却不动声色，端起茶盏抿了一口，一脸谦虚地摆摆手。
“哪里哪里，诸位大人过奖了。
想必诸位大人府上也不差，只是隱藏了消息，不愿透露罢了。
到时候上了擂台，说不定会有惊喜呢。”
这话说得滴水不漏，既捧了眾人，又不显得张扬。
丁建阳看著这一幕，笑著开口：“兆伯离，你也不必谦虚。
华阳府出了两个先天，不过成绩如何，这都是实打实的功绩。
待州试结束，本官定会稟明圣上，为你请功。”
说完，他心情也颇为愉悦。
不管哪个府的先天，只要是在凉州境內，手下出人才，他这个做刺史的，脸上有光。
兆伯离听到刺史这话，嘴角微微上扬，连忙起身拱手：“这都是刺史大人引导有方，下官不过是沾了您的光。”
“哈哈哈，没想到你小子也会拍马屁了。”丁建阳抚须大笑。
他虽是刺史，但要说背景，还真未必比得上兆伯离。
兆家在大魏王朝也是一流世家。
兆伯离能这么年轻坐上知府，背后自然有人。
不过这些话，大家心照不宣罢了。
正说著，一个小侍卫匆匆跑进来，在丁建阳耳边低语几句。
丁建阳听完，点了点头，挥手让侍卫退下。
他站起身，整理了一下官袍，对眾人道：“一百五十位秀才已经全部到齐，比赛马上开始。
诸位，隨本官移步校场吧。”
“是，丁大人。”
眾知府纷纷起身，跟著丁建阳往外走。
秋高气爽，天空湛蓝如洗，万里无云。
凉州城校场內，一百五十名武秀才整齐列队。
他们身著各色劲装，腰悬刀剑，脸上虽都极力保持震惊，但心里还是很紧张。
不少人和同府的秀才低声细语，话题就是谁的实力强。
对於他们而言，这一次州试，是改变人生命运的机会。
秀才和举人，虽然只是一字之差，却是两个完全不同的阶级。
中了举人，就有机会被下放到地方，当个小城主，或者做个县令。
从此踏入官场，光宗耀祖。
而秀才，终究只是个功名，离权力还远得很。
这一步，多少人一辈子都跨不过去。
日头渐渐升高。
巳时，午时。
眼看著烈日当空，快到午时了，比赛却还没开始。
眾秀才等得有些著急，队伍里响起嗡嗡的议论声。
但也不敢说什么。
正说著，远处传来马蹄声。
几辆马车缓缓驶来，前后有兵士开道。
马车装饰华贵，车厢上掛著凉州刺史府的旗帜。
一个小校快步上前，高声喝道：“肃静，刺史大人到！”
全场顿时安静下来。
所有人的目光都看向马车的方向。
马车停稳，车帘掀开。
一个穿著緋色官袍的中年男子缓缓走下马车。
他身形清瘦，留著三缕长须，面容温和中透著威严。
正是凉州刺史，丁建阳，实力先天圆满。
身后，十几位知府鱼贯而下，跟著他往高台走去。
丁建阳登上高台，环顾四周，目光从那一百五十张年轻的面孔上扫过。
他微微点头，脸上露出满意的笑容。
“不错。诸位都是我凉州的英才，能站在这里，就已经是万里挑一的人物。
今日，是你们鱼跃龙门的临门一脚，可一定要好好把握。”
他顿了顿，笑道：“好了，废话不多说。
本官宣布——凉州州试，正式开始！”
话音落下，一旁的主考官大步上前，扬声高喝：
“抽籤开始！”
眾人开始排队抽籤。
林枫排在队伍中段，轮到他时，伸手往箱子里一摸，拿出一块木牌。
六组，甲三。
主考官继续宣布规则：“为尽大可能筛选人才，本次州试共分十五组，每组十人。
每人需与同组其他九人各战一场，胜场最多的前三名晋级。第一轮淘汰人数最多，將有一百零五人出局。”
眾人闻言，神色各异。
有人紧张的手脚发抖，有人跃跃欲试，有人暗暗盘算自己的胜率。
林枫站在一旁，目光扫过那些正在抽籤的选手。
十五组，每组十人，九场比赛。
这赛制倒是合理，能最大程度避免运气成分。
想晋级，就得一场一场打出来。
抽籤结束后，第一组十人登上擂台。
比赛开始。
林枫站在台下，饶有兴致地看著。
第一组，十个人，实力参差不齐。
最强的那个是后天巔峰，气息沉稳，出手乾净利落。
最弱的那个，竟然只是內劲巔峰——放在县试或许能称霸，到了州试，完全是送菜的。
几乎是秒杀，一招內劲巔峰就被打下擂台，捂著胸口半天爬不起来。
林枫有些意外，內劲境也能混进来，说明人才凋零。
台上，比赛继续进行。
第一组因为实力相差太大，很快前三名就选出来了。
到了傍晚六点，在第六组才比完。
“华阳府秀才林枫晋级成功。”