微风习习，风卷着花瓣翩跹起舞。枝头落下的花瓣铺在池面，游鱼上前啄食花瓣。
海棠花下，石桌上摆着糕点。糕点呈花状，清香可口，但没有被人动过的痕迹。
楚桢坐在石桌上，静默地看着一池春水。随侍的下人不见他动过，更不闻他的吩咐。宫人不敢揣摩主子的心思，但也好奇为何主子一言不发，一坐就是一个时辰。
楚桢从书房出来散心，便留驻在海棠花开的后花园。他也不是为这热闹春景而来的，不然肩头都落满了粉色花瓣，他也没有察觉。
玄十七走近，轻抚去楚桢肩头的花瓣，又捻起一瓣落在他发上的海棠花。楚桢终于回神，转身朝玄十七笑笑。
“凉人求和了，使团不日入宫，”楚桢道。
玄十七前两个月看着他忙得跟陀螺似的，身上本就没有多少肉，这一番折腾更是消减了不少，所幸数次连胜，凉军退回陵关，有意与萧国言和。
楚桢仰头看着玄十七。
玄十七发觉他下颌瘦削，脸也小了一圈，道：“你终于得空，可以修养一阵子。”
两个月来，楚桢大病接着小病，躺在病榻上听赵辜等人汇报军情，已然精疲力竭。他不敢再事事由皇叔费心，强忍着不适，半日不曾停歇。
楚桢摇摇头：“凉人使团进宫，不是示弱求和，而是在向我耀武扬威。”
凉人的骑兵所向披靡，萧国一贯是以岁币换取边疆和平。然而凉人本就是不开化的蛮族，便是立了盟约也不受信义约束，说反悔便反悔。
苏勒谋反后，北方禁军守卫薄弱，竟让凉人直捣黄龙，先是占了京州，后又攻占陵关，一路直击洛都。
纵然最近几次战役，萧国得胜，凉人气焰仍不减。求和，只是想最后再坑一笔，得意洋洋回北境。
奈何萧国根本没有和凉人叫板的资本。春天过了大半，若是耽误今年春种，秋寒时节怕是又会闹饥荒。
楚桢望着玄十七，不说话，只看着他。玄十七抬手抚摸楚桢脸颊，楚桢闭上眼睛，脸紧紧贴着玄十七的掌心，向他汲取温暖。
春寒不再，天早就开始热了，宫人换上轻薄的春衫，只有楚桢还穿着冬时的衣裳，早晚还要再添件外衫。
四月甲子，凉国使团进宫。
宫中设宴相迎。凉国使团一行只有三十五人，为首是安抚使耶律平。
耶律平年近四十，身形魁梧，满脸络腮胡，身边跟着个侍卫。侍卫不到蓄须的年纪，看着不过二十出头，身材高大，身形挺括。凉人果真崇武，使团三十五人，人人勇猛高大，带着上过战场的杀气。
楚桢厌他们厌得要死，却不得摆出宽和礼让的模样，微笑着念翰林学士提前撰写好的文书。
耶律平有模有样的行礼致谢：“大萧皇帝，我此番前来是奉大王之命，停止干戈，与大萧结为同盟，互通商贸。”
耶律平跪下行礼，南人行礼讲究三叩九拜，凉人看不起文弱的萧国人，自然只是做做样子，不会真对着楚桢又跪又拜。
楚桢本就没指望凉人使团知礼守礼，但他们欺人太甚，连耶律平身边的小小侍卫也只跪了下便起身。不仅如此，那人直勾勾地盯着楚桢，毫不避讳楚桢的视线。
楚桢脸上强行挤出的微笑消失殆尽，冷着脸看向耶律平身边的侍卫。
那年轻气盛的男人怎会看不懂楚桢眼含愠怒，却依旧肆无忌惮地看着楚桢。
“回告你们大王，好好管束下人，眼睛不要挖了便是，”楚桢面无表情说。
耶律平眼睛一转，并不接话，只附在侍卫耳边，说了几句话，而后才拱手回复楚桢：“大萧皇帝所言甚是。”
雍王楚瑄坐在靠近楚桢的位置，看向楚桢，朝他摇了摇头。楚桢拢在袖子里的手握成拳头，克制怒火。
“开宴，”楚桢深呼一口气，平静道。
流水般的珍馐美酒由宫婢呈上。凉人习惯了将肉食大块闷煮，甚至不加佐料，煮熟便吃。然而萧国饮食讲究精巧，除了味道，更要好看。
纸片般薄的兔肉在牛乳色的滚汤中一拨，呈现云霞般的色泽，凉国使团目不转睛，笨拙地用银箸夹起肉片，直往嘴里塞。
楚桢厌恶北蛮粗鄙，但不得不留在宴席上，看到座下高鼻深目、有别汉人的异族，胃口全无，只碰了碰酒水。
乐人舞姬上台后，使团更是眼直了，耶律平盯着一名舞姬，目光流转在舞姬纤细的腰身上，竟失手打翻了手中的酒杯。
银杯落在矮案上，酒水溅在他脸上，下人奉上洁净的白布，耶律平却依旧看着那舞姬，只用袖子抹了抹脸。
楚桢面无表情地瞥向耶律平，心里骂他千百回。楚桢正要收回视线时，无意见到耶律平的那个侍卫竟也有席位，他正挨着耶律平，手持银筷去夹盘中鹿肉。
凉人好食牛、羊等肉食，不用筷子，多用刀叉。使团中人还有人不会用银箸，伸手去拿碟中的肉。
耶律平身边的年轻侍卫却将筷子用得四平八稳，夹那碟薄切的鹿肉时，也没有闹笑话。
楚桢留意了下那年轻男人的手，那人回望过来，和之前一般不加遮掩地对上楚桢的视线。耶律平已经说过了他，不想这人还是死性不改，楚桢真想叫人剜了他的眼睛。
那人似乎注意到楚桢的不悦，不仅没有收敛，反而冲楚桢一笑，满是挑衅的意味。
楚桢盯着他，他却好整以暇地一手托腮，另一只手喝酒，毫无畏惧之意，好似整个萧国，自平民百姓到九五之尊，都成了他们的囊中物。
第25章
楚桢下了宴，下人呈上凉国递上的合盟文书，楚桢一把盟书丢弃在地，又推翻桌上的花瓶。稀里哗啦，地上一片狼藉。
“朕要杀了那人！”楚桢怒气冲冲，宫婢人人自危，不敢吭声。
曹忠听见宫里传来的声响，叫来一个小太监，“去叫玄侍卫来见陛下。”小太监领了命，去请玄十七，然而玄十七还没来，雍王后脚进了辞凤宫。
楚瑄看着地上的瓷器碎片，挥手唤下人扫净。楚桢见是皇叔进来，怒气不减反增，“皇叔，朕要杀了耶律平的侍卫！”
“和谈失败，受苦的仍是萧国子民，”楚瑄冷声道。
“不过一个侍卫，找个理由杀了他，大不了多赔些钱，”楚桢鲜少这般生气，他本就厌弃北蛮，加上那蛮子目中无人，连他都不放在眼里，实在叫楚桢怒火滔天。
楚瑄说：“那人不是耶律平的侍卫，他是凉国二王子，如果人死在陵都，和谈将彻底失败。”
楚桢喉结滚动，手撑着桌面，拢成爪状。那人会用筷子，只跟在耶律平身边，并不伺候人，料想身份不一般。
听楚瑄说罢，楚桢更是气得喘不过气。凉国皇子混入使团，贸然进入敌营皇宫，是他嫌自己命大，还是太不把萧国放在眼里！
次日，凉国同意退兵，但不肯归还京州失地。萧国以岁币百万两为价，仍旧无法让耶律平松口。
楚桢与楚瑄商议后，以停止干戈为重，萧国每年赠凉国白银二十万两，绢丝二十万匹，但凉国需交出罪臣鲁韦，将人押解至陵都。
两国交换合盟文书后，凉国使团择日离开。
此事虽然暂告一段落，楚桢心情仍旧沉闷。京云十六州如坚实城墙，守卫南方腹地。凉人爱财，但不是傻子，只要不归还京州，萧国始终沉浸在凉国铁骑的恐惧之下，钱财源源不断拱手让给凉人。
使团离开陵都前，又派人来谈话。楚桢道：“文书都定下了，你们大王还想要什么？”
凉人使者说：“王子仰慕大萧皇帝的天子威仪，又听闻萧国女子知书达礼、温柔解意，愿与萧国皇室永结秦晋之好。”
“回告你家主子，萧国开国以来，未有过和亲公主！”楚桢冷声道。
使者不慌不忙道：“王子说了，不必公主、郡主，从宗室里挑个长得皇帝的女子即可。”
使者话音刚落，一方砚台砸了过来。楚桢一字一句道：“让、他、滚！”
使者被砸中了脑袋，头破血流，却依旧笑着说：“多谢大萧皇帝，我这就回禀我家主子。”
直至使者离开，楚桢依旧怒气难消，气血上涌，令他有种目眩之感。
楚桢恨不得当即撕毁文书，一剑捅了那个侮辱他的二王子，开战便是，大不了与凉人拼个鱼死网破。
楚桢手撑着桌沿，五指不住颤抖，他若不紧紧抓着桌面，只怕自己一松手，就控制不住想杀人的欲望。
他从来不是仁和之人，虽然鲜少惩罚下人，不过是约束着心底的杀念。逃亡路上，被刺客追杀，楚桢亲手了结了一刺客的性命，那种鲜血淋漓的快感让他震惊，更让他着迷。
楚桢平复了情绪，他抬起眼，瞥见门外的楚瑄。
楚瑄不是刚到书房，他站在那里有些时间了，只是楚桢没有发觉。
楚桢见到他，连忙转过头，不想叫他看见面上浓浓的杀气。