二人自离了那官驛，陈砚舟与黄蓉一路向北，沿著官道蜿蜒而行。
越往北走，那原本温润的江南秋意便越发稀薄，取而代之的是扑面而来的肃杀与苍凉。
河南地界，毕竟已是金人的天下。
这一路上，陈砚舟算是见识了什么叫“白骨露於野，千里无鸡鸣”。
原本肥沃的农田大半荒芜，长满了半人高的蒿草，偶尔路过几个村落，也多是残垣断壁，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间穿梭，见人也不怕，绿油油的眼珠子里透著股子令人心悸的凶光。
为了避开金兵的盘查，两人不得不昼伏夜出，或是专挑那荒僻的小道行走。
那一身行头也早就换了，陈砚舟穿著件不知从哪儿淘来的破旧灰布棉袄，腰间繫著根草绳，背后的玄铁重剑被几层厚厚的破麻袋片包裹得严严实实，看著就像是个背著铺盖捲逃荒的苦力。
黄蓉则更是为了掩人耳目，在那张俏脸上抹了几把锅底灰，原本灵动的双眸被刻意压低，一身补丁摞补丁的粗布衣裳，手里拄著根枯树枝，至於打狗棒，也被他用破布条缠成了烧火棍的模样，插在腰后的破布兜里。
就连旺財，似乎也察觉到了这世道的艰难，平日里那股子撒欢的劲头收敛了不少，夹著尾巴跟在两人身后，一声不敢吭。
如此走走停停，足足耗了五六日的光景，这才抵达襄城地界。
襄城虽名为城，却早已没了往日的繁华。
城墙斑驳，上面插著金人的狼头旗帜，在猎猎北风中张牙舞爪。
城门口站著两排金兵，个个手持长矛，眼神阴鷙地盯著过往的行人，稍有不顺眼的，便是鞭子伺候，甚至直接抓走充作壮丁。
陈砚舟压低了斗笠，混在几个推著独轮车的流民身后，顺手往守门金兵的手里塞了几枚铜板，又装出一副唯唯诺诺的穷酸相，这才侥倖混进了城。
城內萧条得紧，大街上行人稀少，且多是行色匆匆，不敢抬头。
两旁的铺子大半关著门，偶尔几家开张的，也是门可罗雀。
倒是那一队队巡逻的金兵，马蹄声碎，踏得青石板路咔咔作响，显得格外刺耳。
“这鬼地方，连空气里都透著股血腥味。”黄蓉凑到陈砚舟身旁，压低声音嘟囔了一句，虽然脸上抹了灰，但那双眸子里的厌恶却是怎么也遮掩不住。
陈砚舟不动声色地拍了拍她的手背，示意她噤声，目光在街道两旁扫视了一圈，最后定格在一家掛著“悦来老店”招牌的客栈上。
那招牌上的漆都掉了大半，门脸看著颇为破败，但里面却隱约传出些人声和饭菜的香气，在这死气沉沉的襄城里，倒算是个难得的落脚处。
“走，先去吃点东西。”陈砚舟紧了紧背后的铺盖卷，带著黄蓉和旺財走了进去。
大堂里光线昏暗，摆著七八张油腻腻的方桌，坐了五六成满。
大多是些江湖汉子或是走南闯北的行脚商，一个个闷头吃喝，说话声音都压得极低。
陈砚舟选了个靠角落的位置坐下，將玄铁重剑往脚边一放，“咚”的一声闷响，震得脚下的楼板都颤了颤。
小二是个眼尖的，见两人虽穿得破烂，但气度不凡，尤其是那条大黑狗，看著就不好惹，连忙拎著茶壶凑了上来，脸上堆著职业的假笑：“二位客官，打尖还是住店？”
“先弄点吃的。”陈砚舟从怀里摸出一小块碎银子，隨手拋在桌上，“切三斤熟牛肉，要肥瘦相间的，再来一只烧鸡，两斤大饼，一壶热茶。剩下的赏你了。”
小二见了银子，眼睛立马亮了，那假笑瞬间真诚了三分：“好嘞！客官您稍候，马上就来！”
这几日在那荒郊野岭赶路，两人啃得全是赵大给的干硬饢饼，黄蓉此时一听“烧鸡”二字，喉咙里不由自主地咽了口唾沫，原本有些萎靡的精神头瞬间提了起来。
不多时，酒菜上桌。
那牛肉切得厚实，纹理间带著晶莹的牛筋，烧鸡更是色泽金黄，油光发亮，散发著诱人的焦香。
陈砚舟也不客气，伸手撕下一只鸡腿，直接递到黄蓉碗里：“吃吧，这几日委屈你了。”
黄蓉看著碗里那只油汪汪的鸡腿，心中微暖。
她也不顾什么淑女形象，抓起鸡腿便咬了一大口，酥烂的鸡肉混合著浓郁的酱汁在舌尖炸开，那种久违的荤腥满足感，让她忍不住眯起了眼睛。
“唔……好吃！”黄蓉含糊不清地赞道，腮帮子鼓鼓的，像只正在进食的小松鼠。
陈砚舟见她吃得香，嘴角勾起一抹笑意，自己也夹了一大筷子牛肉送进嘴里。
两人一狗，在这破旧的客栈角落里，风捲残云般地扫荡著桌上的食物。
旺財蹲在桌底，时不时接住陈砚舟扔下来的骨头，咔嚓咔嚓嚼得欢快。
酒足饭饱，黄蓉满足地舒了口气，从怀里掏出块帕子，动作优雅地擦了擦嘴角的油渍，哪怕是一身乞丐装扮，这一刻竟也透出几分桃花岛大小姐的矜贵来。
她单手托腮，看著对面正慢条斯理喝茶的陈砚舟，忽然轻唤了一声。
“陈砚舟。”
“嗯？”陈砚舟放下茶杯，抬眼看她，“没吃饱？要不再加只鸡？”
“就知道吃！”黄蓉嗔怪地瞪了他一眼，隨即身子微微前倾，越过桌面凑近了些。
“等咱们……从少林寺回来，你就跟我回桃花岛唄？”
陈砚舟微微一怔，看著近在咫尺的少女，想了想，说道。
“桃花岛？早听说那是东海第一仙境，岛上桃花盛开时，落英繽纷，美不胜收，我自是早就想去见识见识了。”
“真的？”黄蓉眼睛一亮，嘴角那抹笑意瞬间荡漾开来，“那就这么说定了！到时候我让哑仆给你收拾最好的客房，再给你做好吃的！”
“对了，我再告诉你一个秘密。”黄蓉神神秘秘地说道。
陈砚舟配合地凑过头去：“什么秘密？难不成桃花岛还藏了什么绝世宝藏？”
“想什么呢，要是有，我早就挖了！”黄蓉白了他一眼，旋即又道，“是我爹在岛上关了个老头，疯疯癲癲的，特別好玩。”
陈砚舟闻言，顿时心中瞭然。
“听我爹说，那老头叫周伯通，好像还是全真教王重阳的师弟呢，外號叫什么『老顽童』。”黄蓉说到这儿，忍不住摇了摇头，一脸的嫌弃中又带著几分调皮，“不过我看他就是个笨蛋，被我爹关在山洞里那么多年了，连个桃花阵都破不了，你说傻不傻？”
陈砚舟听著她这般评，强忍著笑意，点头附和道：“那是挺傻的。既然是老顽童，想必玩心极重，到时候咱们去了，正好逗逗他解闷。”
“就是就是！”黄蓉嘿嘿一笑，“到时候咱们联手看能不能把他的鬍子给拔下来几根！”
两人头凑在一处，低声细语，时而相视一笑，完全没有在乎周遭环境。
然而，就在两人谈笑正欢之时，客栈大堂最阴暗的角落里，一道原本一直低垂著的身影，忽然缓缓抬起了头。
那是个身披破旧斗篷的人，脸上带著个斗笠，帽檐压得极低，看不清面容，她的面前只摆著一壶劣酒，並未点菜。
在那一瞬间，斗笠下的目光穿过嘈杂的人群与浑浊的空气，精准无比地落在了陈砚舟和黄蓉身上，不过只是一瞬，便挪开了。