朱楹將烤好的一串递了过去：“拿著，这串不辣的，趁热吃。”
小八慌乱地伸出双手，手掌在衣服上蹭了又蹭，才小心翼翼地接过来。
滚烫的竹籤有些烫手，但他捨不得鬆开。
他並没有立刻送进嘴里，而是低著头，看著那串泛著油光的肉，声音细若蚊蝇：
“殿下……您先吃。奴婢……奴婢不急。”
这是刻在他骨子里的尊卑。
哪怕朱楹平时再怎么隨和，这可是肉啊，是只有主子才能享用的珍饈，他一个烂命一条的小太监，怎么敢先动口？
“哪那么多废话，让你吃就吃，凉了就腥了！”
朱楹没理会他的纠结，自己拿起一串撒满辣椒麵的“变態辣”鸡翅，顾不上烫，张口就咬了下去。
“咔嚓！”
牙齿穿透焦酥外皮的声音在寂静的夜里格外清脆。
紧接著，滚烫的肉汁在口腔中迸发，鲜嫩的鸡肉在舌尖打转。
孜然的异域风情、辣椒的痛快刺激、花椒的酥麻，混合著鸡肉原本的鲜甜，瞬间直衝天灵盖。
“呼——哈！”
朱楹被烫得直吸气，却一脸的满足，“爽！太爽了！就是这个味儿！”
“这外焦里嫩的手艺，这顶级的调料，要是拿到京城大街上去摆个摊，不出三天，我就能成大明首富！”
在这个缺乏香料和精细烹飪的时代，这简直就是神仙吃的玩意儿。
见朱楹吃得如此香甜，並未怪罪，小八这才敢低下头，像只受惊的小仓鼠一样，小小地咬在鸡翅边缘。
只一口，他整个人就僵住了。
那种从未体验过的复合香味，瞬间击溃了他贫瘠的味蕾防线。
不是那种令人发腻的肥油味，而是一种让人灵魂颤慄的香。
“唔！”小八猛地瞪大了眼睛，眼泪唰地一下就下来了。
“殿下……这……这是什么神仙味道？”
“呜呜呜，太好吃了……”
朱楹看著他那没出息的样子，笑著又递过去一串：“好吃就多吃点，今天管够。”
“別哭哭啼啼的，不知道的还以为我给你下毒了呢。”
小八一边抹眼泪，一边狼吞虎咽，含糊不清地说道：“奴婢谢殿下赏……奴婢这辈子做牛做马也要报答殿下……”
“行了行了，快吃。”朱楹看了看飘散的烟雾，催促道。
“这烟太大了，赶紧消灭证据，不然一会儿有人闻著味儿找来就麻烦了。”
他不知道的是，麻烦已经来了，只是不是为了味儿，而是为了“鬼”。
……
翊坤宫。
淑妃娘娘正睡得迷迷糊糊，忽然被贴身大宫女慌慌张张地叫醒。
“娘娘！不好了娘娘！出大事了！”
淑妃惊得坐起身，披头散髮地斥责道：“大半夜的鬼叫什么？天塌了不成？”
宫女脸色苍白，跪在榻前瑟瑟发抖：“回稟娘娘，內官监那边来报，说……说冷宫那边闹鬼了！”
“闹鬼？”淑妃眉头紧锁，“这宫里哪年不传几次闹鬼？至於把你嚇成这样？”
“这次不一样啊娘娘！”宫女声音带著哭腔。
“巡夜的太监亲耳听到的，冷宫清修院那边，传来了好大声的牛叫！”
“还有一阵阵青烟冒出来，那烟还会变形状，像是冤魂在索命吶！”
“奴婢听说，之前死在冷宫的那位……是不是回来了？”
“放肆！”
淑妃厉声呵斥，但心里也不禁有些发毛。
牛叫？
冷宫那种地方，哪来的牛？
“清修院……本宫记得，那是陛下四年前划给……划给谁住的来著？”淑妃想了半天，才从记忆的角落里翻出一个模糊的名字。
“好像是叫朱楹？刚封了安王那个？”
“正是安王殿下。”
“那个废物点心……”淑妃撇了撇嘴，眼中闪过一丝嫌弃。
她对这个毫无存在感的皇子毫无印象，只知道他娘死得早，是个没娘疼的草包。
“这深更半夜的，又是牛叫又是鬼烟的，成何体统！”淑妃虽然不信鬼，但她怕这事儿传到陛下耳朵里，说她治理后宫无方，连个冷宫都管不住，扰了陛下清修。
她想了想，立刻下令：“传本宫口諭，明日一早，派几个大力太监去清修院搜！”
“看看是不是那个混帐皇子偷偷养了牛！若是没有……”
“那就去请宝华殿的法师，在清修院和安王寢殿做做法事，驱驱邪！”
“这晦气东西，別衝撞了本宫的运势！”
……
与此同时，乾清宫，东暖阁。
这里的气氛，比那闹鬼的冷宫还要阴森恐怖百倍。
锦衣卫指挥使毛驤，此刻正单膝跪在金砖之上。
他已经保持这个姿势整整半个时辰了。
膝盖早已从剧痛变成了麻木，冷汗顺著他的额头滑落，流进眼睛里，刺痛难忍，但他连眼皮都不敢眨一下。
殿內没有点太多的灯，朱元璋坐在御案后的阴影里，手里把玩著一只茶盏，发出一声声清脆的磕碰声。
“叮、叮、叮……”
每一声，都像是死刑宣判前的倒计时。
毛驤的心臟狂跳不止。
他在脑海里疯狂復盘自己最近办的差事：胡惟庸的余党抓完了吗？
是不是有漏网之鱼？
还是手下那个千户贪墨被发现了？
作为朱元璋手里的刀，他比任何人都清楚这位帝王的恐怖。
不说话，才是最大的雷霆。
终於，那令人窒息的敲击声停了。
朱元璋微微前倾，那张布满皱纹的脸从阴影中显露出来，眼神阴鷙得像是一头择人而噬的老虎。
“毛驤啊……”
朱元璋的声音低沉沙哑，带著一丝让人毛骨悚然的笑意。
“你这锦衣卫，如今是越发厉害了啊。”
“朕看这大明朝，就没有你们不知道的事儿，也没有你们不敢瞒的事儿，是吧？”
这句话一出，毛驤只觉得五雷轰顶，浑身血液都要凝固了。
“陛下！”
毛驤猛地把头磕在地上，发出“咚”的一声巨响，“臣惶恐！臣对陛下忠心耿耿，日月可鑑！”
“臣愚钝，不知何处触怒了天顏，求陛下明示！”
“臣……臣万死不辞！”
“明示？”
朱元璋冷笑一声，猛地站起身，手中的茶盏狠狠地砸在毛驤面前的地上。
“啪！”
瓷片四溅，滚烫的茶水溅了毛驤一脸，他却纹丝不动。
“好！既然你要明示，那朕问你，这宫里头，是不是还住著朕的一个儿子？啊？！”