让你做短视频，你科普黑暗森林 作者:佚名
第197章 外星殖民（四）
关於天体的分类定义也存在一定的模糊性。例如，在火星和木星之间有一个小行星带（实际上是多个小行星带的集合），其中直径 1 千米及以上的天体约有 100 万个；在海王星轨道之外是柯伊伯带，它更像是一个环状或甜甜圈状的区域；再往外是离散盘，其分布范围与柯伊伯带大致相同，但形状更不规则；然后是內奥尔特云（有时也被称为 “希尔云”），它同样呈环状，延伸至距离太阳约 2 万至 3 万个天文单位（即 4 至 6 个光月）的区域，据信其中的彗星数量是外奥尔特云的 5 倍。
直径 1 千米的天体並没有什么特別之处。如果天体大小的分布与小行星带类似，那么直径在 0.5 千米及以上的天体数量至少是直径 1 千米及以上天体数量的两倍。此外，在小行星带中，直径超过 100 米、质量至少为 1 百万吨的天体约有 2500 万个。这些天体要么可以作为建造太空棲息地的结构材料，要么可以作为內部填充材料，提供岩石、水或空气等资源。
我们经常討论將小行星带改造成一系列人工棲息地，这些棲息地足以舒適地容纳 10 的 15 次方（千万亿）甚至更多的人口。而奥尔特云中蕴含的物质总量要多得多，据估计，其质量可能是小行星带的数千倍（具体数值取决於估算方法，有些估算认为奥尔特云的质量是小行星带的数千倍，而有些估算则认为差距没有那么大）。通常，我们估计奥尔特云中至少含有相当於 1 个地球质量的物质，以各种天体的形式存在，实际含量可能还要多得多。
这意味著，奥尔特云完全有能力为数百倍於当前地球人口的人类提供建造棲息地所需的材料（甚至可能更多）。如果人类掌握了核聚变技术，那么靠近太阳或太阳系內层区域固然有很多优势，但这也意味著，许多原本可能促使人们前往其他恆星系统的需求，都可以通过迁移到奥尔特云中的太空棲息地来满足。
如果没有核聚变技术，我们可能会发现，在地球与其最近的邻居（其他恆星系统）之间建立长长的中继站网络是可行的。这些中继站可以通过能量束的聚焦和传递来减少能量衰减，例如，每个中继站之间的距离为 12 光时（即信號传输需要 1 天时间），如果这些中继站组成的线路平均长度为 10 光年，那么一条线路就需要 7300 个中继站。如果我们建立 100 条这样的线路，总共就需要 73 万个中继站。
这个数字听起来可能很多，但如果这些中继站的主要居住舱室规模与 “奥尼尔圆筒”（o'neill cylinder，一种太空棲息地设计）相当，那么每个中继站可以轻鬆容纳多达 100 万人。73 万个中继站总共可以容纳 7300 亿人，这大约是本频道开播时地球人口的 100 倍。建造这些中继站大约需要数万亿吨的建筑材料，而这相当於小行星带中最大型小行星（这类小行星在小行星带中只有几百个）的质量。换句话说，我们完全有能力获取建造这些中继站所需的材料。
我之所以提到这些，是因为一旦你乘坐 “慢船” 抵达一个新的恆星系统，就可以利用这些中继站来大幅提高飞船的飞行速度。因为即使你没有核聚变发电机，也可以通过中继站从恆星获取能量，並將其转化为推进光束；同时，这些中继站还可以清理和监控周边区域的太空碎片，从而使高速飞行更加安全。
即便我们没有核聚变技术或其他更先进的能源技术，这些星际雷射 “高速公路” 仍然具有重要意义。除了中继功能外，能量的获取要么需要通过庞大的基础设施进行光束传输（这需要高昂的成本），要么需要依靠传统的核电站。这可能意味著，深空棲息地需要採用更紧凑的能源利用方式，例如每天消耗数千克的铀或釷。不过，说实话，这並不会成为一个严重的瓶颈，因为即便铀或釷的能量密度是汽油的 100 万倍，其成本也可能低於当前汽油的价格。
但就目前而言，我们需要理解的核心概念是：人们在遥远行星周围所寻求的许多资源和生活条件，都可以通过开採深空中小山大小的冰球或岩石来实现，而且这种方式不仅速度更快，还能更大概率地与地球保持联繫。
此外，一小群殖民者宣称对整个恆星系统甚至仅仅一颗行星拥有主权，要比宣称对太空中一座小山大小的天体拥有主权困难得多 —— 因为前者更容易引发他人的覬覦，也更容易有其他人想要在 “星球的另一端” 成为你的邻居。
当然，在 “慢船” 殖民的背景下，通信仍然是以光速传播的，而上述中继站网络也能很好地支持这类通信。同时，这些中继站还为拥有数字意识的后人类提供了 “即时瞬移”的可能 —— 他们的意识可以以数据的形式通过中继站传输，在传输过程中不会经歷时间流逝。理论上，人类也可以通过这种方式实现 “瞬移”，即通过数据传输在目的地重建身体和意识。
当然，严格来说，这只是对原有意识的复製，但对许多人来说，这可能已经足够。
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总的来说，这意味著奥尔特云也將成为人类的殖民目標，而且在银河系中已经被长期殖民的区域，你与某个棲息地之间的距离可能永远不会超过 1 光天。因为即便我们討论的只是一个能容纳几百人（甚至一个喜欢独居的家庭）的小型 “奥尼尔圆筒” 式棲息地，建造这样的前哨基地也有太多的好处。要实现每 1 光天距离就有一个棲息地的密度，我们大约需要数十亿个这样的棲息地系统。
但如果考虑到一个卡尔达肖夫 ii 型文明，能够利用整个恆星系统能量的文明）—— 在一个已被殖民的银河系中，这样的文明出现的可能性甚至更高 —— 那么建造数十亿个小型太空棲息地，从比例上看，其成本可能还不如美国的一个高速公路休息站（我指的是一个单独的休息站，而非所有休息站的总和）。对於卡尔达肖夫 ii 型文明来说，建造和资助数十亿个小型太空棲息地根本不算什么大事。他们可以大力补贴这些棲息地的建设，甚至付钱让人们去那里居住，但与內层恆星系统的经济相比，这笔投入几乎可以忽略不计 —— 因为內层恆星系统的经济会从外层空间的开发中获得巨大益处。
如果人类掌握了核聚变技术或黑洞发电技术，那么这些外层空间的棲息地就不需要依靠內层恆星系统的补贴。因为在那里，他们拥有取之不尽的反应堆燃料。
至此，我们可以勾勒出这样一幅图景：人类文明將以 0.05% 到 0.5% 光速的速度，从地球向银河系各处缓慢扩张。到公元 10000 年时，我们整个太阳系將被戴森球覆盖，人类的足跡也將延伸至奥尔特云深处，並且能够通过中继站网络將飞船送往邻近的恆星系统。
就我个人而言，我认为人类完全有能力实现比这更快的速度，但更重要的是，我之前提到过，我认为在银河系尺度上，殖民扩张的速度可能与殖民飞船的典型巡航速度相当，甚至更快。最后，我想解释一下，为什么说 “整个银河系的殖民速度可能比单艘飞船的典型飞行速度更快” 这一说法並非毫无道理。